¿Por qué es tan devastador romper el ligamento anterior cruzado?

La primera vez que me rompí el ligamento cruzado anterior (o ligamento cruzado anterior, si quieres ser preciso) choqué con un defensor corpulento en una liga de fútbol mixta. No tenía idea de qué era ese chasquido en mi rodilla; simplemente dolió muchísimo. Pero mis compañeros de equipo, todos médicos internos, sí lo hicieron. Por sus caras, inmediatamente comprendí que el ruido no era bueno.

Unos 20 años y dos cirugías de reconstrucción después, mi ligamento cruzado anterior izquierdo se desgarra por tercera vez. Gracias a este desafortunado triplete, ahora sé más de lo que jamás imaginé sobre este trozo de colágeno de unos centímetros de largo. Una de cada 3500 personas aproximadamente se lastimará el ligamento cruzado anterior en algún momento de sus vidas; de hecho, el ligamento cruzado anterior está involucrado en casi la mitad de todas las lesiones de rodilla. Practicar deportes como fútbol, ​​baloncesto, fútbol americano y esquí aumenta el riesgo de desgarro, porque tales actividades se inclinan mucho hacia el tipo de movimientos laterales cortantes y cambios rápidos de dirección que normalmente causan que un LCA se desgarre al correr o saltar. La anatomía también influye: las mujeres tienen de tres a seis veces más probabilidades de sufrir lesiones del LCA que los hombres, según un estudio publicado en la revista revisada por pares. Revista británica de medicina deportiva.

«Nuestras pelvis son un poco más anchas, por lo que ejercen más presión sobre la rodilla porque el ángulo desde la cadera hasta la rodilla es más amplio en las mujeres que en los hombres», explica Pamela Mehta, cirujana ortopédica certificada y fundadora de Resilience Orthopaedics en San Francisco. José, California. “Los hombres pueden aplicar un mayor torque en la rodilla antes de romperse el ligamento cruzado anterior, y en el caso de las mujeres, no tiene que ser tan pronunciado. Puede ser simplemente como un simple giro en la dirección equivocada o un aterrizaje en la dirección equivocada”. Esto es lo que debe saber sobre el pequeño ligamento que puede significar un gran problema y qué esperar si se encuentra en lo que a veces se conoce como el Club ACL.

Un ligamento estabilizador importante que corre diagonalmente a través de la mitad de la rodilla y conecta el fémur con la tibia. Según la Clínica Cleveland, existen tres grados de lesión del LCA: grado uno, en el que el ligamento se ha estirado demasiado pero permanece intacto; grado dos, en el que se desgarra parcialmente pero permanece conectado al hueso; y tercer grado, en el que se parte en dos.

De nuevo, muy. Según las estadísticas de los Institutos Nacionales de Salud, cada año se realizan más de 400.000 cirugías del LCA. Alguna evidencia anecdótica para completar los datos: alrededor de media docena de las mejores jugadoras elegibles para competir en la Copa Mundial Femenina de 2023, incluida Catarina Macario, una prometedora destacada de la Selección Nacional Femenina de EE. UU., fueron marginadas de la torneo con lesiones del ligamento cruzado anterior.

No siempre es fácil saber con seguridad si el dolor en la rodilla posterior al partido se debe a un desgarro del ligamento anterior cruzado o a un simple esguince. Pero hay algunas señales de advertencia clave a tener en cuenta. Uno de ellos es una hinchazón pronunciada de la rodilla después de un movimiento de torsión repentino o un cambio de dirección. También es posible que escuche ese temido estallido, que es el sonido que produce el ligamento cuando se rompe, explica Shawn Anthony, MD, jefe asociado del servicio de medicina deportiva del Mount Sinai Health System. Pero el síntoma número uno que ve en los pacientes es la inestabilidad, explica Anthony, la sensación «de que ya no pueden confiar en esa rodilla y, a menudo, cede».

Como primer paso hacia un diagnóstico, su médico probablemente realizará lo que se conoce como prueba de Lachman: doblar la rodilla entre 20 y 30 grados y tirar de la espinilla hacia adelante. Una resonancia magnética es otra forma común de detectar un desgarro y también se pueden utilizar tomografías computarizadas.

La mayoría de las lesiones del ligamento cruzado anterior requieren cirugía, especialmente cuando les ocurren a atletas de alto nivel que esperan regresar a la competencia.

