En la entrevista, Eastwood dice que le dio a «Million Dollar Baby» una «apariencia de cine negro». El género es conocido por su clara iluminación clara que refleja los personajes e historias moralmente ambiguos sobre los aspectos oscuros de la naturaleza humana. En la superficie, «Million Dollar Baby» parece ser otro triunfo de la historia de los desvalidos, pero el melodrama de Eastwood está más preocupado por las ideas de los sueños perdidos, los giros inesperados del destino y la muerte. Después de que Maggie queda paralizada por un accidente de pelea, Frank debe confrontar su culpa católica sobre la decisión de terminar o no con su vida con la eutanasia.
La iluminación también transmite la intimidad de la relación de Maggie y Frank. A lo largo de la película, entran y salen de las sombras, como si tuvieran miedo de revelar su verdadero yo y siguieran escondiéndose de un mundo que ya los ha vencido. Maggie proviene de una familia inestable y de bajos ingresos y Frank está separado de su hija. La falta de luz atrae tu atención hacia las almas rotas y solitarias en el centro de esta historia. No tienen a nadie más que el uno al otro, y la oscuridad los atrae; su relación es la única luz en sus vidas.
«Million Dollar Baby» no es una narración edificante sobre un atleta que vence las probabilidades. El lienzo melancólico de Eastwood captura las duras verdades y los difíciles dilemas éticos a los que se enfrentan sus personajes, así como el tono general sombrío de la historia.