Sequoia Capital planea financiar hasta tres desarrolladores de software de código abierto anualmente, como continuación de un programa que debutó el año pasado.
La firma de capital de riesgo de Silicon Valley anunció la beca Sequoia Open Source Fellowship en mayo pasado, pero inicialmente se ofreció solo por invitación y hasta ahora había un solo destinatario del que destacar. En el futuro, Sequoia está invitando a los desarrolladores a solicitar un estipendio que cubrirá sus costos por hasta un año para que puedan trabajar a tiempo completo en el proyecto, sin renunciar a ningún capital o propiedad.
Financiación insuficiente
No es ningún secreto que el software de código abierto tiene un problema crónico de falta de financiación, un hecho que sólo parece entrar en la conciencia general cada vez que una falla de seguridad importante como Log4Shell causa estragos en la cadena de suministro de software.
Los contribuyentes voluntarios son a menudo la fuerza impulsora central detrás de los componentes básicos de algunas de las aplicaciones más utilizadas en el mundo, y normalmente tienen que adaptar sus “proyectos apasionantes” de código abierto entre trabajos que realmente pagan sus facturas. El mundo en general está de acuerdo con este acuerdo hasta que algo sale mal, momento en el que los gobiernos se apresuran a actuar con órdenes ejecutivas y regulaciones impuestas tardíamente a la industria para hacer la cadena de suministro de software un poco más sólida.
Dichas regulaciones han obligado a las grandes tecnológicas a colaborar en nuevas iniciativas de financiación para apoyar a los desarrolladores detrás de algunos de los componentes de software de código abierto más críticos, mientras que empresas como Spotify, Salesforce e incluso Bloomberg también han lanzado sus propios programas de subvenciones.
Pero estas diversas iniciativas de financiación tienen poco que ver con el altruismo puro. Las empresas que aportan el capital normalmente identifican el software de código abierto en el que más confían y luego asignan los fondos en consecuencia; en última instancia, se trata de proteger su propio negocio y, al mismo tiempo, ganarse el favor de una comunidad que necesitan de su lado y a la que pueden Incluso desearía contratar en el futuro.
Ligero retorno
Entonces, ¿cómo se traduce todo esto en el ámbito del capital de riesgo? ¿Por qué Sequoia querría financiar desarrolladores de software sin ningún retorno financiero de su inversión? Bueno, al igual que con otros fondos similares que existen, Es posible que Sequoia no pueda recuperar su efectivo directamente, pero sí puede beneficiarse de otras maneras: es una inversión de “panorama general”, no una donación caritativa.
Sólo hay que mirar algunas de las empresas en las que Sequoia ha invertido a lo largo de los años para tener una idea de dónde está su cabeza con esta jugada: anteriormente ha respaldado a empresas como MongoDB (un gigante de bases de datos de 34 mil millones de dólares que posteriormente abandonó su negocio). raíces de código abierto) y Confluent, la empresa detrás de la plataforma de procesamiento de flujo de código abierto Apache Kafka.
«El código abierto realmente se ha convertido en el elemento vital del software en estos días; cuando miras bajo las sábanas, incluso el software propietario actual, depende mucho de las bibliotecas y paquetes de código abierto», dijo el socio de Sequoia, Bogomil Balkansky, a TechCrunch por correo electrónico. «El código abierto es con lo que funciona el mundo, con lo que funcionan los sistemas informáticos hoy».
Más recientemente, Sequoia respaldó la startup de código abierto PartyKit, que está construyendo una infraestructura multijugador en tiempo real para cualquier aplicación, así como la plataforma de orquestación de microservicios de código abierto Temporal. En otros lugares, Sequoia también invirtió en Coana que, si bien no es de código abierto en sí, ayuda a las empresas a priorizar las vulnerabilidades en su pila de software de código abierto.
Pero una inversión en particular realmente arroja luz sobre el propósito de la nueva beca de Sequoia. El año pasado, Sequoia respaldó a la incipiente startup Pydantic, que busca comercializar la popular biblioteca Python y el marco de validación de datos de código abierto del mismo nombre, utilizado por Alphabet, Amazon, Apple, Meta y Microsoft, entre otras empresas notables.
Lo interesante aquí es que Pydantic se apoya en gran medida en FastAPI, un marco web de código abierto para crear API. FastAPI fue creado por Sebastián Ramírez Montaño, un desarrollador de software colombiano con sede en Berlín que se convirtió en el primer (y hasta ahora único) beneficiario de la beca de Sequoia el año pasado.
Sebastián Ramírez de FastAPI flanqueado por Lauren Reeder y Bogomil Balkansky de Sequoia. Créditos de imagen: Capital de las secuoyas
Lo que esto destaca es que algunos proyectos de código abierto se prestan naturalmente a convertirse en entidades totalmente comercializadas, mientras que otros se parecen más a bloques de Lego que, aunque no son menos importantes, son difíciles de monetizar directamente.
«El mundo del código abierto está hasta cierto punto dividido entre los proyectos que pueden comercializarse y los proyectos que son muy importantes, muy influyentes, pero que simplemente no pueden convertirse en empresas», dijo Balkansky. «Para aquellas que pueden convertirse en grandes empresas, en Sequoia tenemos una larga trayectoria de asociarnos con ellas y continuaremos asociándonos con esos fundadores y creadores».
Y es por eso que Sequoia está asumiendo dos compromisos financieros distintos con dos tipos diferentes de entidades de código abierto, utilizando subvenciones para apoyar proyectos fundacionales que podrían ser fundamentales para una de las empresas en las que tiene una participación accionaria directa.
«Para que Sequoia tenga éxito, y para que nuestra cartera de empresas con las que nos asociamos tenga éxito, existe esta categoría vital de trabajo de desarrollador de código abierto que debe ser respaldada para que todo el ecosistema funcione bien», añadió Balkansky.
A partir de hoy, Sequoia dijo que aceptará solicitudes de «cualquier desarrollador» que trabaje en un proyecto de código abierto, y que las consideraciones se realizarán de forma «continua» en el futuro. La financiación incluirá los gastos de subsistencia pagados mediante cuotas mensuales que durarán hasta un año, lo que permitirá al desarrollador centrarse por completo en el proyecto sin preocuparse por cómo poner comida en la mesa.
«Queremos apoyar a los creadores de código abierto y los proyectos que tienen una adopción en el mundo real», dijo a TechCrunch Lauren Reeder, socia de Sequoia. «Muchos de estos desarrolladores están intentando equilibrar su OSS [open source software] proyecto, así como un trabajo a tiempo completo o incluso varios trabajos a tiempo parcial, en algunos casos. Queremos financiar las cosas que tienen el mayor impacto”.