Por qué Mozilla apuesta por un futuro de redes sociales descentralizadas

Los consumidores están ávidos de una nueva forma de redes sociales, donde la confianza y la seguridad sean primordiales y el poder no esté centralizado con un CEO de Big Tech a cargo… o al menos eso es lo que cree Mozilla. La empresa de tecnología impulsada por una misión detrás del navegador Firefox, el lector Pocket y otras aplicaciones ahora está invirtiendo su energía en el llamado «fediverso», una colección de aplicaciones de redes sociales descentralizadas, como Mastodon, que se comunican entre sí a través del protocolo ActivityPub. .

La idea es repensar las redes sociales desde cero.

Hoy en día, las redes sociales suelen estar gestionadas por grandes corporaciones (como Meta, Snap y Google) donde los anunciantes pagan las facturas. Esto ha creado un mundo donde las redes sociales modernas están impulsadas por las ganancias y las necesidades de los consumidores no siempre están en primer plano, cree Mozilla. Esta desconexión entre lo que la gente quiere y lo que ofrecen las redes actuales llegó a un punto de inflexión el año pasado, cuando el multimillonario Elon Musk compró Twitter, lo que generó un aumento del interés en alternativas a las redes sociales centralizadas, incluidas aplicaciones como Mastodon y Bluesky.

Bajo la dirección de Musk, Twitter (ahora llamado X) ha priorizado la “libertad de expresión” gestionada mediante moderación basada en crowdsourcing. Algunos estudios han demostrado que sus políticas han dado lugar a un aumento del discurso de odio y del contenido tóxico en la plataforma.

Mozilla cree que hay un mejor camino a seguir y, lo que es más importante, que ahora es exactamente el momento adecuado para invertir en ese camino. Y, como subsidiaria de propiedad total de una organización sin fines de lucro, la compañía dice que no está motivada por generar ganancias para los accionistas o devolver una inversión de capital de riesgo, lo que le permite progresar con un enfoque colaborativo en el que recibe aportes de muchas voces diferentes.

En una entrevista con TechCrunch, la directora senior de contenido de Mozilla, Carolyn O’Hara, explicó por qué Mozilla se ha interesado en fediverse y Mastodon, específicamente, y cómo espera experimentar en los próximos meses.

Como antecedente, la compañía anunció sus planes de ingresar al fediverse en diciembre de 2022 y en mayo lanzó una versión beta privada para Mozilla.social, un servidor Mastodon, o “instancia” en el lenguaje fediverse, que permitirá a los consumidores participar en esta nueva forma de fediverse. Redes sociales donde se minimizan problemas como la desinformación, el acoso y los problemas relacionados con el empeoramiento de la salud mental.

El trabajo de la empresa en sus esfuerzos sociales también está disponible públicamente en GitHub. (De interés para los técnicos, la empresa está utilizando una versión bifurcada de Elk como cliente web alternativo para su servidor Mastodon, que es lo que le da su elegante apariencia).

La participación de Mozilla, dice O’Hara, se produjo porque la compañía miró la historia de las redes sociales durante la última década y no le gustó lo que vio.

«Creo que es un historial bastante pobre por parte de las empresas existentes que sólo están motivadas por las ganancias y un crecimiento demencial de usuarios, y que están dispuestas a tolerar y amplificar contenido realmente tóxico porque parece compromiso», dice. “[They] no sólo están proponiendo el tipo de estándares que son buenos para las personas, sino que son buenos para sus resultados”.

Además, añade, los consumidores ahora están tomando conciencia de esto, que es nuevo.

«Los consumidores sienten que las vibraciones están un poco apagadas… estas plataformas no necesariamente funcionan en su mejor interés ni los satisfacen», señala O’Hara.

Para Mozilla, ese descontento presentó una oportunidad de ingresar al espacio de las redes sociales y competir por la atención de los consumidores. En su caso, sin embargo, el objetivo más amplio es ayudar al propio fediverso a ganar terreno, no sólo a su propio servidor Mastodon.

