Utah aprobó recientemente dos leyes que cambiarían drásticamente la forma en que los adolescentes del estado pueden usar las redes sociales. Las nuevas leyes impondrán reglas estrictas sobre cómo las empresas manejan las cuentas de los adolescentes, incluidas disposiciones que requieren el consentimiento de los padres y mandatos para controles parentales en la aplicación y funciones de toque de queda.
Pero entre los aspectos más controvertidos de la ley está la verificación de edad. Requiere que compañías como Snap, Meta y TikTok confirmen las edades de sus usuarios más jóvenes para hacer cumplir las otras restricciones basadas en la edad. Según las reglas, que entrarán en vigencia el próximo marzo, las grandes plataformas ya no podrán simplemente permitir que los adolescentes ingresen su propio cumpleaños al registrarse. En cambio, tendrían que pasar por algún otro proceso, como proporcionar una copia de una identificación, antes de poder acceder a sus cuentas.
Si bien Utah es el primer estado en promulgar una ley de este tipo, es poco probable que sea el último. Arkansas, Ohio, Connecticut y Minnesota están considerando leyes de redes sociales con requisitos explícitos de verificación de edad u otras restricciones basadas en la edad. A nivel federal, el senador Josh Hawley ha propuesto un proyecto de ley que prohibiría a los adolescentes menores de 16 años usar las redes sociales por completo y exigiría que las empresas de redes sociales verifiquen de forma independiente las edades de sus usuarios. Incluso el Cirujano General de EE. UU. ha sugerido que 13 años pueden ser «demasiado jóvenes» para que los adolescentes usen las redes sociales.
Las leyes propuestas son parte de un cálculo más amplio sobre cómo las redes sociales están impactando a sus usuarios más jóvenes. Durante años, los legisladores, armados con finstas adolescentes e investigaciones incriminatorias, han hecho de la seguridad de los jóvenes una parte central de su esfuerzo por regular las grandes tecnologías. En el camino, también propusieron leyes que controlarían los algoritmos, dificultarían la publicación y limitarían las funciones más «adictivas» de las aplicaciones.
Pero la última generación de leyes se ha centrado en cambio en el consentimiento de los padres y las restricciones basadas en la edad, en lugar de abordar cuestiones estructurales como la privacidad de los datos. Irene Ly, consejera de políticas de Common Sense Media, una organización sin fines de lucro que aboga por la seguridad de los niños en línea, dice que el cambio está ocurriendo en parte porque los legisladores no han podido aprobar proyectos de ley de privacidad integrales.
“La legislación de privacidad parece tener muchos más puntos conflictivos”, le dice a Engadget. “Es difícil encontrar un compromiso en todas las facetas de la regulación de la tecnología”. Pero los legisladores han podido encontrar un apoyo más amplio, al menos a nivel estatal, para las restricciones basadas en la edad y los requisitos de consentimiento de los padres, particularmente en estados que han aprobado otras leyes que enfatizan «dar derechos a los padres».
Pero los expertos advierten que centrarse en las restricciones basadas en la edad no abordará los principales problemas de seguridad que los legisladores dicen que quieren resolver. Y las medidas de verificación de edad, como las de Utah, representan una amenaza significativa para la privacidad de todos los usuarios de las redes sociales, no solo de los adolescentes.
Los defensores de la privacidad, como Electronic Frontier Foundation (EFF), dicen que no hay forma de hacer cumplir los requisitos de verificación de edad sin exigir eso todo los usuarios se someten a los controles. «No es solo la privacidad de los jóvenes lo que está en juego, es de todos», dice a Engadget Jason Kelley, director asociado de estrategia digital de la EFF, y señala que la Corte Suprema anuló un intento anterior de exigir la verificación de la edad hace más de una década atrás. «Confirmar que todos tienen la edad que dicen tener no es posible sin confirmar la edad de cada persona».
Por ejemplo, la ley de Utah establece que «la empresa de redes sociales negará el acceso a la cuenta» para cualquier «titular de la cuenta de Utah que no cumpla con los requisitos de verificación». Eso significa que incluso los usuarios adultos de las redes sociales podrían ser bloqueados de sus cuentas si no proporcionan una copia de una identificación o se someten a otro tipo de control de edad.
Averiguar cómo aplicar estas leyes solo en estados específicos también sería problemático, según grupos de la industria. “Aunque la legislación propuesta pretende aplicarse solo a los residentes de Utah, las plataformas no pueden saber qué usuarios son residentes de Utah sin verificar primero su identidad”, dijo Ari Cohn, asesor de libertad de expresión de TechFreedom, un grupo de expertos que recibió fondos de Meta y Google. una declaración. “Esta legislación sería un mandato nacional que Utah no puede imponer”.
Incluso averiguar cómo verificar las edades de los usuarios podría resultar complicado. Muchos menores no tienen licencia de conducir o identificación emitida por el gobierno. Instagram ha probado una herramienta de escaneo facial de IA que afirma ser capaz de estimar con precisión las edades de los usuarios en función de sus rasgos faciales (los expertos han expresado dudas sobre la precisión y las implicaciones éticas del uso de estas herramientas a escala). Pero Kelley, de EFF, dice que cualquier forma de verificación de edad expone a los usuarios a riesgos adicionales de privacidad de datos.
“Es muy fácil encontrar ejemplos de estas empresas que se aprovechan de los datos que explicaron que se iban a recopilar para un propósito y los usan para otro”, dice Kelley. Por ejemplo, no fue hace tanto tiempo que Meta y Twitter admitieron haber usado números de teléfono recopilados originalmente para la autenticación de dos factores para publicidad dirigida. Kelley dice que podría haber un riesgo aún mayor de que suceda algo similar con cualquier sistema de verificación de edad. “No tenemos forma de saber si lo están haciendo con la información de verificación de identidad. Ya sea una selfie, una licencia de conducir compartida, una llamada a través de una API a una compañía de crédito, simplemente no lo sabemos”.
Common Sense Media ha planteado preocupaciones similares. Ly dice que las leyes que abordan aspectos más fundamentales de las plataformas de redes sociales serían más efectivas que intentar bloquear a los adolescentes de cierta edad.
“Si puede implementar algunos cambios clave en estas empresas, como limitar la cantidad de datos que recopilan y para qué los utilizan, y luego realizar cambios en la forma en que está diseñada su plataforma, eso creará una experiencia más saludable”, dijo. dicho. “No sería necesario prohibir a los adolescentes estar en la plataforma por completo”.