Durante el apogeo de la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética se involucraron en una lucha en muchos frentes: económico, político, diplomático y más. Como parte de esto, competían por los corazones y las mentes de las naciones atrapadas entre las dos superpotencias.
La carrera espacial de la década de 1960 tuvo que ver con la geopolítica. Al lograr hazañas en el espacio, estadounidenses y soviéticos estaban mostrando la supremacía de su cultura y sus comunidades científicas. En última instancia, el aterrizaje de astronautas de la NASA en la Luna ofreció al mundo terrestre una gran declaración de por qué el estilo estadounidense era mejor.
Cuando se acabó el imperativo geopolítico para esto, también se acabó el dinero.
Los vuelos espaciales tripulados son extraordinariamente caros. No es coincidencia que la única iniciativa importante de vuelos espaciales tripulados iniciada por la NASA durante los últimos 40 años que haya sobrevivido sea la Estación Espacial Internacional. Por supuesto, sirvió directamente para un vuelo espacial: investigación científica en microgravedad, estudio de la salud humana para misiones espaciales de larga duración y más. Pero lo más importante fue que ayudó a fomentar los vínculos entre Estados Unidos y Rusia que se consideraban importantes en ese momento.
Los programas para enviar seres humanos más allá de la órbita terrestre baja son aún más caros: cuestan 10.000 millones de dólares al año o más. La razón por la que el programa Artemis de la NASA para la exploración lunar tiene muy buenas posibilidades de tener éxito donde otros programas desde Apolo han fracasado (la Iniciativa de Exploración Espacial y el Programa Constelación, por nombrar dos) es porque la exploración del espacio profundo finalmente está volviendo al ritmo de los objetivos geopolíticos. .
Para decirlo sin rodeos, enviar humanos a la Luna ahora se alinea casi por completo con los intereses estratégicos de Estados Unidos y sus aliados.
Surgimiento de los Acuerdos de Artemisa
Algunos observadores geopolíticos ya han comenzado a caracterizar la competencia global entre Estados Unidos y China como una segunda Guerra Fría, e incluso si esto no es del todo similar a la Guerra Fría original, hay una importante competencia económica, política y diplomática en marcha.
Al mismo tiempo, estamos asistiendo a una segunda carrera espacial, nuevamente de regreso a la Luna, que ofrece cierta claridad sobre quién se está alineando con Estados Unidos y quién con China.
Una de las cosas brillantes que hizo el ex administrador de la NASA, Jim Bridenstine, junto con el administrador asociado Mike Gold y Scott Pace en el Consejo Nacional del Espacio, fue integrar firmemente el programa Artemis para devolver humanos a la Luna dentro de un marco internacional. Sí, la NASA iba a regresar a la Luna. Pero íbamos a regresar con aliados a nuestro lado y una gran coalición de naciones. Promover las capacidades espaciales de Estados Unidos significaba promover los intereses geopolíticos de Estados Unidos. Artemisa era fundamentalmente diferente de Apolo porque fomentaría la colaboración con la industria privada. y socios internacionales.
En 2020, Gold y Bridenstine dieron a conocer los Acuerdos Artemisa. «Queremos utilizar el entusiasmo en torno a Artemisa para incentivar a los socios a adoptar estos principios que creemos conducirán a un futuro más pacífico, transparente y seguro en el espacio, no solo para la NASA y los socios internacionales con los que estamos trabajando, sino el mundo entero», dijo Gold a Ars en ese momento.
Estos acuerdos son un conjunto de principios no vinculantes que establecen normas básicas, como operar de manera transparente y publicar datos científicos en la exploración espacial. Pero en términos más generales, los 29 signatarios de los Acuerdos Artemis han indicado que quieren asociarse con Estados Unidos en su regreso al espacio profundo, a la Luna y posiblemente más allá. Entre los participantes más destacados, desde un punto de vista geopolítico, se encuentra la India, que firmó este verano.
Los matices estratégicos del regreso a la Luna se enfatizaron el viernes cuando China anunció el nuevo socio para su proyecto de construir una estación de investigación lunar en el polo sur de la Luna: Pakistán.
Importancia de tomar partido
Como respaldo, la «Estación Internacional de Investigación Lunar» de China es la respuesta del país al programa Artemis. Así como la NASA pretende llevar astronautas al polo sur de la Luna a finales de esta década, China también pretende establecer allí una base lunar con fines de investigación y exploración. ¿Por qué el interés por el polo sur? Porque ahí es donde los científicos creen que puede haber grandes depósitos de hielo de agua. Así que hay literalmente una carrera entre Estados Unidos y China hacia la Luna, como ocurrió hace seis décadas.
Rusia fue el primer país en firmar un «memorando de entendimiento» con China y, desde entonces, Sudáfrica y Venezuela también han firmado el concepto de estación lunar. Es una coalición más pequeña que los Acuerdos de Artemis, pero las líneas geopolíticas son bastante claras.
Pakistán es una incorporación notable debido a su rivalidad histórica con la India; esto puede impulsar a la India a alinearse aún más con la NASA y el programa Artemis. Eso sería algo bueno para ambos países, ya que India tiene un programa espacial ambicioso y en crecimiento.
El alineamiento de Pakistán con China también es emblemático de la relación cada vez más desgastada entre Pakistán y Estados Unidos. Esto fue revelado por documentos filtrados a principios de este año que sugerían que Pakistán favorecería vínculos más estrechos con China incluso si eso significara degradar aún más sus relaciones con Estados Unidos.
Todo esto significa que Artemis está alineada con los intereses estratégicos de Estados Unidos como no lo había estado la exploración del espacio profundo en seis décadas. La búsqueda de la Luna por parte del Apolo generó grandes presupuestos y un imperativo nacional para el éxito de la exploración. Ahora hay vientos similares detrás del programa Artemis, que es un buen augurio para futuras batallas presupuestarias y de política espacial que seguramente traerán retrasos y sobrecostos.