En un festival del tamaño y la estatura del Karlovy Vary de la República Checa, los nuevos descubrimientos son algo cotidiano. Pero es raro que al final del festival, uno de los nombres emergentes más emocionantes sea el de un cineasta que murió hace 27 años y que ha languidecido en una relativa oscuridad, ciertamente en el mundo anglófono, desde entonces. Y, sin embargo, aquí estamos, al final de una retrospectiva de 11 películas de Yasuzo Masumura, la más grande de su tipo jamás montada en un festival de cine internacional, que ha resultado, en una palabra, reveladora.
No es solo en términos de quitarle el polvo a este catálogo de cineastas extraordinario e injustamente pasado por alto, sino también en el sentido más amplio de ser un modelo ejemplar de cómo conectar una audiencia regional joven y vibrante con la historia del cine global. Cada minuto nace un aficionado al cine clásico, pero este año en Karlovy Vary se podía sentir cómo sucedía en tiempo real durante las proyecciones de Masumura «A Cheerful Girl» (1957), «Hoodlum Soldier» (1965), «Spider Tattoo (1966) y así sucesivamente.
La selección, comisariada por el programador de Karlovy Vary Joseph Fahim, representa solo la punta del iceberg de 60 títulos de la filmografía de Masumura y es notable por cómo, en casi una docena de largometrajes, el director rara vez se repite. Abarcando los géneros de melodrama, sátira, comedia de amigos, erótica, explotación, sala de audiencias, espionaje (industrial y político), mayoría de edad y géneros románticos, presentados en pantalla panorámica en blanco y negro nítidamente restaurada y en tecnicolor vívido y magníficamente impactante, el programa es diversa, pero nunca menos que salvajemente entretenida.
“Hoodlum Soldier” es un ataque sardónico al imperialismo japonés.
Cortesía de la Corporación Kadokawa
Como tal, parece que Fahim ha dado con una especie de Santo Grial retrospectivo, pero la historia comenzó en un viaje en automóvil camino al Festival de Cine de Venecia el año pasado con el director artístico de Karlovy Vary, Karel Och. “Karel maneja y yo solo lo acompaño de Praga a Venecia”, me dice Fahim mientras nos sentamos en la terraza del Hotel Termal en medio del alegre alboroto que llega todo el día y la mayor parte de la noche desde los bares al aire libre en el parque más allá. “Hablamos de todo en nuestras vidas y luego llegamos a un punto en el que nos aburrimos porque son nueve horas y Karel tiene que permanecer despierto. Entonces, ¿de qué hablar ahora? Hablemos de retrospectivas”.
“Justo antes de Venecia el año pasado había visto dos películas de Masumura: ‘The Black Test Car’ y ‘Giants and Toys’”, continúa. “Y luego, por pura coincidencia, descubrimos que el próximo año es el centenario de Masumura. Pensamos que probablemente habrá un redescubrimiento de este tipo, así que deberíamos hacerlo antes que los demás. Así que solo quiero decir, para que conste, el próximo año, cuando todos hagan retrospectivas de Masumura, ¡lo hicimos primero!
Fahim está bromeando, pero hay una sensación palpable sobre el terreno de que Karlovy Vary se ha ganado el derecho a la asociación. “El tipo nunca llamó mucho la atención: hubo una entrevista de Cahiers hace mucho tiempo y [critic] Jonathan Rosenbaum escribió un artículo sobre él a finales de los 90, pero debido a la falta de literatura, todavía queda mucho por desempacar y descubrir sobre él”, dice Fahim. “Todavía hay algunas películas suyas que no he podido conseguir y me muero por ver”.
Por supuesto, la pregunta clave es por qué Masumura ha permanecido fuera del radar durante tanto tiempo. “A diferencia de Kurosawa, a diferencia de Mizoguchi, Oshima e Imamura, sus películas no viajaban fuera de Japón, por lo que simplemente lo descartaron”, dice Fahim. “Lo que no puedo entender es por qué alguien como [Seijun] Suzuki, que también es muy de género, muy genial, también se ocupó de los elementos de explotación, ¿por qué era mucho más famoso?… La política de Masumura era tan directa, tiene un estilo visual tan fuerte y hay una filosofía muy fuerte detrás de cada película, ya sea sobre la militarización de Japón o la relación de las mujeres con el sexo, o el sexo como herramienta de individualización… Siento que el abandono dice más sobre los prejuicios de la cultura cinematográfica y la academia cinematográfica que sobre las películas”.
