Yasmina Kattou // Crédito de la foto: Mandel NGAN / AFP
Este lunes, el comité del Nobel premió a los dos investigadores que, gracias a su trabajo, ya han salvado millones de vidas desarrollando un tipo de vacuna basada en ARN mensajero. Se los debemos a la húngara Katalina Kariko y al estadounidense Drew Weissman. Investigación que no data de la pandemia de Covid-19, sino de los años 90.
La historia de Katalin Kariko no es todo éxito. Durante muchos años trabajó en la sombra, sola en su rincón. À ses débuts, l’ensemble de la communauté scientifique s’intéressait surtout à l’ADN, mais la biochimiste, récente lauréate du prix Nobel de médecine, est persuadée de la révolution que pourrait apporter l’ARN (pour Acide Ribo Nucléique) à la medicina.
Un encuentro en la fotocopiadora que cambia la historia
El ARN funciona así: inyectamos una molécula en nuestras células que transmite un mensaje a nuestro cuerpo, el de producir anticuerpos contra un virus determinado, por ejemplo. Luego, la investigadora solicitó varias subvenciones para avanzar en su trabajo. Solicitudes que fueron todas rechazadas por la Universidad de Pensilvania, donde Katalin Kariko iba a ocupar la cátedra. “Me degradaron, esperando que me fuera”, confesó.
Decidida, la científica continuó su investigación, sola, hasta cierto encuentro, en la fotocopiadora de la universidad, en 1998, que haría avanzar la historia de la ciencia. Conoce a Drew Weissman. Este último le explica que está trabajando en una vacuna contra el SIDA, basada en el ADN. Un proyecto que no llega a buen término. Katalin Kariko recomienda avanzar hacia el RNA.
Juntos y en unos quince años lograron fabricar un ARN aceptado por el sistema inmunitario. Hoy en día, el ARN se utiliza en vacunas para lucha contra el Covid-19pero también conduce a tratamientos contra el cáncer de pulmón y de páncreas.