El gobierno de EE. UU. se queda atrás ante nadie en su capacidad para tomar fotografías de alta resolución de la Tierra desde el espacio, pero a veces los cubesats de imágenes de una empresa privada pueden ser más útiles para Washington que los de la Oficina Nacional de Reconocimiento.(Se abre en una nueva ventana) (NRO) Satélites de alta potencia.
La invasión rusa de Ucrania lo hizo especialmente evidente, dijeron tres funcionarios federales el jueves durante un panel en la conferencia Explore 2023 de la firma de imágenes satelitales Planet Labs PBC.(Se abre en una nueva ventana).
La mayor ventaja individual: a diferencia de la salida de la flota de la NRO, tan estrictamente clasificada que los observadores han tenido que adivinar los atributos de esos satélites.(Se abre en una nueva ventana) estudiando detenidamente los parches de la misión de la agencia(Se abre en una nueva ventana)—las imágenes comerciales no vienen con ningún sello de alto secreto.
“Eso está ayudando a que Rusia rinda cuentas por sus acciones”, dijo Pete Muend, director de la Oficina del Programa de Sistemas Comerciales de la NRO. “Puede ir a lugares, a socios y aliados donde a veces tenemos un poco más de dificultad”.
La falta de cualquier tipo de sello del gobierno en las imágenes de fuentes privadas también puede ayudar en el frente de la diplomacia pública al proporcionar «una fuente independiente de imágenes, de información que muestra exactamente lo que estaba viendo el gobierno de EE. UU.», dijo Audrey Schaffer, directora de política espacial. en el Consejo de Seguridad Nacional(Se abre en una nueva ventana).
(No se dijo cómo se usaron las fotos de reconocimiento satelital de EE. UU. para vender la Guerra de Irak(Se abre en una nueva ventana) en 2003 por motivos falsos).
“En esta era de desinformación y desinformación, cuantas más voces independientes haya, mejor”, dijo, y agregó que las fotos más difundidas que documentan los costos de la invasión de Rusia, como las fosas comunes, no provienen del hardware del gobierno. “Las imágenes que vio provenían en gran parte, o casi exclusivamente, de fuentes comerciales”.
Aunque este panel tuvo lugar en una conferencia organizada por un proveedor de imágenes satelitales, los oradores no hablaron de Planet en sus comentarios. Las constelaciones cubesat de la firma de San Francisco tienen compañía en órbita terrestre baja de competidores como Maxar y BlackSky que también ayudaron a documentar la guerra en Ucrania. Los satélites de Maxar, por ejemplo, detectaron el convoy ruso de 40 millas de largo.(Se abre en una nueva ventana) al norte de Kiev que las fuerzas ucranianas luego detuvieron y derrotaron(Se abre en una nueva ventana).
El gobierno ha estado aprovechando estas capacidades comerciales desde mucho antes del invierno pasado, subrayaron los panelistas.
“Cuando llegamos a esta crisis de Ucrania, no era como si estuviéramos comenzando desde cero”, dijo James Griffith, director de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial.(Se abre en una nueva ventana)Dirección de Operaciones y Gestión de Origen.
Muend observó que los contratos existentes de la NRO con operadores comerciales le dieron a la agencia «agilidad» cuando necesitaba pedir muchas más imágenes que antes: «El contrato se estableció donde era muy sencillo agregar más dinero para aumentar algunas colecciones».
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Pero así como la colaboración público-privada ha funcionado en esta área, el panel señaló causas de preocupación que no desaparecerán.
“Creo que vamos a tener que empezar a pensar dónde está esa línea entre cuál es el rol apropiado del gobierno y cuál es el rol apropiado del sector privado”, dijo Schaffer. Como en: «Si está utilizando un sistema comercial para desarrollar un sistema de orientación para un arma, ¿es esa una actividad apropiada para un sistema no gubernamental?»
SpaceX ya ha decidido que tener su constelación de banda ancha Starlink «siendo utilizada para poner metal en el objetivo», como lo expresó Schaffer, no era apropiado en Ucrania. La compañía reveló en febrero que tomó medidas no especificadas para reducir su uso para atacar los ataques con aviones no tripulados ucranianos contra las fuerzas rusas.
Griffith comentó que la avalancha de imágenes satelitales se convertirá aún más en un torrente en los próximos años: «va a haber una gran cantidad de datos», e instó a un desarrollo más amplio de herramientas analíticas para «darle sentido a esos datos para los usuarios que no son especialistas». .” En otras palabras: ChatGPT, llame a su oficina.
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