A pesar de algunas turbulencias entre De Niro y Tarantino, la dedicación del actor a las decisiones de personajes realistas terminó encajando perfectamente en «Jackie Brown». Tarantino había revelado previamente que sentía que el personaje de De Niro «podría ser uno de los mejores papeles de actuación [he’d] jamás escrito», pero requería un actor que pudiera transmitir sutilmente un lenguaje corporal complejo; de ahí que la estrella de «Goodfellas» obtuviera el papel.
Por otro lado, el compromiso de De Niro con su estilo de actuación no siempre resultó tan bien. Como un famoso defensor del método de actuación, De Niro trató de ayudar a que su coprotagonista de «El rey de la comedia», Jerry Lewis, quien es de ascendencia judía, tuviera la mente adecuada para una próxima escena en la que el personaje de Lewis se enojaría. Sin embargo, como Lewis le dijo a la revista People, esto involucró a De Niro en una diatriba antisemita para irritarlo.
La preferencia del actor por el método de actuación también ha resultado en cambios físicos permanentes. No es raro que un actor pierda algunos kilos para un próximo papel, pero De Niro llevó las cosas un paso más allá mientras se preparaba para interpretar a Max Cady en la nueva versión de «El cabo del miedo» de Scorcese: hizo que un dentista le afeitara los dientes para que se vería más andrajoso. No importa el hecho de que esto podría afectar su capacidad para masticar: cuando De Niro piensa que algo podría mejorar su inmersión en un personaje, prácticamente puedes considerarlo hecho.