Si no sabías sobre la coma de Oxford antes la banda Vampire Weekend llegó a la escena musical a mediados de la década de 2000, probablemente tú lo hiciste después; su tercer sencillo se centró en la pieza de puntuación muy debatida. Pero, ¿alguna vez te has preguntado por qué la coma de Oxford se llama coma de Oxford en primer lugar?
Resulta que la verdad es un poco más compleja de lo que cabría esperar. Aunque actualmente se acepta ampliamente que el término «coma de Oxford» se refiere, de hecho, al hecho de que este tipo de coma es bien conocido por su inclusión en el estilo de la casa de prensa de la Universidad de Oxford, la historia real del término es mucho más más borroso
Además, la coma de Oxford sí mismo existía mucho antes de que apareciera el estilo de la casa de Oxford University Press, incluso si no recibió ese nombre hasta hace poco. Aquí está todo lo que necesita saber sobre esta divisiva pieza de puntuación.
¿Qué es realmente una coma de Oxford?
El término «coma de Oxford» es solo otra forma de referirse a un tipo particular de coma conocido más ampliamente como la coma en serie. La coma serial se usa cuando se listan tres o más cosas en una serie; específicamente, es la coma que aparece inmediatamente después del penúltimo elemento de la lista y antes de la conjunción coordinante que conduce al elemento final.
Por ejemplo, en la siguiente oración:
“La extensión de té, mermelada y espagueti marinara de Filbert fue quizás una opción poco ortodoxa para el desayuno, pero lo disfrutó de todos modos”.
La coma entre «mermelada» y la conjunción «y» es una coma en serie.
Por si sirve de algo, Grammarly resume la definición de la coma serial un poco más sucintamente, llamándola simplemente, «la última coma en una lista de tres o más cosas»; sin embargo, como señalan muchas otras definiciones, los detalles sí importan. La ubicación entre el penúltimo elemento de la lista y la conjunción coordinante es específica de la coma serial. Si no hay una conjunción coordinante, la coma que aparece después del penúltimo elemento no es una coma en serie. Tenga en cuenta también que las comas en serie solo aparecen en listas de tres o más elementos; si solo enumera dos elementos, no se utilizan comas.
Hay evidencia del uso de la coma serial hace siglos; por ejemplo, se puede encontrar en el primer folio de Shakespeare. Sueño de una noche de verano, que se imprimió en 1623. Las direcciones de escena en la parte superior del Acto I, escena ii, es decir, la escena en la que se introducen los «mecánicos rudos», dicen: «Entra Quince el carpintero, Snug el Ioyner, Bottome el Weauer , Flauta, el reparador de fuelles, Hocico, el calderero, y Starueling, el taylor. En esta oración, la coma que sigue a «Snout the Tinker» es una coma en serie.
Por supuesto, esto lleva a la pregunta esencial: si la coma serial ha existido durante tanto tiempo, ¿por qué se la conoce con tanta frecuencia como la coma serial? oxford coma hoy? La respuesta corta es que la coma en serie se usa en el estilo de la casa de Oxford University Press, pero, por supuesto, hay mucho más que eso.
¿Cuál es el homónimo de la coma de Oxford?
La Oxford University Press ha sido conocida durante mucho tiempo por sus estrictas reglas de estilo; de hecho, se ha considerado una autoridad en este sentido durante más de un siglo. Las reglas para el estilo de la prensa fueron codificadas por primera vez en Reglas de Hart para compositores y lectores en University Press, Oxford—la guía de estilo que Horace Hart reunió para uso interno y circuló por la prensa a partir de 1893.
Reglas de Hart se publicó más tarde como libro de referencia para el público en general en 1904, y aunque no se refiere específicamente a la serie o Coma de Oxford, es hace incluya varios ejemplos del uso correcto de la coma que utilizan la coma serial. Por ejemplo, la oración “Pedro era un hombre sabio, santo y enérgico” se encuentra entre las primeras enumeradas en la sección de comas.
Reglas de Hart todavía está impreso hoy y Oxford University Press todavía lo usa como un recurso de estilo para sus escritores y editores, aunque la prensa nota que su propio instrucciones para autores «llevar[s] precedencia” siempre que existan desviaciones entre estos Instrucciones y la edición actual de Reglas de Hart.
El instrucciones para autores, que están disponibles en línea, comience la sección sobre el estilo editorial de Oxford University Press (OUP) con la coma «Serial o Oxford». Esta coma es, señala la guía, «un sello distintivo del estilo de la casa OUP y debe usarse tanto en el estilo británico como en el estadounidense». Su uso se describe de la siguiente manera: «En una lista de tres o más elementos, inserte una coma antes de ‘y’ o ‘o'».
Mientras tanto, la edición actual de Reglas de Harttitulado Reglas de New Hart: el manual de estilo para escritores y editoresincluye notablemente este dato sobre la coma serial:
“Tal coma se conoce como coma serial. Durante un siglo, ha sido parte del estilo de Oxford University Press retener o imponer esta última coma de manera consistente, hasta el punto de que la convención también se ha llamado la coma de Oxford”.
En estos días, la OUP es casi inseparable de la coma que lleva su nombre.
