El envío no es fácil. Tienes tormentas récord golpeando contenedores en el océano, puertos respaldados, y países que toman sus tripulaciones en custodia, y contaminación. Tanta contaminación. Hasta el punto de que algunos intereses están buscando poner motores nucleares en buques de carga.
Ahora, muchos barcos en el océano usan energía nuclear, pero no los barcos de carga. Portaaviones, rompehielos y submarinos, claro, pero el único buque de carga que funciona con protones es un pequeño carguero ruso llamado NS. Sevmorput. Estados Unidos probó un buque de carga de propulsión nuclear, pero solo funcionó durante cinco años en los años 60.
¿Porqué es eso? Teniendo en cuenta lo sucia que es la industria del transporte marítimo, uno pensaría que aprovecharían la oportunidad de obtener energía limpia. cableado tiene una gran mirada a los esfuerzos para revivir el buque de carga de propulsión nuclear:
Pero descubrir qué hacer con el reactor de un barco está lejos de ser el único obstáculo. La gente necesita estar convencida de la seguridad de la energía y la tecnología nucleares, dice Alves de Andrade. A pesar de los excelentes registros de seguridad en muchos sitios nucleares en todo el mundo, las percepciones públicas siguen estando comprensiblemente dominadas por los desastres de Chernobyl y Fukushima, así como por las preocupaciones sobre qué hacer con los desechos radiactivos.
Y si bien hay muchos reactores nucleares operando en el mar en este momento, tienden a estar en embarcaciones con algunas de las más altas medidas de seguridad del mundo. Los barcos comerciales ocasionalmente están sujetos a piratería y accidentes, incluidos grandes incendios y explosiones— es poco probable que la idea de agregar combustible nuclear a tales escenarios sea recibida con entusiasmo.
La tarea de cambiar a un mundo en el que los buques de propulsión nuclear son comúnmente bienvenidos en los puertos comerciales «no es trivial», dice Stephen Turnock, profesor de dinámica de fluidos marítimos en la Universidad de Southampton. “Tienes que tener protocolos establecidos para decir qué sucedería en caso de una emergencia asociada con una embarcación de propulsión nuclear”, explica.
Simon Bullock, investigador de transporte marítimo de la Universidad de Manchester, dice que no existe un marco regulatorio suficiente para definir cómo operarían los buques nucleares a nivel mundial en el sector comercial, incluidos los detalles sobre quién asumiría la responsabilidad de cualquier percance. ¿Sería el propietario del barco, el operador del barco, el fabricante del reactor nuclear o el país donde está registrado el barco, conocido como el estado del pabellón? Hay seis «problemas de una década» de este tipo con respecto a los buques nucleares que la Organización Marítima Internacional (OMI) y otras agencias tendrían que resolver si los buques comerciales de propulsión nuclear alguna vez se generalizaran, dice.
Liz Shaw, portavoz de la OMI, dice que «hay una larga historia de cooperación y coordinación de la OMI con otras entidades cuando es necesario». Hay pautas sobre cómo los estados miembros pueden presentar propuestas para actualizar las regulaciones existentes, agrega.
Las tripulaciones de los barcos nucleares también requerirían capacitación y experiencia especiales, lo que eleva el costo de operar dichos barcos. ¿Vale la pena enfrentar todos estos desafíos, dada la necesidad de descarbonizar en este momento? Probablemente no, dice Bullock. “Lo crítico aquí son los próximos 10 años”, dice, refiriéndose a la urgencia de abordar las emisiones y el cambio climático en este momento. “La energía nuclear no puede hacer nada al respecto”.
Una empresa noruega y una empresa de Corea del Sur están jugando con los diseños, incluido un reactor de sales fundidas; una tecnología que existe desde finales de los años 60. La contaminación de los buques de carga es responsable de 60.000 muertes prematuras cada año, Vox informes.