¿La mala noticia si te enfrentas a una? Es una cirugía mayor, especialmente si se trata de una reconstrucción del LCA. A diferencia de una reparación del LCA, en la que un cirujano puede utilizar un injerto para unir los dos extremos de un LCA que todavía están unidos al hueso, una reconstrucción implica varios pasos adicionales. Primero, el cirujano debe perforar agujeros o túneles en el hueso para que se adhiera el nuevo ligamento. El LCA dañado se reemplaza con tejido que se extrae del propio cuerpo del paciente (a veces del tendón rotuliano, a veces del tendón de la corva) o de tejido de un donante, conocido en términos médicos como aloinjerto.

La buena noticia es que este campo ha experimentado algunos avances significativos últimamente. Una es la mejora de la tecnología de artroscopia de rodilla, que utiliza una cámara minúscula para mirar el interior de la rodilla, evaluar la lesión y tratarla. Dichos endoscopios también permiten reconstrucciones del LCA más precisas, lo que permite a los médicos señalar con mayor precisión el lugar donde perforarán los túneles en el hueso. «La ubicación del túnel es la predicción número uno de buenos resultados», dice Anthony.

Además, Anthony señala que muchos de los pacientes que se habrían sometido a una reconstrucción completa pueden ser candidatos para una reparación, que es un procedimiento mínimamente invasivo con resultados comparables a los de la reconstrucción tradicional. Señala un procedimiento conocido como BEAR (o restauración del LCA mejorada con puente) que ha resultado en lo que él llama “un enorme cambio de paradigma” en los últimos años. El procedimiento utiliza un implante a base de colágeno para «unir» el ligamento cruzado anterior desgarrado; Como ejemplo de su eficacia, Anthony señala a los pacientes que han recibido una reconstrucción estándar en una rodilla y una reparación BEAR en la otra.

«Todos han dicho que entre seis meses y un año, su rodilla reparada con BEAR ACL se siente más natural, más estable», dice. «Se siente diferente, se siente más normal en comparación con un LCA reconstruido».

Como era de esperar, la recuperación es un proceso agotador mental y físicamente. En primer lugar, tendrás que andar cojeando con muletas durante un par de semanas. Luego, está la fisioterapia: aproximadamente dos o tres sesiones por semana durante al menos seis meses, a menudo más (y a menudo dependiendo de cuánto cubrirá su seguro). Muchos cirujanos ortopédicos les dicen a sus pacientes que anticipen un año completo para poder regresar completamente a sus niveles de actividad previos a la lesión.

«Las personas que se rompen el ligamento cruzado anterior son generalmente personas bastante activas y no están acostumbradas a ser sedentarias», dice Mehta. “Da por sentado que puede caminar normalmente, correr, andar en bicicleta y todas esas cosas. Así que creo que es realmente importante estar preparado para el hecho de que nos llevará un año completo volver a ser como antes de la lesión”.

No siempre. Mehta es un excelente ejemplo: después de romperse el ligamento anterior cruzado mientras esquiaba, optó por no someterse a la cirugía y se concentró en rehabilitar la rodilla y hacer ejercicios para fortalecer los músculos que la rodean.

«Tenemos muchos ligamentos y músculos en nuestro cuerpo y, a menudo, pueden hacer el trabajo de los que están desgarrados», dice. «Así que puedes fortalecer tu rodilla hasta el punto de que no necesitas someterte a la cirugía del ligamento cruzado anterior».

Además, las personas que tienen una rodilla con deficiencia del LCA (como dicen los médicos cuando tienen un LCA desgarrado que no ha sido reparado quirúrgicamente) pueden beneficiarse de aparatos ortopédicos personalizados diseñados específicamente para sostener la rodilla, que esencialmente funcionan como el LCA. Mehta usa uno mientras esquía, pero también señala que es el único deporte «cortante» que sigue practicando. Sin embargo, si eres un deportista de alto nivel o no puedes vivir sin jugar fútbol o baloncesto, la cirugía suele ser la mejor opción.

Actualmente, he optado por posponer mi tercera cirugía, al menos por ahora. Dejé el fútbol hace mucho tiempo, pero estoy agradecido de poder seguir haciendo mi entrenamiento preferido desde hace mucho tiempo, correr, a pesar de que he reducido mi kilometraje. También agregué sentadillas para fortalecer los cuádriceps a mi rutina y saqué mi rodillera (un artilugio morado hecho a medida que obtuve después de esa primera lesión) para ayudarme a tener más estabilidad cuando pateo el balón. jugar con mi hijo. Afortunadamente, Roboleg, como lo apodé, todavía encaja.