Los soldados romanos que ocupaban lo que hoy es el norte de Bulgaria a lo largo del río Danubio tuvieron que lidiar con todo tipo de levantamientos contra el imperio, pero al menos podían mantener el vino razonablemente fresco. Los arqueólogos han descubierto una estructura cerámica incorporada de 2.000 años de antigüedad que creen que se utilizaba para almacenar vino y alimentos perecederos.
Es un hallazgo poco común y el segundo «refrigerador» de este tipo descubierto en una antigua fortaleza en el sitio arqueológico de Novae. El primero fue encontrado el año pasado: un contenedor hecho de placas de cerámica debajo del piso de un cuartel militar. Lo más probable es que se utilizara para almacenar alimentos, según los recipientes de cerámica y los pequeños fragmentos de huesos cocidos que se encontraron junto a ellos, así como carbón y un cuenco que pudo haber sido utilizado para quemar incienso para protegerse de los insectos.
Este último hallazgo llama la atención porque tiene un elemento de refrigeración adicional en forma de tubo de plomo (conectado a un sistema de acueductos) que discurre a lo largo de un lado. Los fragmentos de vasijas para beber vino, cuencos y huesos de animales deberían ayudar al equipo a recrear la última comida de los soldados, según el líder del equipo Piotr Dyczek, arqueólogo de la Universidad de Varsovia en Polonia.
La fortaleza de Novae fue fundada a mediados del siglo I d.C. por la VIII Legión de Augusto para fortificar la frontera del Imperio Romano a lo largo del Danubio contra los invasores bárbaros, en particular aplastando el levantamiento tracio. También sirvió como base para la 1.ª Legión Italiana, establecida por el Emperador Nerón después de la Guerra Romano-Parta. Cuando Nerón murió, la 1.ª Legión italiana luchó brevemente junto al emperador Vitelio, que duró ocho meses, quien fue derrotado por las fuerzas de Vespasiano. Luego, Vespasiano asignó la legión a Novae, donde defendió Roma durante las Guerras Dacias de Trajano, entre otros conflictos.
Piotr Dyczek
Se conocen tres acueductos que suministraban agua a la fortaleza, y poco a poco se desarrolló en las cercanías un asentamiento civil para albergar a los diversos artesanos y comerciantes que solían seguir a la legión romana durante sus viajes. Novae sobrevivió a un ataque de los godos en el año 250 d.C., pero fue destruida por ataques bárbaros en la segunda mitad de ese siglo. La legión permaneció, aunque en destacamentos más pequeños, reconstruyendo varios pequeños fuertes y edificios civiles y pavimentando nuevas calles reutilizando piedra vieja. Se construyó una catedral sobre la fortaleza a finales del siglo V y VI, y la ciudad finalmente dejó de existir como puesto de avanzada romano a finales del siglo VI.
Los arqueólogos polacos y búlgaros han estado trabajando para excavar el sitio durante décadas, revelando gradualmente un edificio de la sede, un hospital, baños y una necrópolis, entre otras estructuras. También han encontrado pozos, pesas para tejer y pescar, carretes, fragmentos de vidrio y un sencillo molino manual para moler granos (un molino). El trabajo del año pasado arrojó varias docenas de monedas, que probablemente datan del siglo III d.C. hasta el comienzo del reinado de Constantino el Grande a principios del siglo IV.
Este año se realizó la excavación del cuartel militar que se cree está asociado con la VIII Legión Augusto, la legión más antigua del ejército imperial romano y la primera estacionada permanentemente en la frontera del Danubio. Junto con la nevera para vinos, el equipo de Dyczek también encontró un horno de cerámica del siglo IV d.C., del que se obtuvo un juego de copas de vino. También descubrieron un pequeño colgante con un ratón plateado y otros 200 artefactos pequeños.