Al no haber logrado despegar en la taquilla este verano, “Lightyear” de Pixar tendrá otra oportunidad de atraer a los espectadores a su órbita cuando la película se estrene en Disney+ el miércoles.
La primera película de Pixar que se proyectó ampliamente en los cines de EE. UU. desde marzo de 2020, el spin-off de «Toy Story» no cumplió con las expectativas de taquilla, recaudando menos en su primer fin de semana que «Toy Story 2» en 1999. A $ 117 millones a nivel nacional y 219 millones de dólares en todo el mundo, “Lightyear” se erige actualmente como la película de menor recaudación de la franquicia y el segundo estreno general de menor recaudación de Pixar. (Sin contar las películas que se estrenaron directamente en Disney+, solo “Onward”, cuya presentación en cines se vio interrumpida por la pandemia, recaudó menos que “Lightyear”).
Queda por ver si el tibio desempeño de la película se trasladará a la transmisión o si los espectadores estarán más inclinados a ver la historia del origen de Buzz Lightyear en casa. Pero si bien puede parecer contradictorio, en realidad es mejor para Pixar si “Lightyear” también tiene un rendimiento inferior en Disney+, siempre que el estudio quiera ver sus películas en la pantalla grande nuevamente.
Surgieron muchas teorías sobre por qué «Lightyear» fracasó en los cines, desde la fuerte competencia hasta las críticas mediocres y su enrevesado vínculo con la franquicia «Toy Story». Algunos analistas postularon que las familias con niños pequeños aún se mostraban reacias a regresar a los cines en medio de la pandemia, una teoría que fue aplastada por completo dos semanas después por el estreno de “Minions: The Rise of Gru”, que recaudó más de 100 millones de dólares.
En cambio, se convirtió en una teoría predominante que, después de tres películas y más de dos años, las familias simplemente se habían acostumbrado a ver las nuevas películas de Pixar en sus hogares. Tal vez Disney, al usar a Pixar para impulsar su éxito de transmisión, dañó el potencial teatral de una de sus marcas clave en el proceso.
El éxito de “Lightyear” en Disney+ daría peso a esta teoría, si no esencialmente la probaría. Las películas de Pixar han tenido un gran desempeño en la transmisión, con «Soul», «Luca» y «Turning Red», todas las cuales se lanzaron directamente en Disney+, publicando grandes números de audiencia en el servicio (según datos de Nielsen; Disney+ no revela la audiencia).
«Luca» fue la película más reproducida de 2021 según las métricas de Nielsen, con casi 10.600 millones de minutos vistos, mientras que «Turning Red» se ubicó entre los 20 títulos principales de transmisión de Nielsen durante dos meses, acumulando 7.100 millones de minutos de tiempo de visualización; también se convirtió en “el título más rápido en alcanzar 200 millones de horas vistas en la plataforma”, dijo el CEO de Disney, Bob Chapek, en la última llamada de ganancias de la compañía. Al desempeñarse igual de bien o superar a esas películas, «Lightyear» demostraría que, si bien todavía hay mucho apetito por la marca Pixar, ese apetito se ha desplazado casi por completo a la transmisión.
También probablemente arruinaría las posibilidades de Pixar de llevar sus películas a los cines en el futuro. Si bien Disney todavía brinda ventanas cinematográficas a sus películas animadas internas, como «Encanto» (que también ha sido un gran éxito en Disney +), los analistas han teorizado que el amplio atractivo de las películas de Pixar, que funcionan bien tanto con niños como con adultos, los hace excepcionalmente efectivos para atraer y retener suscriptores para Disney+. De hecho, los lanzamientos de “Soul” y “Luca” coincidieron con dos de los trimestres más grandes de crecimiento de suscriptores de la plataforma.
Si «Lightyear» tiene éxito en la transmisión, entonces, el valor de las películas de Pixar como estrenos en la pantalla grande sería objeto de un severo escrutinio. ¿Por qué gastar millones montando un lanzamiento teatral, seguramente razonará Disney, cuando las películas de Pixar son generadores de suscripciones tan efectivos para Disney+, y además de eso, cuando la gran mayoría de la audiencia de Pixar prefiere ver sus películas en casa?
«Lightyear» decepcionante en Disney+ contaría una historia diferente. Sería más fácil, en ese caso, enmarcar la película como un fracaso único, una extensión fallida de la franquicia cuyo atractivo potencial fue sobreestimado. En sí mismo, eso no es bueno para Pixar, pero podría ser suficiente para convencer a Disney de que siga dando una oportunidad a las películas de la compañía en los cines.
El próximo título de Pixar, «Elemental», está programado para su estreno en cines el próximo verano, pero todos sabemos lo rápido que eso puede cambiar. Si el liderazgo del estudio quiere continuar su vida como algo más que un mosaico en la plataforma de transmisión de Disney, deberían esperar que «Lightyear» no llegue al infinito y más allá en Disney+.