Parece que la “secuela-itis” de Hollywood también ha llegado a la taquilla china.
A pesar de la dramática eliminación de la noche a la mañana de las restricciones de COVID en diciembre de 2022 y de que las importaciones de películas se reiniciaron rápidamente con el debut triunfal de “Avatar: The Way of Water”, la nueva normalidad de Hollywood en el Reino Medio se parece poco a su estado anterior a la pandemia.
Durante los tres años de interrupción de 2020-22, causados por la pandemia y las deterioradas relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y China, pocas películas de Hollywood, y ningún título de Marvel, llegaron a las pantallas chinas.
Pero si los estudios de Hollywood interpretaron el frenesí de alimentación de “Avatar 2”, que recaudó 240 millones de dólares, como una señal de que la demanda reprimida de China por sus secuelas y su lista de superhéroes podría continuar a lo largo de 2023, se sintieron profundamente decepcionados.
En el segundo territorio más taquillero del mundo, con una recaudación acumulada hasta la fecha de 7.300 millones de dólares, la cuota de mercado de todas las películas importadas en China se ha desplomado, situándose en menos del 15% a principios de diciembre. La participación de las películas de Hollywood es sólo del 12%, calcula la consultora Artisan Gateway.
Este mes, “Napoleon” y “Wonka” han continuado la tendencia de fracasos sombríos, con $5 millones y $3 millones de dólares de estreno los fines de semana, respectivamente.
La caída es particularmente decepcionante dado que las autoridades chinas que controlan cuidadosamente la industria cinematográfica han tomado este año varias medidas diseñadas para volver a encarrilar los estrenos de Hollywood. Además de reabrir el grifo de importación, redujeron sus períodos de bloqueo (temporadas en las que solo se lanzan nuevos títulos chinos), aceleraron el proceso de aprobación para permitir plazos de comercialización más largos y permitieron que las fechas de lanzamiento en China se sincronicen con las de EE. UU. y salidas internacionales.
En vano. El público chino aparentemente ha dejado atrás las franquicias estadounidenses y el individualismo al estilo de Tom Cruise.
“Crecí viendo todas las películas de Hollywood posibles”, dice Yang Xianghua, presidente de películas del gigante chino de streaming iQiyi. «Ahora, no tanto».
El menguante poder de las franquicias de Hollywood no es un problema exclusivo de China. Pero la escala y la competencia de la competencia local sí lo son.
El gobierno chino ha reunido miles de millones de dólares para crear un sector de producción técnicamente experto, y se está presionando a los principales directores para que presenten películas de “melodía principal” o patrióticas.
Dentro de estas barreras, han florecido nuevos géneros, incluidas películas de ciencia ficción anteriormente tabú (como “La Tierra Errante II”, que este año recaudó 570 millones de dólares) e historias de crímenes con características chinas (“No More Bets”, que recaudó 544 millones de dólares). ). Dicho esto, la película más importante del año es el drama de época “Full River Red”, del veterano director Zhang Yimou, que recaudó 645 millones de dólares, aunque lleno de alegorías para el público contemporáneo.
“Muchas películas locales populares están adaptadas de historias reales o de la vida de personas comunes y corrientes, relacionadas con la vida real. Además, el reciente aumento de los dramas de crimen y suspenso presenta una narración inteligente e impredecible que mantiene a la audiencia adivinando e interesada. Los finales de las historias son difíciles de predecir, a veces sorprendentes, y se convierten en temas candentes de discusión entre la gente. Las secuelas de Hollywood se han vuelto predecibles de principio a fin”, dice el director de Artisan Gateway, Rance Pow.
La infraestructura también favorece cada vez más el contenido chino. Los streamers han sido retirados del contenido importado mediante procesos intrusivos de investigación y censura. Y el gobierno ha dirigido la construcción de casi 100.000 salas de cine. A medida que los lugares llegan a ciudades más pequeñas, el interés de la audiencia por las estrellas e historias extranjeras disminuye.
