Estos incluyen el desarrollo de la robótica Gateway y los módulos de hábitat para las tripulaciones, así como un rover lunar, todos los cuales podrían ser precursores de futuras tecnologías en Marte. Los trajes espaciales de próxima generación, que serán desarrollados por Axiom Space y Collins Aerospace, incluirán sistemas de comunicación y soporte vital mejorados y permitirían una movilidad adicional.
Suponiendo que las primeras misiones de Artemis sean exitosas, en viajes posteriores se enviarán más componentes a la estación lunar y se desplegarán astronautas para excursiones prolongadas en el suelo lunar, posiblemente durante semanas. “A medida que hacemos estas misiones, se vuelven más y más complejas. Y así, la infraestructura para apoyarlos se vuelve cada vez más compleja”, dice Koerner.
Aunque ningún pasajero viajará en Artemis 1, la cápsula llevará tres maniquíes. El masculino, apodado Comandante Moonikin Campos gracias a un concurso público de nombres, se ha utilizado para las pruebas de vibración de Orión. Volará junto a dos torsos de maniquíes femeninos, hechos de materiales que imitan los huesos, los tejidos blandos y los órganos de una mujer adulta. Todos ellos estarán equipados con sensores para detectar la radiación espacial, ya que una exposición prolongada puede dañar la salud de los astronautas. (La Agencia Espacial Europea, que colabora con la NASA en el vuelo, enviará un muñeco de la oveja Shaun).
La misión también desplegará 10 naves espaciales del tamaño de una caja de zapatos llamadas CubeSats, algunas de las cuales mapearán la superficie de la luna y estudiarán sus bolsas de hielo, mientras que otras probarán un escudo de radiación espacial o se dirigirán a lugares más distantes, como un asteroide cercano a la Tierra.
El proyecto Artemis también servirá como banco de pruebas para tecnologías desarrolladas a través de asociaciones público-privadas. La NASA ya ha trabajado con Terran Orbital y Rocket Lab para lanzar una pequeña nave espacial conocida como Capstone, que actualmente está explorando la futura órbita de Lunar Gateway. Maxar Technologies de Westminster, Colorado, proporcionará la potencia y la propulsión de Gateway, mientras que Northrop Grumman de Dulles, Virginia, está trabajando en el módulo HALO, un área pequeña donde vivirán y realizarán investigaciones los primeros astronautas de Gateway. SpaceX lanzará ambos en un cohete Falcon Heavy a fines de 2024.
Los grandes programas también crean oportunidades para la diplomacia global y las relaciones entre las agencias espaciales. La NASA está trabajando con muchos socios internacionales en Artemis, con la Agencia Espacial Europea proporcionando el módulo de servicio de Orion en Artemis 1 y colaborando en I-HAB de Gateway. La agencia espacial de Japón está desarrollando una nave espacial de suministro de carga para Gateway y está estudiando el concepto de un vehículo lunar presurizado, dentro del cual los astronautas podrían quitarse sus voluminosos trajes espaciales. La agencia espacial de Canadá está diseñando un brazo robótico para la estación. Un total de 21 países también han firmado los Acuerdos de Artemis, el intento del gobierno de los EE. UU. de establecer las mejores prácticas para la futura exploración internacional de la luna.
Sin embargo, un proyecto tan ambicioso como regresar a la luna no siempre es un ganador político. Es caro, por un lado. Algunos críticos, como la exadministradora adjunta de la NASA, Lori Garver, han denunciado el enorme costo de la construcción de la agencia de su propio Sistema de Lanzamiento Espacial, en un momento en que SpaceX está desarrollando el cohete Super Heavy menos costoso, junto con la nave espacial reutilizable Starship.
Y los programas que se extienden a través de muchas administraciones presidenciales con diferentes prioridades espaciales pueden ser vulnerables a los vientos políticos cambiantes. A veces, un programa no sobrevivirá a una transición de poder en la Casa Blanca. Los expresidentes de EE. UU. George W. Bush y Donald Trump, quienes iniciaron el programa Artemis, estaban a favor de las misiones lunares, mientras que el expresidente Barack Obama se centró en enviar humanos a Marte. “Artemis ha abarcado múltiples administraciones presidenciales, por lo que es un buen augurio. Pero todavía hay muchas incógnitas, y es una gran inversión”, dice Teasel Muir-Harmony, historiadora del espacio y curadora del Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian en Washington, DC.