Imágenes de Jake Galstad/LAT
El pasado fin de semana vio la conclusión exitosa del «Roar Before the 24» de la Asociación Internacional de Deportes de Motor, la prueba de pretemporada de la serie antes de la Rolex 24 del próximo fin de semana, una carrera de 24 horas que se lleva a cabo cada mes de enero en el Daytona International Speedway en Florida. Este año, la prueba de pretemporada fue más importante que la mayoría, ya que hay un nuevo tipo de auto de carreras, llamado GTP, que compite en la Rolex 24 en 2023.
La nueva categoría de prototipos híbridos ha atraído más interés de los fabricantes de lo que hemos visto en muchos años, con marcas como Acura y Porsche construyendo autos nuevos para competir y otras, como Lamborghini, esperando para unirse el próximo año. Pero la pregunta más importante es si estos nuevos autos de carrera podrán llegar al final de la carrera. Al igual que en la industria automotriz más grande, la escasez de suministros significa que las piezas de repuesto son escasas, por lo que las consecuencias de un choque son calamitosas.
Pero, ¿qué hace que GTP, originalmente llamado LMDh, sea tan atractivo para los fabricantes de automóviles? Le pregunté a David Salters, jefe de Honda Performance Development, que supervisa las actividades de carreras de los OEM japoneses en Norteamérica.
«Está Porsche, está BMW, está GM, está Acura este año; el próximo año, está Lamborghini, está Alpine. Así que tiene el potencial de ser absolutamente enorme», me dijo Salters.
Una de las mayores atracciones de la nueva categoría es la restricción de la carga aerodinámica generada por los autos; esa regla está vigente para permitir que los fabricantes agreguen señales de estilo de autos de carretera en sus prototipos de carreras.
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«Quieres que tu auto se vea como un auto, ¿no?» Salters explicó. “Si obtienes el estilo Acura en algo que todavía es un auto de carreras, los niños dirán, ‘Guau’; las personas mayores como yo dirán, ‘Guau’. Y lo realmente bueno es que ahora puedes darte cuenta de que es un prototipo de automóvil Acura. Estableces tu identidad… También su rendimiento. No hay mejor manera de aprender rendimiento, hacer rendimiento, que competir, de verdad. Así que es muy satisfactorio».
Recibí una respuesta similar de Rouven Mohr, director técnico de Lamborghini. «El hecho de que sea un formato híbrido nos ayuda porque queremos ser consistentes con la gama de productos que ofrecemos al cliente y lo que estamos haciendo en las carreras», dijo. «Esta siempre fue una fortaleza con Lamborghini. Por lo tanto, la hibridación nos ayuda porque en este momento, nuestra gama de modelos será híbrida. Pero no es la única, para ser honesto».
«Este es el siguiente nivel que podemos hacer con la marca porque tenemos mucho éxito en el segmento GT3: ganamos varias veces en Daytona, Sebring, etc., en todo el mundo», continuó Mohr. «Así que este es el… paso natural a seguir. Y en este momento, el programa LMDh o LMH es tan atractivo también desde el punto de vista de la competitividad porque tenemos a todos nuestros principales competidores más o menos en un segmento».
(LMDh era el nombre original de la categoría GTP de IMSA, y LMH es un conjunto diferente de normas escritas por los organizadores de las 24 Horas de Le Mans, con una fórmula de ecualización para que los autos de una serie puedan competir en la otra. Ferrari, Toyota, Peugeot, Glickenhaus, ByKolles/Vanwall e Isotta Fraschini tienen o están construyendo autos con ese conjunto de reglas).
Si bien es cierto que la razón principal por la que estas empresas compiten es por motivos de marketing y reconocimiento de marca, también hay algunos beneficios prácticos. Por un lado, un programa de carrera de OEM es una excelente manera de desarrollar habilidades intangibles, como trabajar bajo la presión de plazos inamovibles o los límites de un libro de reglas restrictivo. Pero también puede haber una transferencia tangible de los autos de carrera a los de calle.