Preguntas que Meta necesita responder sobre el metaverso en Connect

Hace poco menos de un año, Mark Zuckerberg anunció que la empresa que fundó como estudiante de Harvard cambiaría su nombre a Meta. “De ahora en adelante, vamos a ser el metaverso primero, no Facebook primero”, dijo durante un discurso de apertura virtual en el evento Connect de la compañía.

Zuckerberg ha pasado el año promocionando todo lo relacionado con el metaverso. Mostró oficinas de realidad virtual distópicas, miró imágenes del espacio en realidad virtual con Neil deGrasse Tyson y convenció a más de un atleta profesional para jugar juegos de realidad virtual con él. Acudió al podcast de Joe Rogan para ensalzar las virtudes de las artes marciales mixtas y realidad virtual. Rogan incluso obtuvo una demostración temprana de los nuevos auriculares VR de alta gama de Meta, que se lanzará durante Connect.

Pero el metaverso también ha demostrado ser un enorme pozo de dinero. Solo en el último año, la compañía ha perdido miles de millones de dólares en sus ambiciones de metaverso, y es poco probable que la tendencia se revierta pronto. La empresa, que el año pasado anunció planes para contratar a 10.000 trabajadores en Europa únicamente para construir su metaverso, ahora está recortando personal y reorganizando equipos.

Entonces, en el Connect de este año, que comienza mañana a las 10 a. m. (hora del Pacífico) con un discurso de apertura de Zuckerberg, parece que hay mucho más en juego. Y todavía tenemos muchas preguntas sobre lo que realmente significa ser una «empresa del metaverso».

Es quizás el problema más obvio, pero en el casi un año desde que Zuckerberg intentó por primera vez articular qué es un metaverso, todavía no está muy claro. El año pasado, Zuckerberg lo describió como “una Internet encarnada en la que estás en la experiencia, no solo mirándola”. El sitio web de la compañía actualmente dice que el metaverso es «la próxima evolución en la conexión social y el sucesor de Internet móvil».

Pero lo que esas palabras significan para la mayoría de las personas es confuso en el mejor de los casos. “Aparte de los usuarios pioneros y los expertos en tecnología, todavía hay confusión sobre qué es el metaverso y qué vamos a hacer con él”, dice Carolina Milanesi, analista de consumo de Creative Strategies.

Eso significa que Zuckerberg no solo tendrá que ofrecer una definición comprensible, sino también una idea de lo que significará para los miles de millones de personas que ya están en su plataforma. Lo que nos lleva a…

¿Puede alguna vez verse genial?

Puede que este no parezca el problema más importante que enfrenta la visión de Zuckerberg de un metaverso que reemplace a Internet móvil, pero es uno que podría contribuir en gran medida a generar el entusiasmo que tanto anhela. Porque, en este momento, el metaverso de Meta se ve… un poco horrible.

Esto nunca fue más evidente que cuando Zuckerberg compartió muy seriamente una captura de Horizon Worlds de su avatar frente a una Torre Eiffel VR y la Sagrada Familia que generosamente podría describirse como plano y amateur. Rápidamente siguió con un nuevo avatar y prometió mejores gráficos para Horizon Worlds en Connect.

Pero Meta necesitará mostrar algo más que gráficos que parezcan haber sido creados en este milenio. Idealmente, mostraría una experiencia de metaverso que realmente se ve bien. O al menos uno que podría atraer a las personas que ya pasan tiempo en Roblox o Fortnite u otros espacios adyacentes al metaverso.

Milanesi agrega que ayudaría a mostrar experiencias de metaverso que van más allá de tener reuniones o pasar el rato con extraños en la realidad virtual. “Creo que hay otros casos de uso, ya sea del lado de la educación o del lado del entretenimiento, que podrían ser un poco más interesantes”, dice.

Sin embargo, las primeras señales sugieren que no deberíamos esperar mejoras drásticas en Horizon Worlds. Según un informe reciente de el borde, la aplicación tiene tantos errores que la compañía está luchando para que sus propios empleados la usen de manera constante.

¿Cómo logrará que los creadores y los terceros participen?

Pero eso plantea otro problema: a pesar de toda la charla de Zuckerberg sobre la interoperabilidad y hacer del metaverso un ecosistema abierto, hasta ahora Meta ha mostrado poco progreso cuando se trata de atraer a desarrolladores externos u otras compañías a su visión de manera significativa.

También han alienado a muchos creadores y posibles primeros usuarios con una comisión del 48 por ciento sobre las ventas de artículos virtuales en Horizon Worlds. Para una empresa que ha hecho del «Impuesto de la tienda de aplicaciones» de Apple un tema central de conversación y ha hecho de la inversión en creadores una de sus principales prioridades, no sorprende que una recaudación alta se sienta como una bofetada para los creadores.

¿Cómo manejará el acoso, la desinformación y otros daños?

Teniendo en cuenta el historial de Meta en daños no deseados, la compañía ha dicho sorprendentemente poco sobre cómo planea abordar estos problemas en el metaverso. La compañía ha hecho guiños superficiales a la confianza y la seguridad en Metaverse: el jefe de políticas de Meta, Nick Clegg, ha hablado sobre la definición de estándares para el metaverso, pero hasta ahora la compañía parece estar tomando prestado el mismo libro de jugadas que siempre ha usado.

Ya, esto es más que un problema teórico. Meta agregó una función de «Límite personal» en febrero, presentándola como una forma para que las personas protejan su espacio personal mientras están en VR. Pero esa actualización solo se produjo después de que los informes de manoseo en el metaverso ya se habían vuelto virales. Si bien esa actualización puede abordar una forma de acoso, otros han notado que también podría alentar otros comportamientos perturbadores, como rodear a los usuarios en un esfuerzo por virtualmente «agruparse» contra ellos.

También muestra que Meta sigue siendo en gran medida reactiva cuando se trata de problemas de seguridad: activando nuevas funciones y soluciones rápidas en respuesta a un ciclo de malas noticias en lugar de lanzarlas con ellas ya implementadas.

¿Qué pasa con las experiencias AR y sin auriculares?

Esperamos que Zuckerberg hable mucho sobre la realidad virtual (la compañía está lanzando su nuevo headseat en Connect), pero está mucho menos claro cómo encaja la realidad aumentada en los planes actuales de la compañía. Meta se ha burlado de las gafas AR, pero es probable que estén al menos dentro de dos años.

Y sin anteojos, gran parte del trabajo de Meta en AR se limita a los efectos en la aplicación para Instagram y Facebook, que son populares pero definitivamente no forman parte de ningún tipo de metaverso. Y todavía no está del todo claro que Meta tenga un plan para integrar sus plataformas sociales existentes en el metaverso. En una entrevista reciente con ProtocoloZuckerberg sugirió que la compañía estaba pensando en ello, pero no llegó a dar ninguna idea de cómo podría funcionar.

“Para Horizon, hacerlo de modo que puedas crear un mundo y compartirlo en Facebook o Instagram, y la gente pueda saltar a él desde allí, será muy valioso”, dijo. Pero, agregó, “debemos tener cuidado de no convertirlo principalmente en una experiencia móvil”. La razón, dijo, es porque quiere que el metaverso sea sobre nuevo plataformas y tecnologías, no simplemente una extensión de los productos móviles que ya existen. Pero el hecho es que el mercado de los cascos de realidad virtual es aún pequeño en comparación con la cantidad de personas que usan Facebook e Instagram.

Y si quiere más de ellos a bordo, deberían poder experimentar el metaverso de alguna forma con los dispositivos que ya poseen.