Los miembros de Boko Haram llevan más de quince años aterrorizando a la población del noreste de Nigeria. Actualmente existen programas de salida exitosos dirigidos por las autoridades locales. Sin embargo, la milicia gana constantemente nuevos miembros.
Boko Haram una vez destruyó por completo la aldea de Ngarannam en el noreste de Nigeria. Desde entonces ha sido reconstruido, pero algunas de las colegialas que fueron secuestradas allí en 2014 todavía no están.
La ira en la voz de Abdu Kasim todavía se puede escuchar hoy, a pesar de que la injusticia que sufrió terminó hace doce años. Dice que la aduana confiscó su camión en ese momento, a pesar de que sólo viajaba dentro de Nigeria. Intentó en vano recuperar su vehículo y su sustento. Finalmente se enteró de que la aduana lo había subastado por el equivalente a poco menos de mil francos.
Esto le enfureció tanto que el padre, que ahora tiene 42 años y cuyo nombre fue cambiado por los editores para protegerse, se unió al grupo terrorista Boko Haram. «Quería vengarme del gobierno corrupto y causarle el máximo daño». Luchó en nombre de la milicia extremista durante nueve años antes de renunciar hace unos tres años.
Boko Haram aterroriza el norte de Nigeria desde hace más de 15 años
Lo que dice Kasim no se puede verificar, pero es ciertamente plausible en el contexto nigeriano. Hace quince años, Boko Haram comenzó a aterrorizar a la población del noreste de Nigeria -aparentemente en nombre del Islam- y a luchar contra el ejército y el Estado nigerianos. Según estimaciones del Centro Global para la Responsabilidad de Proteger Sólo entre 2009 y 2020, más de 35.000 personas murieron en ataques de las milicias. Miles de personas fueron violadas y gravemente heridas física y psicológicamente. Cientos de mujeres y niños fueron secuestrados.
Las declaraciones de Kasim sobre su motivación coinciden con los resultados de un estudio realizado por el programa de desarrollo de la ONU PNUD a principios de 2023 titulado “El camino hacia el extremismo en África: caminos de reclutamiento y salida” publicado. Aproximadamente la mitad de las 2.200 personas entrevistadas para el estudio habían abandonado un grupo extremista, incluidos los que fueron reclutados por la fuerza y los que se habían unido a la milicia voluntariamente.
Casi la mitad de ellos dijeron que se habían radicalizado y se habían unido al grupo extremista después de una experiencia clave. Para un buen 70 por ciento de ellos, la experiencia desencadenante fueron graves violaciones de derechos humanos por parte de representantes del gobierno o del ejército. Particularmente común: el asesinato o arresto de un familiar o amigo.
“Las medidas gubernamentales que van acompañadas de un fuerte aumento de las violaciones de derechos humanos” parecen ser “el factor más importante que lleva a los individuos de África a unirse a grupos violentos y extremistas”. En contraste, sólo el 17 por ciento de los encuestados dijo que sus creencias religiosas eran una motivación importante para unirse a la milicia violenta.
Radicalizado por necesidad económica
Abdalla Ali Gombo tampoco estaba inicialmente interesado en la ideología del grupo radical. Las dificultades económicas lo llevaron a Boko Haram. Huyó de la milicia hace dos años, después de haber sido uno de sus combatientes durante ocho años. Según él, las consecuencias del cambio climático fueron la causa del empobrecimiento de su familia, que intentaba vivir de los rendimientos de sus campos. «Cultivamos sorgo, maíz y frijoles». Pero la lluvia dejó de caer cada vez con más frecuencia. «Otros años, las inundaciones destruyeron nuestros cultivos», afirma Gombo. El cambio entre los extremos climáticos es consecuencia de la crisis climática.
En el estudio del PNUD, una cuarta parte de todos los hombres encuestados dijeron que se unieron al grupo extremista con la esperanza de encontrar oportunidades laborales. Las milicias violentas suelen anunciar que pagarán a sus miembros algún tipo de salario. Según muchos informes, esto a menudo no se canjea de esta forma.
Kasim, cuyo camión fue confiscado, recibió un entrenamiento militar básico dentro del grupo terrorista para convertirse en un experto en explosivos «para poder causar la mayor destrucción posible». En los primeros años, no le importó encontrarse con muchos civiles en su lucha contra el ejército y el gobierno: según Boko Haram, eran «infieles», a pesar de que la población del noreste de Nigeria es predominantemente musulmana. El hecho de que no sigan las estrictas reglas del grupo y no luchen contra el gobierno los convirtió en víctimas supuestamente legítimas para Kasim y sus colegas.
Pero con el tiempo, Kasim empezó a dudar de que el elevado número de víctimas civiles pudiera conciliarse con el verdadero Islam. «Cada vez éramos más incapaces de ignorar la miseria de quienes tuvieron que huir de sus aldeas debido a nuestra violencia: mujeres y niños que no tienen nada que comer ni un lugar donde dormir después de su fuga». Cuando se enteró de un programa de amnistía del gobierno de su estado en 2021, Kasim decidió salir. Gombo también se vio cada vez más atormentado por sentimientos de culpa cuando todavía estaba en la milicia. Pero temía al ejército nigeriano. La perspectiva de amnistía le permitió marcharse.
Gobierno local ofrece programa de deserción escolar
El gobierno del estado de Borno, epicentro de la violencia de Boko Haram, ha facilitado al máximo el regreso a la vida civil de los miembros del grupo terrorista desde julio de 2021: ha introducido un programa de salida que promete impunidad a los ex miembros se separan del grupo, abandonan sus armas o explosivos, se someten a un programa de desradicalización y regresan a la vida civil. La oferta no incluye apoyo psicológico, pero sí ayuda financiera para empezar de nuevo en la vida civil.
Según el gobierno de Borno, casi 7.000 combatientes se habían rendido a finales de noviembre de 2023. La situación de seguridad en Borno y especialmente en la capital, Maiduguri, ha mejorado drásticamente desde que comenzó el programa de salida en julio de 2021. El grupo continúa reclutando, pero aparentemente el número de los que se van es actualmente mayor que el número de los que se unen a la milicia radical.
El éxito del programa coincide con las observaciones del estudio de la ONU. Se afirma que la estrategia puramente militar contra Boko Haram ha llegado claramente a sus límites en los últimos años. Por el contrario, los programas de amnistía motivaron a muchos combatientes a renunciar, si ya dudaban de la ideología del grupo o estaban decepcionados con la milicia.