Según el último anuario cinematográfico de China, muchos espectadores chinos consideran que la calidad de las películas locales ha mejorado en los últimos años. Al mismo tiempo, el 25% piensa que las películas importadas se han quedado sin ideas.
“Los cinéfilos chinos están mostrando cada vez menos interés por las obras centradas en superhéroes. Si bien estas películas históricamente tuvieron un buen desempeño en China continental, solo ‘Guardianes de la Galaxia Vol. 3’ destacó este año”, dijo un portavoz de la empresa china de venta de entradas, datos y distribución Maoyan.
Sin embargo, el extremo más creativo del espectro de Hollywood todavía tiene mucho potencial.
«Los cineastas chinos han aprendido a hacer grandes éxitos de taquilla con efectos especiales, pero todavía están limitados -sólo en parte por la censura- en lo que respecta a la narración», dice Stanley Rosen, profesor de ciencias políticas y relaciones internacionales en la USC. Señala el brillante feminismo de “Barbie” (35 millones de dólares en taquilla en China) y el debate nuclear suscitado en “Oppenheimer” (65 millones de dólares) como ejemplos de conceptos narrativos que aún están más allá de lo que están abiertos a los cineastas chinos.
Aún así, los estudios estadounidenses no serían prudentes si complacieran al público chino en el corto plazo. El Comité Selecto del representante estadounidense Mike Gallagher sobre los procedimientos del PCC parece decidido a impedir que Hollywood modifique los guiones o apele de otro modo a las sensibilidades políticas chinas. Y por eso, la brecha entre la producción estadounidense y las audiencias chinas puede persistir.
Pero es posible que China esté ofreciendo ahora a Hollywood otra oportunidad. Fuentes de la industria han dicho a Variety que la cuota de importación de películas con ingresos compartidos (el sistema mediante el cual las autoridades chinas controlan cuántas y cuáles películas extranjeras entran al país, actualmente fijado en 34 películas por año) se ha eliminado silenciosamente. La consultora de taquilla Gower Street Analytics calcula que este año la cifra ya podría haber superado los 37.
La idea aparente es que Hollywood ya no es una amenaza para la industria cinematográfica local y que la eliminación de las cuotas aliviaría una disputa comercial en curso y estimularía aún más la taquilla china.
“China ha utilizado las cuotas como espada y escudo. Al principio, eran un escudo para mantener protegida a la industria local para que no se viera abrumada por las películas muy populares de Hollywood, y al mismo tiempo obtener el beneficio de esas películas para poder construir sus cines. Ahora ya no están tan preocupados por la competencia”, dice Jean Prewitt, presidente y director ejecutivo de Independent Film & Television Alliance, que representa a compañías cinematográficas fuera del sistema de Hollywood. Dice que ni los estudios estadounidenses ni los independientes estaban al tanto de ningún cambio en el régimen de cuotas.
Incluso si las cuotas no se desmoronan, China todavía quiere aumentar los ingresos de taquilla.
En los últimos meses, ha comenzado a probar un sistema “segmentado” o de “distribución por sucursales” que introduce un mínimo de fuerzas del mercado. Permite que los expositores y distribuidores del sector privado, en lugar de una empresa estatal, sean responsables de traer y liberar títulos importados. Hasta ahora, el sistema sólo se ha probado en reediciones menores.
La reedición del 22 de diciembre de “La La Land” será su uso más destacado. Y “Taylor Swift: The Eras Tour”, que ahora se lanzará el 31 de diciembre, puede ser el primero de un título actual.
“Están desesperados por traer este título que no sea de estudio y que se reproduzca en salas premium de gran formato”, dice un ejecutivo estadounidense centrado en China. «Parece que el gobierno chino todavía puede accionar cualquier palanca que quiera para lograr el resultado de mercado deseado».
Y con la taquilla de China aún por debajo de los niveles de 2019, hay muchas razones para esperar que se sigan accionando las palancas detrás de escena. Algunas cosas no cambian.