La muerte de “Batgirl” el martes envió ondas de choque inmediatas a través de Hollywood. La película, con un presupuesto de $75 millones que creció a $90 millones debido a los excedentes relacionados con el COVID, había terminado de filmarse hace meses y estaba en proyecciones de prueba como los directores Adil El Arbi y Bilall Fallah («Bad Boys for Life», «Ms. Marvel ”) trabajó a través del proceso de postproducción. La estrella Leslie Grace («In the Heights») había dado varias entrevistas expresando su entusiasmo por conseguir el papel principal y trabajar con los coprotagonistas Michael Keaton (como Batman), JK Simmons (como el padre de su personaje, el comisario Gordon) y Brendan Fraser ( como el villano, Firefly).
En otras palabras, la película estaba casi terminada y ya creaba conciencia entre los fanáticos. ¿Por qué Warner Bros. Discovery tiraría todo eso?
Según fuentes con conocimiento de la situación, el motivo más probable: los impuestos.
Varias fuentes señalan que «Batgirl» se hizo bajo un régimen diferente en Warner Bros., encabezado por Jason Kilar y Ann Sarnoff, que se centró singularmente en construir su servicio de transmisión, HBO Max. Ese esfuerzo incluyó la infame decisión de Kilar de lanzar toda la pizarra teatral del estudio para 2021 simultáneamente en el transmisor, lo que ayudó a construir la base de suscriptores pero también puso en peligro la reputación del estudio con talento de primer nivel (aunque muchos agentes y estrellas en privado llegaron a apreciar el movimiento cuando el la compañía pagó bonos generosos como compensación).
Incluso antes de que David Zaslav tomara las riendas de la recién formada Warner Bros. Discovery como CEO esta primavera, el ejecutivo realizó una gira de escucha muy publicitada diseñada para reparar la relación de la compañía con la comunidad creativa. Como parte de ese esfuerzo, Zaslav no ha ocultado que revirtió la estrategia de Kilar y se comprometió a estrenar largometrajes en los cines antes de ponerlos en HBO Max.
“Batgirl” se encontró en el lado malo de esa decisión, aparentemente ni lo suficientemente grande como para sentirse digno de un gran estreno en cines ni lo suficientemente pequeño como para tener sentido económico en un panorama de transmisión cada vez más despiadado. Gastar el dinero para ampliar el alcance de «Batgirl» en los cines, más los $30 millones a $50 millones necesarios para comercializarla a nivel nacional y las decenas de millones más necesarios para un lanzamiento global, podría haber casi duplicado el gasto en la película, y los expertos dicen eso no fue un comienzo en una empresa que recientemente se centró en ajustarse el cinturón y en el resultado final. (Los portavoces de Warner Bros. y Warner Bros. Discovery se negaron a comentar para esta historia).
Lanzar la película en HBO Max parecería ser la solución más obvia. En cambio, la compañía ha dejado de lado “Batgirl”, junto con “Scoob!” secuela, y varias fuentes dicen que es casi seguro que requerirá una reducción de impuestos en ambas películas, visto internamente como la forma más sólida financieramente de recuperar los costos (al menos, en el libro de contabilidad de un contador). Podría justificarlo atribuyéndolo a un cambio de estrategia posterior a la fusión.
Sin embargo, hacerlo significaría que Warner Bros. no puede monetizar ninguna de las dos películas: no hay debut en HBO Max ni venta a otro estudio.
Mientras tanto, queda por ver cuánto le costará la decisión al estudio en capital creativo.