Cuando se supo que Microsoft bloquearía una serie no especificada de dispositivos de terceros en las consolas Xbox a finales de 2023, rápidamente quedó claro que la decisión afectaría desproporcionadamente a los jugadores discapacitados. A pesar del beneficio de tiempo, el alcance real del cambio sigue siendo incierto, incluso cuando los dispositivos de terceros siguen siendo bloqueados unilateralmente.
«Ciertamente no es un movimiento sin precedentes», dice Laura Kate Dale, crítica y consultora de accesibilidad, «básicamente ya es el caso en las consolas Nintendo y PlayStation, pero sin duda reducirá el número de opciones disponibles para los jugadores».
Esto se subrayó cuando se supo que Sony había bloqueado silenciosamente la conexión del Cronus Zen a las consolas PlayStation 5 en una nueva actualización esta semana. Es un dispositivo que muchos jugadores discapacitados utilizan para conectar dispositivos de entrada más accesibles a sus consolas, muchos de los cuales quedan en el limbo tanto en las consolas de Sony como de Microsoft. Significa que las configuraciones que dependen de dispositivos sin licencia ahora se vuelven inútiles y la inversión se desperdicia debido a prohibiciones desenfocadas e injustas sobre cualquier cosa que Microsoft y Sony consideren no autorizada.
«Hay quince de ellos al alcance de la mano desde donde estoy sentada ahora», me dice Kelly Marine, responsable de accesibilidad de Haunted Bees Productions, cuando se le pregunta cuántos dispositivos de terceros utiliza.
«Ni siquiera podría empezar a decirte el coste total», continúa. «Todos los elementos que he mencionado, excepto dos, no tienen licencia para su uso con la Xbox más nueva, por lo que he estado usando adaptadores, todos de la misma línea, todos afectados por la nueva política de bloqueo».
Controlador de acceso – Tráiler de características | PS5
Microsoft se apresuró a señalar que los dispositivos que se conectan al Xbox Adaptive Controller no se ven afectados. Sin embargo, esto coloca la responsabilidad en un dispositivo que solo es útil en casos de uso específicos. Sin una sólida selección de soluciones de terceros para llenar los vacíos y ofrecer alternativas más asequibles, su efecto – y el del controlador Access de Sony – es específico pero de alguna manera todavía ambiguo, y para muchos jugadores mínimo.
«A veces, un controlador con una forma inusual puede ser la forma adecuada para que alguien lo agarre con una mano», dice Dale. «Tal vez la forma en que un jugador discapacitado necesita agarrar su mando durante el uso hace que éste se dañe, y los mandos baratos son mejores económicamente a largo plazo».
Un panorama más diverso ofrece opciones asequibles y, a menudo, más simples que pueden cubrir las grietas que se forman debido a la consolidación de la accesibilidad en torno a soluciones específicas, como continúan haciendo tanto Microsoft como Sony con estas prohibiciones.
Los dispositivos de terceros que conforman un panorama más diverso crean una ruta más accesible hacia los juegos para los jugadores discapacitados. Es una ruta con más información, más opciones y más potencial para que los jugadores puedan jugar. Sin embargo, al centralizar la accesibilidad en torno a costosos dispositivos propietarios, Microsoft, Sony y Nintendo (que otorga la licencia del Hori Flex) erigen un muro de pago en torno a la accesibilidad que limita el potencial de innovación.
«La descentralización es buena, la competencia es buena», afirma Caleb Kraft, fundador de The Controller Project. La competencia, sugiere Kraft, genera resultados interesantes. «¡En el ámbito de la accesibilidad, tenemos toneladas y toneladas de pequeños accidentes felices!»
Esos accidentes generan algunas de las soluciones de accesibilidad más orgánicas e inventivas: subproductos de la fabricación de controladores lindos, pequeños, más grandes o extraños que funcionan para jugadores discapacitados. Al socavar la intervención de terceros, esos accidentes desaparecen, las perspectivas sobre la accesibilidad se vuelven más estrechas y los juegos comienzan a volverse menos accesibles.
No debería ser necesario repetirlo, pero no somos monolíticos en nuestras necesidades. Puede resultar tentador, ciertamente cuando se ignora la accesibilidad, imaginar un dispositivo singular y holístico que resuelva todas las necesidades de las personas con discapacidad en todos los contextos. Sin embargo, si se considera el amplio espectro de discapacidad, en el que incluso aquellos con el mismo diagnóstico pueden tener requisitos tremendamente diferentes -todos los cuales deben aplicarse a una amplia gama de juegos-, debería quedar claro cuán vital es una estrategia sólida y diversa. La selección de soluciones accesibles se convierte en algo que sostiene una destacada respuesta de un tercero.
«La diversidad de fabricantes, la diversidad de fabricantes, la diversidad de puntos de vista sólo puede dar como resultado un producto mejor [and] mejores opciones de productos para la comunidad», dice Kraft.
Bloquear eso -limitarlo- y hacerlo sin aclarar por qué parece gratuito. «Creo que en realidad es simplemente anti-jugador», dice Robert Dale Smith, fundador de ControllerAdapter.com. «Realmente no hay ninguna buena razón por la que Xbox no admita ningún controlador USB como lo hace una PC con Windows».
