Potente telescopio captura impresionantes consecuencias de la muerte de una estrella gigante

Es Halloween y las organizaciones espaciales no planean dejar que lo olvidemos. Los identificadores de Twitter de la NASA han sido cambiados.

Exoplanetas de la NASA es ahora Hexoplanetas de la NASA y la NASA Goddard es ahora dardo necrófago de la NASA. El telescopio espacial James Webb actualizó su retrato celestial de los Pilares de la Creación emitir algo de un ambiente infernal. Y el lunes, el Observatorio Europeo Austral completará el espeluznante drama con una foto de lo que llama los restos fantasmales de una estrella gigantesca.

Es una imagen enorme de 554 millones de píxeles que pinta una maravilla cósmica, llamada el remanente de la supernova Vela, en lavandas translúcidas, azules pálidos penetrantes y colores crepusculares fibrosos. En el espíritu de Halloween, quisiera recordarles que un remanente de supernova no es solo el cadáver sobrante de una estrella. Es una especie de equivalente a cortar ese cadáver y esparcir sus pedazos por el espacio.

Tripas brillantes por todas partes.

Técnicamente, esta escena se compone de varias observaciones producidas por una cámara de campo amplio denominada OmegaCAM, que tiene una asombrosa capacidad de 268 millones de píxeles. Varios filtros en el dispositivo son los que permiten que brillen los hermosos tonos de la imagen: cuatro se usaron en Vela específicamente para crear un esquema de color de magenta, azul, verde y rojo.

Para ser claros, esto significa que la imagen está coloreada. En el espacio, el remanente probablemente no se vea tan parecido al arcoíris. Simplemente es más fácil analizar diferentes aspectos astronómicos de las imágenes espaciales cuando tenemos algunos divisores coloridos. Pero lo que no está mejorado tecnológicamente es la apariencia estructural de Vela, llamada así por una constelación del sur que se traduce como «Las Velas».

Esas burbujas casi tridimensionales de polvo y gas son reales. Se espera que cada racha diáfana sea precisa. Y la historia que esto cuenta sobre la desaparición definitiva de la estrella gigante es, presumiblemente, cierta.

Sin embargo, si me preguntas, este fantasma no da tanto miedo. Es impresionante.

Es una de las creaciones alucinantes de nuestro universo.

Hace unos 11.000 años, una estrella masiva murió y desató una poderosa explosión que provocó que sus capas más externas generaran ondas de choque en el gas circundante en la región.

Ese gas perturbado, con el tiempo, se comprimió y creó las estructuras roscadas que vemos en la imagen. Además, cualquier energía que se liberara durante el evento obligó a los puntos a brillar intensamente, proyectando un brillo etéreo sobre todo el paisaje.

En cuanto a la estrella muerta en sí, la raíz de esta detonación, ahora es una estrella de neutrones, un cuerpo estelar tan inimaginablemente denso que una cucharada equivaldría a algo así como el peso del Monte Everest. ESO también explica que esta estrella de neutrones en particular resulta ser incluso más extrema que la media.

Es un púlsar, lo que significa que gira sobre su propio eje más de 10 veces por segundo. No quiero ni pensar en cuántas veces ha girado desde que empecé a escribir este artículo.

Y «a solo 800 años luz de distancia de la Tierra», dijo ESO en un comunicado de prensa sobre la imagen, «este dramático remanente de supernova es uno de los más cercanos que conocemos». Pero debido a que un año luz denota la distancia que la luz puede viajar en el lapso de un año, no diría exactamente que está atravesando nuestro patio trasero cósmico.

Quiero decir, no es que me importe si pudiéramos ver físicamente este hermoso «fantasma» desde aquí en la Tierra; por supuesto, suponiendo que su radiación (y otros materiales peligrosos) no nos persigan antes de que podamos verlo.