“No pretendemos conseguir 2 mil millones de usuarios en nuestra instancia. Queremos que la gente tenga opciones y capacidad de decisión”, afirma O’Hara, añadiendo que las opciones están en consonancia con los valores de Mozilla.

Sin embargo, la compañía apunta a abordar algunos de los obstáculos que han impedido a los usuarios unirse y participar en fediverse hasta ahora, incluidos los obstáculos técnicos relacionados con la incorporación, la búsqueda de personas a quienes seguir y el descubrimiento de contenido interesante para discutir.

Para empezar, los usuarios se unirán a la instancia Mozilla.social con sus cuentas de Mozilla, que también brinda acceso al navegador Firefox, la VPN de Mozilla, Pocket y otros productos, simplificando el acceso a su conjunto de herramientas. La instancia aún no está abierta al público, pero por el momento está experimentando con cientos de usuarios.

«Mantenemos el número intencionalmente pequeño y estamos dando prioridad a los grupos a los que nos acercamos de manera proactiva», explicó O’Hara. «Las comunidades con las que hemos trabajado anteriormente tendrán acceso primero a la versión beta privada, algunas de las cuales incluirán personas de la lista de espera».

El cronograma para un lanzamiento público aún no está determinado, ya que la compañía planea experimentar con varias expansiones y funciones a lo largo del próximo año.

Por ejemplo, Mozilla está experimentando actualmente con un feed Discover que tiene como objetivo mostrar contenido atractivo. Con el tiempo, planea recopilar más señales de todo el fediverso para determinar con qué tipo de contenido interactúa la gente. También ve un papel para su aplicación de lectura posterior Pocket en esta experiencia, ya que el caso de uso principal de la aplicación es almacenar enlaces a artículos y otro contenido que las personas han indicado que quieren leer.

“Estamos planeando abrir la versión beta en fases porque queremos asegurarnos de tener un equipo de moderación de contenido y otras herramientas que puedan ampliarse en relación con el tamaño de la base de usuarios. No tenemos prisa porque creemos que es importante ser deliberados a la hora de lanzar herramientas de redes sociales”, afirma O’Hara.

“Tenemos mucha competencia central que hemos adquirido de nuestra experiencia en Pocket y de otros productos recomendados que hemos creado para al menos acelerar el motor”, señala O’Hara.

Inicialmente, la empresa gestiona una cuenta de Mastodon, “@[email protected]”, donde publica activamente recomendaciones de historias para leer. Es el mismo tipo de contenido que puede encontrar en el boletín informativo por correo electrónico de Pocket, pero ahora distribuido en fediverse.

La compañía también quiere abordar las necesidades de los creadores y editores que desean ampliar su audiencia a medida que avanza con sus planes fediversos.

“Desde el punto de vista del descubrimiento de contenido, estoy realmente interesado en cómo podemos generar conversaciones y experiencias con contenido de muy alta calidad; sin duda, contenido editorial”, dice O’Hara. “¿Cómo podemos involucrar a los editores y proveedores de contenido desde el principio?… Pienso en ellos como un verdadero electorado para nosotros”, afirma. Además, Mozilla quiere atraer a los autores cuyas publicaciones conducen a conversaciones interesantes y mantener activa la red.

O’Hara dice que Mozilla está ahora en conversaciones activas con los editores para comprender sus necesidades, incluidas tanto sus necesidades sociales como sus necesidades comerciales, y cómo esos objetivos pueden haber cambiado durante el año pasado. Como parte de estas discusiones, Mozilla pretende convencer a los editores de que Mastodon no es simplemente otro lugar al que deben apoyar, sino uno que podría cumplir sus objetivos. A medida que aprende de los editores y otros creadores de contenido lo que quieren y necesitan, pretende utilizar ese conocimiento para crear funciones e impulsar esfuerzos que puedan ayudarlos a llegar a sus audiencias.