Cualquiera que sea la intención de la medida, los jugadores se sienten justificadamente traicionados por la decisión y la respuesta de Microsoft en la que los representantes se han negado a comunicar cualquier razón significativa para el cambio. Eurogamer pidió comentarios y, como tantos otros, recibió una respuesta poco informativa:
«Para mantener el rendimiento y la seguridad de las consolas Xbox (Xbox One, Xbox Series X/S), los jugadores pueden recibir una advertencia emergente al intentar conectar un accesorio no autorizado a su consola Xbox», dijo un portavoz de Microsoft. «Trabajamos para garantizar un impacto mínimo en las configuraciones actuales de los jugadores, siempre y cuando los accesorios estén autorizados, diseñados y fabricados según nuestros estándares de calidad y no comprometan la experiencia de juego. Si no recibe un código de error, su accesorio no se verá afectado . En algunos casos, se bloqueará el uso del accesorio no autorizado para preservar la experiencia de juego de la consola».
Cuando se le preguntó si Microsoft finalmente querría dar más detalles, su portavoz no respondió. Sony tampoco respondió a las solicitudes de comentarios sobre la propia reacción del titular de la plataforma hacia la accesibilidad de terceros y si los dispositivos de terceros forman parte de futuros planes de accesibilidad.
En cambio, los jugadores quedan en el limbo, incapaces de utilizar las configuraciones existentes hasta que se desarrollen nuevas soluciones y paranoicos ante la posibilidad de que más dispositivos queden inutilizables en el futuro. Este sentimiento no hará más que aumentar tras nuevas prohibiciones en 2024.
Todo lo cual arroja dudas sobre lo que hasta ahora ha sido una notable dedicación a la accesibilidad por parte de Microsoft. «En realidad, duele más que hablen de que les importa y luego me jodan de esta manera», dice Marine. «En lugar de simplemente ser indiferente y dejarme usar mis propias soluciones».
La ironía es que, a pesar de todos los esfuerzos de Microsoft y Sony, los efectos son temporales. Si bien, como se informó anteriormente, Cronus no sabe cuándo tendrá una solución para la nueva actualización de Sony (aunque los jugadores pueden omitir la actualización para seguir usando Cronus Zen), el fabricante tiene un historial de encontrar rápidamente soluciones a las prohibiciones de Sony. Del mismo modo, Smith ya lleva dos años creando adaptadores de controlador USB y ya ha desarrollado una solución que evita el proceso de autenticación de Xbox. «Fue relativamente fácil», dice. Me dice que el adaptador costó $30 en piezas y requirió dos días de trabajo. Parte de su objetivo era permitir que su hija usara un controlador Fisher Price en Xbox, pero también quiere «rechazar la autenticación del controlador en general y demostrar que si alguien realmente quisiera, podría fácilmente eludir estas prohibiciones».
Esto hace que la pregunta de por qué Microsoft y Sony persisten en estos bloqueos sea más pertinente. Siempre habrá formas de eludir estas prohibiciones y el daño siempre será principalmente para la comunidad de discapacitados, entonces, ¿cuál es el punto? ¿Se trata simplemente de conseguir buena prensa en un subconjunto de jugadores desinformados que podrían celebrar las implicaciones de las trampas en juegos en línea específicos? ¿Está diseñado para consolidar la accesibilidad en torno a controladores adaptativos que funcionan solo para una fracción de los jugadores discapacitados? No lo sabemos, porque ni Sony, Microsoft ni Nintendo justificarán estas decisiones.
La accesibilidad está atrayendo más atención que nunca y ver cómo se reduce el campo de las opciones de hardware para jugadores discapacitados al servicio de lo que parece una monopolización de la accesibilidad se siente cruel. No es un problema nuevo, pero con estas prohibiciones Microsoft y Sony sólo han puesto de relieve la hostilidad que la industria de los juegos tiene contra las soluciones de accesibilidad no patentadas.
Es un enfoque que plantea la cuestión de cuán dedicados están Sony y Microsoft a la accesibilidad, mientras se deleitan con la prensa positiva en torno a dispositivos como el Access Controller y una mayor accesibilidad en sus juegos, al mismo tiempo que confunden decisiones que obligarán a una de las comunidades más pobres a incurrirán en costos adicionales, los empujarán hacia dispositivos propietarios que tal vez no puedan usar y expulsarán a algunos jugadores de las consolas por completo. Todo para conservar la autoridad absoluta sobre lo que usamos para jugar. Se siente notablemente insensible.
Hasta 2023 y de cara a 2024, hemos perdido mucho en la industria del juego. Ahora, es difícil ver estas prohibiciones y la hostilidad hacia los dispositivos accesibles de terceros que demuestran como algo que alejará a los jugadores discapacitados de una actividad que es vital para su bienestar. Algo que Sony y Microsoft, a pesar de que se les ha dicho lo dañino que es para la comunidad de discapacitados, continúan persiguiendo. Todo al servicio de controlar lo que metemos en un puerto USB.