La trama se complica
Pero la trama también se complica aquí: en el libro de Peter H. Sutcliffe de 1978 The Oxford University Press: una historia informalla «invención» de la coma de Oxford se atribuye no a Reglas de Hart o incluso a la propia Oxford University Press. En cambio, se atribuye al indexador Frederick Howard Collins.
collins’ Diccionario de autor e impresorque se publicó originalmente con el título Autor e impresor: una guía para autores, editores, impresores, correctores de los compositores de prensa y mecanógrafos en 1905, fue una respuesta a algunos problemas que Collins tenía con Reglas de Hart: Eran, escribió Collins en el prefacio de la segunda edición (que también se imprimió en 1905), «no del todo de acuerdo con la práctica de muchos de nuestros mejores impresores, y, al estar destinados únicamente a los compositores y lectores, no era lo suficientemente completa para los autores.”
El Diccionario de autor e impresor ha incluido una subsección para la entrada en «y» desde el principio que habla de «, y», es decir, la coma serial (recuerde, las comas seriales deben aparecer antes de una conjunción coordinante, como «y»). En esta subsección, Collins señala a Herbert Spencer como una fuente definitiva sobre la coma serial, citando una carta que Spencer escribió extensamente:
“Ya sea para escribir ‘negro, blanco y verde’, con la coma después de blanco, o para omitir la coma y escribir ‘negro, blanco y verde’, decido muy positivamente a favor [sic] del primero Para mí, la coma es valiosa para marcar los elementos componentes de un pensamiento, y cuando cualquier conjunto de componentes de un pensamiento tiene el mismo valor, deben puntuarse por igual en la imprenta y en el habla. Evidentemente pues en este caso, en cuanto que al enumerar estos colores [sic] negro, blanco y verde, el blanco debe enfatizarse tanto como los otros dos, necesita la pausa posterior tanto como el negro”.
La carta de Spencer hace lo que parece ser el primer argumento abierto a favor de la coma en serie establecida en cualquier guía gramatical o de estilo hasta ese momento, incluido Reglas de Hart. Es quizás por eso que Sutcliffe atribuye la Diccionario de autor e impresor con la «invención» de este tipo de coma, a pesar de la evidencia de su uso impreso varios cientos de años antes.
Por lo que vale, el Diccionario de ingles Oxford actualmente enumera el libro de Sutcliffe como la primera instancia registrada de la frase «coma de Oxford». El contexto dentro del libro en sí parece implicar que el término ya se conocía en ese momento, lo cual, como señaló Jasso Lamberg en su sitio web Comdesres en 2015, es un poco extraño (escribió Lamberg, «No para criticar el OED, pero parece un poco increíble que el primer uso del término impreso sea tan tardío, especialmente porque el texto parece referirse al término como algo comúnmente conocido”), pero, por desgracia, ahí es donde el rastro escrito de la frase misma parece enfriarse.
¿Deberías usar la coma de Oxford?
Independientemente de cómo la coma de Oxford obtuvo su nombre, hay otro elemento clave en la historia: el debate sobre si se debe usar o no la coma de Oxford o la coma en serie en primer lugar.
Aunque muchas otras guías de estilo más allá del estilo de la casa de Oxford University Press, como Chicago Style y APA Style, estipulan el uso de la coma de Oxford, otras, como la guía de estilo AP utilizada en periodismo y reportajes, no lo hacen. Además, muchos gramáticos están muy convencidos de si la coma de Oxford es correcta o no, y están dispuestos a defender esa posición en los foros públicos con bastante fiereza. Entonces: ¿Qué da?
Curiosamente, los argumentos tanto a favor como en contra del uso de la coma de Oxford suelen girar en torno a la ambigüedad. Los que argumentan para el uso de la coma en serie tenga en cuenta que omitirla a menudo puede crear ambigüedad en una oración, y una ambigüedad frecuente que puede hacer que la oración sea absurda.
Un ejemplo citado con frecuencia involucra una dedicatoria de libro (probablemente apócrifa), que, cuando se escribe sin una coma de Oxford, dice: «A mis padres, Ayn Rand y Dios», lo que implica que los padres del escritor son Ayn Rand y Dios. Sin embargo, colocar una coma de Oxford después de «Ayn Rand» y antes de la conjunción «y» resuelve la ambigüedad: cuando se escribe así, dice: «A mis padres, Ayn Rand y Dios», lo que deja mucho más claro que los padres, Ayn Rand y Dios son entidades separadas.
Sin embargo, como señaló Gus Lubin en Business Insider en 2013, un cambio menor en el ejemplo de la dedicatoria del libro muestra cómo la coma de Oxford también puede crear ambigüedad. Si en lugar de «A mis padres, Ayn Rand y Dios», la dedicatoria dice «A mi madre, Ayn Rand y Dios», no está claro si la madre y Ayn Rand son entidades separadas o si Ayn Rand es una referencia apositiva. a la madre—es decir, que la madre es Ayn Rand. En este caso, la ambigüedad se resuelve con la eliminación de la coma de Oxford: “To my mother, Ayn Rand and God”.
En estos días, si usa o no la coma de Oxford se trata tanto de una preferencia personal como de si está escribiendo para una audiencia en particular. Lo ames o lo odies, siempre tendrás que pensar en ello. Elija sabiamente, y si no sabe si usarlo o no, siempre puede tararear esta canción para ayudarse.