Sin duda, es cierto que las películas en sí mismas son un paraíso para los cinéfilos, ya que contienen una gran cantidad de subtexto y contexto, pero siguen siendo, como atestiguan las salas repletas del festival, infinitamente accesibles. ¿Cómo Fahim, que también fue comisario de las dos últimas grandes retrospectivas de Karlovy Vary, logró aterrizar en una fórmula tan exitosa para promocionar películas a menudo oscuras para el público general de Karlovy Vary? Se encoge de hombros con asombro. “Mira, no esperábamos tener el éxito que tuvimos con las retrospectivas de Youssef Chahine y World Cinema Foundation. El público de Karlovy Vary está abierto a cosas nuevas: ha sucedido con cada una de las retrospectivas que hemos hecho. Hay una gran hambre de descubrimiento aquí. De verdad, creo que hay pocos lugares en el mundo como este. Y también hay algo muy contemporáneo en Masumura, muy accesible, y nuestro público es lo suficientemente perceptivo e inteligente como para responder a eso”.
“The Black Test Car” es un estudio de la decadencia del Japón corporativo de la posguerra.
Cortesía de la Corporación Kadokawa
Debe haber sido gratificante para Kadokawa Corporation, los titulares de los derechos que han suministrado a Karlovy Vary todas las copias, muchas de ellas en un estado prístino y recientemente restaurado. “Tuvimos suerte con Masumura y los japoneses”, confirma Fahim, “porque realmente saben cómo cuidar sus películas”. “No es que nosotros buscado para robarle el impulso a todos los demás”, objeta Och más tarde en referencia al aniversario del próximo año. “Kadokawa se sugirió a sí mismos que Karlovy Vary sería la plataforma de lanzamiento de una retrospectiva que esperan que se extienda el próximo año. Y, con un representante aquí que ha asistido a las 33 proyecciones hasta el final, están realmente satisfechos con la forma en que se ha promocionado y asistido”.
Antes de ese viaje en automóvil, el propio Och nunca había visto ninguna película de Masumura. “Joseph hizo que todo el equipo de programación viera varias de sus películas a lo largo del año y todos nos enamoramos”, dice Och. “Era todo un mundo del que nunca habíamos sido conscientes. Quiero decir, ¿cómo puede una película sobre dos empresas de automóviles que luchan por un prototipo [‘The Black Test Car’] ser tan emocionante y tan complejo? Masumura es una prueba de que el cine convencional puede ser tan progresista y audaz”.
Para Och, las impresionantes audiencias son el resultado de más de una década de trabajo preliminar. “Sentí que había un hueco en el mercado en 2004/5 cuando me hice cargo del capítulo retrospectivo. Comenzamos con Sam Peckinpah y John Huston y Cassavetes, para lo cual también trajimos delegaciones importantes y celebridades relacionadas. Y comenzó a enviar la señal de que las películas clásicas se celebran en Karlovy Vary, mucho antes de que Joseph se uniera a la banda, con su vasto conocimiento del cine que no es de los sospechosos habituales”. El enfoque clásico de un festival puede ser «como un faro», dice Och, recordando el «momento de humildad cuando el Institut Lumière en Lyon contactó a nosotros sobre nuestro Larisa Shepitko retro. Entonces supimos que realmente éramos parte de un círculo de festivales y cinetecas que admiramos mucho, a los que podemos hacer nuestra pequeña contribución”.
Habiendo tenido este nivel de éxito con algo tan aparentemente fuera del campo, ¿cómo ve Och el futuro de los segmentos de clásicos de Karlovy Vary? “Es fácil emocionarse por ser un lugar que ‘descubre’ algo”, reflexiona. “Pero debemos tener cuidado de no expandirlo demasiado a expensas de todas nuestras otras secciones, eso podría ser la muerte. Aún así, probablemente la próxima vez, no será otro tributo a Milos Forman, por mucho que lo amemos, porque ahora es demasiado esperado. Así que espero con ansias otro viaje a Venecia con Joseph…”.