Hasta ahora, lo que Mozilla ha aprendido es que los editores hoy en día se sienten algo resignados y pesimistas respecto a las redes sociales. Twitter no genera mucho tráfico y, aunque Instagram Threads parece interesante, Meta dijo específicamente que no iba a priorizar las noticias en esa plataforma. Lo que Mozilla quiere lograr, entonces, es ayudar a reconfigurar el proceso de incorporación de Mastodon para que cuando alguien, incluido un editor o creador, se una a su instancia (o al fediverso en general) pueda construir su audiencia con más facilidad.

«La base es simplemente una mejor incorporación y una mejor conexión con las cuentas y las comunidades», explica O’Hara. “Es posible que le interesen espacios donde pueda tener el tipo de conversaciones que desea poder tener; prácticas de confianza y seguridad que te hagan sentir seguro para poder participar. Y creo que también el acceso a contenido que estimula esas conversaciones y las siembra. Y todo es una experiencia de usuario agradable, aunque estamos en los primeros días de eso”, añade.

Otra vía de pensamiento es crear espacios dentro del fediverso donde los consumidores puedan tener conversaciones civiles y directas dentro de comunidades más pequeñas, en lugar de gritar al vacío, por así decirlo. En cuanto a cómo será eso, está menos claro. ¿Serán instancias diferentes o simplemente nuevas formas de formar comunidades, mediante la construcción de características o experiencias? O’Hara no pudo decirlo, sólo señaló que será necesaria la experimentación.

Es importante destacar que la confianza y la seguridad también serán claves para la instancia de Mozilla. Sus políticas de contenido indican medidas estrictas en torno al discurso de odio, la suplantación de identidad, la autolesión, el acoso, la desinformación, el contenido violento y sexualizado, y más, además del contenido ilegal, como CSAM (material de abuso sexual infantil) y la promoción de productos ilegales.

Pero existe la posibilidad de que ir demasiado a lo seguro pueda hacer que un producto sea menos atractivo como alternativa a Twitter/X. Esa es al menos una conclusión del reciente cierre de Pebble (anteriormente T2), un clon de Twitter que puso la confianza y la seguridad a la vanguardia de su proceso de desarrollo. La aplicación nunca superó los 20.000 usuarios y los fundadores ahora creen que su enfoque de moderación puede haber sido correcto, pero no fue un motor de crecimiento. En otras palabras, las personas pueden decir que quieren sentirse más seguras al participar en línea, pero claramente, esa no es su única necesidad.

La instancia de Mozilla, aún en prueba privada, cuenta con un pequeño equipo de moderadores que crecerá cuando la instancia se lance al público en los próximos meses.

«No es sólo un compromiso, va más allá de lo fundamental para nosotros; eso es lo que será cierto en este caso», dice O’Hara sobre los planes de Mozilla de moderar en gran medida su espacio. Aunque Mozilla también dependerá de la tecnología para hacer parte del trabajo, quiere asegurarse de que los moderadores humanos «se sientan protegidos, apoyados y respetados por su trabajo», añade.

“Estamos diciendo desde el principio que ésta no es una plataforma neutral”, subraya O’Hara. «Creemos que esto se utiliza a menudo como muleta para permitir, o incluso amplificar, contenido realmente tóxico en nombre del compromiso… En algunos casos, las plataformas no son lo suficientemente valientes como para eliminar las cosas».

Construir directamente sobre la diversidad biológica no es la única forma en que la empresa está impulsando nuevas formas de redes sociales. La compañía también ha respaldado financieramente a una startup, Mammoth, que crea una aplicación de terceros para Mastodon.

Mozilla se ha apoyado en sus valores de inclusión, dignidad, seguridad, agencia y comunidad durante 25 años, dice O’Hara, y esos también guiarán sus esfuerzos en el fediverso.

«Vamos a tener reglas sobre cómo las personas pueden interactuar entre sí… es el fediverso, tienes muchos otros lugares adonde ir si no quieres cumplir con esas reglas», añade.

Los usuarios pueden proporcionar comentarios a Mozilla a través de @Social @Mozilla.social o utilizando el hashtag #mozillasocial dentro del producto.