El 25 de enero, el presidente Joe Biden anunció que Estados Unidos proporcionaría treinta y un Tanques M1 Abrams a Ucrania. El anuncio se produjo después de un mes de especulaciones sobre qué naciones, si las hubiera, proporcionarían los vehículos blindados pesados a Ucrania, y siguió a la noticia de que Alemania no solo proporcionaría a Ucrania algunos de sus propios tanques Leopard 2, sino que también permitiría que otros países lo hicieran. Leopard 2 para ofrecerlos también a Ucrania.
Lo que esto significa, en total, es que Ucrania no solo está recibiendo tanques, sino que está recibiendo un mezcolanza de vehículos blindados, construidos para trabajar juntos en términos generales, aunque diseñados para empleo con distintas necesidades de suministro. Una de las principales diferencias entre el Abrams y otros tanques, incluido, entre otros, el Leopard 2, es que el Abrams utiliza un motor de turbina de gas, en lugar de un motor diésel. Mientras que el Abrams, según el fabricante de motores Honeywell, puede sorber diesel, gasolina o diesel marino para el suministro de combustible, está optimizado para funcionar con combustible para aviones.
El Departamento de Defensa, que mantiene el sistema de logística militar más sofisticado del mundo, es más que capaz de proporcionar múltiples combustibles para vehículos específicos en el teatro de operaciones. Pero el suministro optimizado puede ser difícil, y minimizar la variedad de combustibles necesarios para un rendimiento constante puede contribuir en gran medida a aliviar esa carga de suministro.
¿Por qué Abrams tiene un motor de turbina de gas?
Antes de que el M1 Abrams se desarrollara como tanque, se estaba diseñando un motor de turbina de gas para incorporarlo a un futuro tanque. El Abrams, que comenzó como el programa de tanque experimental XM-1, fue diseñado para reemplazar los tanques M-60 poderosos, pero altos y ruidosos, utilizados por las fuerzas estadounidenses durante Vietnam. Como todos los diseños de tanques de EE. UU., también se construyó para servir en Europa, en caso de que la Guerra Fría se intensificara, y necesitaría enfrentar un avance masivo esperado de los tanques de la URSS en las líneas del frente esperadas de Alemania Occidental.
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“La turbina de gas es un motor comparativamente simple que tiene una quinta parte de las piezas móviles que un motor de pistón y una cantidad mínima de accesorios del motor”, escribió el Capitán David A. Noake, para un artículo en la edición de 1967 de Armor. Noake continúa describiendo las áreas en las que una turbina es superior a un motor de pistón, incluida la operación en climas fríos, el par y especialmente el par a baja potencia y el consumo de aceite. Las turbinas de gas son inferiores, señala, en entornos polvorientos, en economía de combustible cuando transportan menos de la mitad de la carga y vadean cuerpos de agua sin protección especializada.
Además, las turbinas de gas funcionan más silenciosamente, no produzca humo, y colocar más potencia de propulsión en un espacio más pequeño que un motor de pistón. Con el ejecución inicial de Abrams, esto prometía pasar de 0 a 20 mph en poco más de 6 segundos, así como una velocidad máxima en carretera de 45 mph o 30 mph a campo traviesa. Esa velocidad máxima se ve algo disminuida por el aumento de peso en un Abrams moderno. Como prototipo, el XM-1 pesaba 59 toneladas y, tal como se encuentra en el campo, el M1 Abrams puede pesar 69 toneladas o más. Ese peso adicional, debido a un arma más grande y una mejor armadura, entre otros cambios, redujo la velocidad máxima de los tanques a 42 mph en las carreteras y redujo el alcance sin repostar en 60 millas, a 264.
Periódicamente, Estados Unidos ha explorado convertir Tanques Abrams para motores diesel. Eso permitiría combustible común y probablemente necesidades de reparación más familiares, incluso si el motor mismo usara más partes móviles.
En 1974, Estados Unidos firmó un Memorando de Entendimiento con Alemania Occidental sobre los esfuerzos para estandarizar sus programas de tanques. Este esfuerzo fue impulsado en gran parte por Secretario de Defensa Donald Rumsfeld, que instó a los nuevos diseños de Leopard y Abrams a compartir características comunes, incluido un motor de turbina de gas. Como una Oficina de Responsabilidad del Gobierno informe de las notas de 1977, mientras que EE. UU. pudo haber considerado comprar tanques Leopard, Alemania Occidental nunca se comprometió a comprar Abrams para sus propias fuerzas. La incapacidad del marco Leopard existente para incorporar el motor de turbina estilo Abrams, entre otros factores, limitó en última instancia el intento de colaboración.
Como un Informe de la GAO de 1991 encontrado, a pesar de la promesa de menor mantenimiento de las piezas reducidas en un motor M1 Abrams, operar los tanques requirió el doble de gasto en piezas de reparación, más del triple de gasto en piezas de repuesto y más del triple de gasto en combustible que el M60 tanques que fue diseñado para reemplazar. A pesar de esos costos, el desempeño del tanque, así como su papel protagónico en la Guerra del Golfo, lo han mantenido como una característica duradera del ejército de los EE. UU. durante décadas, con el desarrollo de un nuevo reemplazo anunciado recientemente.
Funciones más nuevas, como un motor auxiliar independiente para alimentar los sistemas eléctricos, puede ayudar a mantener el tanque, como ¿Pueden nuevas armaduras y sensores?.
El diseño del M-1 Abrams fue influenciado en última instancia tanto por la amenaza de los tanques soviéticos en Europa como por la experiencia de batalla de los tanques en la guerra árabe-israelí de 1973. A medida que continúa la sombría guerra en Ucrania, las lecciones del campo de batalla informarán a la próxima generación de diseñadores de tanques. Queda por ver si la turbina de gas o el diésel de pistón es el motor más óptimo para la lucha, pero cuando se trata de la batalla, lo más importante que puede tener un tanque es tenerlo a mano.