Un nuevo video que muestra el río Condamine de Queensland «burbujeando como un caldo hirviendo» ha generado alarma de que las filtraciones de metano en la vía fluvial están más extendidas de lo que se reveló anteriormente, en medio del aumento continuo de la perforación de gas de vetas de carbón en Darling Downs.
Las imágenes, publicadas el sábado por el grupo ambientalista Lock the Gate, muestran grandes burbujas de gas metano activas en la superficie del río. El grupo dice que el fenómeno fue filmado en una sección del río a más de 1 kilómetro de donde se han observado burbujas similares desde 2012, lo que provocó una década de investigación científica.
Un video viral de 2016 mostró el río, que se encuentra en la cabecera del sistema Murray-Darling, prendiendo fuego con un encendedor de barbacoa.
Se entiende que el sitio que se muestra en las nuevas imágenes es extremadamente difícil de acceder. La existencia de burbujas de gas en el lugar no se conocía públicamente anteriormente, incluso entre algunos agricultores locales y activistas anti-fracking que afirman que el video de la filtración de gas es «inquietante» y constituye evidencia de que el problema se está intensificando y extendiendo.
Origin Energy, el operador de la empresa conjunta Australia Pacific LNG (APLNG), dijo en un comunicado que la ubicación que se muestra en el video era una “filtración conocida desde 2015” y la compañía la había monitoreado desde entonces.
Origin dijo que se había «comprometido localmente con los propietarios de tierras y las partes interesadas», pero no parece haber hecho ninguna divulgación pública sobre una filtración significativa en el lugar.
Los estudios científicos, incluidos los realizados por CSIRO, han encontrado que las burbujas en Condamine ocurren naturalmente y es poco probable que sean el resultado directo del fracking, pero que la producción de CSG podría afectar la intensidad del fenómeno.
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Un informe de 2021 encargado por el Departamento de Medio Ambiente y Ciencia de Queensland dijo que el escape de gas puede haber sido «mejorado» por la producción de CSG a aproximadamente 1 km de distancia.
El mismo estudio también citó informes de APLNG, que dice que las medidas de mitigación están «funcionando» y han tenido «un impacto positivo en la reducción significativa de las filtraciones».
Dayne Pratzky, quien dio la alarma por primera vez sobre las filtraciones de gas en Condamine hace una década, dijo que le preocupaba que probablemente hubieran ocurrido más en otros lugares de Darling Downs, una región en la que la industria del gas ha perforado miles de pozos y continúa expandiéndose. .
“Nuevas áreas del río ahora están burbujeando como un caldo hirviendo, mucho más cerca de Chinchilla Weir que las áreas afectadas del río identificadas por primera vez hace una década”, dijo Pratzky.
“Lo que realmente preocupa son las filtraciones que no podemos ver. Solo sabemos sobre las filtraciones del río Condamine porque las burbujas son visibles en el agua. Apostaría mi sombrero a que hay filtraciones mucho más intensas en todos los campos de gas”.
Ellie Smith, coordinadora de Lock the Gate en Queensland, dijo que el descubrimiento mostraba que no se entendía correctamente el verdadero alcance de las emisiones fugitivas de los yacimientos de gas. Ella dijo que esto tenía “importantes implicaciones” para el reciente acuerdo del mecanismo de salvaguardia.
“El mecanismo de salvaguarda requerirá que los emisores reduzcan sus emisiones directas netas año tras año”, dijo Smith.
“Pero esto será extremadamente difícil de monitorear y hacer cumplir cuando la actividad del gas esté aumentando la tasa de metano que sale del suelo en áreas más allá del campo de gas inmediato”.
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APLNG dice en su sitio web que ha mitigado con éxito las filtraciones de gas mediante la construcción de pozos de producción para extraer gas poco profundo que migra hacia fallas geológicas naturales.
La compañía dice que tiene un «programa robusto y continuo de investigación sobre las filtraciones», que incluye el monitoreo de perforaciones y otros estudios. Dice que las mediciones de flujo de gas en el sitio de filtración principal se han reducido significativamente con el tiempo.
En un comunicado en respuesta al nuevo video, Origin dijo que ha seguido monitoreando las ubicaciones de fugas conocidas. La compañía dijo que “recientemente puso en línea varios pozos de intercepción e infraestructura relacionada que estuvieron fuera de línea durante un período”.
“Nuestra experiencia indica que los volúmenes de filtración generalmente disminuyen con el tiempo a medida que estos pozos entran en funcionamiento”, dice la declaración de Origin.
“Los informes y estudios anteriores de agencias independientes tampoco han identificado ningún riesgo para la seguridad del gas ni daño ambiental”.