Las Rafflesias son probablemente las manchas de color más impresionantes de la jungla y huelen fatal. Los expertos temen que las flores récord pronto dejen de existir. Muchas especies probablemente ni siquiera hayan sido descubiertas todavía.
Las Rafflesias, que existen desde hace millones de años, atraen a sus presas con un hedor pútrido.
(dpa)
Las Rafflesias son un milagro de la naturaleza y se consideran las flores más grandes y olorosas del mundo. Las plantas icónicas, que sólo se encuentran en las selvas del Sudeste Asiático y que aún hoy desconciertan a los expertos, corren un gran peligro: «Las 42 especies conocidas están ahora seriamente amenazadas», afirma un estudio internacional dirigido por la Universidad de Oxford, publicado en la revista especializada Se publica la revista «Plantas Personas Planeta». Sin embargo, hasta ahora sólo una especie figura en la Lista Roja de Especies en Peligro de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Los autores, sin embargo, clasifican 25 especies de Rafflesia como “amenazadas de extinción”, 15 como “en peligro” y dos como “en peligro de extinción”. La razón principal es la pérdida de su hábitat natural. Según el estudio, muchas de las poblaciones restantes se limitan a unos pocos individuos ubicados en zonas desprotegidas. Al mismo tiempo, los intentos de cultivar rafflesias en jardines botánicos hasta ahora han tenido poco éxito.
Las raflesias son plantas parásitas. Con su olor a carne podrida, atraen moscas para la polinización, una forma inteligente de garantizar la supervivencia. Al mismo tiempo, la planta carece de casi todas las características de una flor “normal”: no tiene hojas, tallo ni raíz, sino que se ancla a su planta huésped como un parásito. Suelen ser plantas de liana o vid. Sólo las flores están bien desarrolladas y son enormes: algunas tienen un metro de diámetro. Pero el colosal esplendor dura poco. Las flores gruesas y coriáceas se marchitan después de sólo tres a siete días.
Las flores récord existen desde hace millones de años. El área de distribución se extiende desde Tailandia pasando por Filipinas hasta Malasia e Indonesia. Los investigadores los llaman un milagro de la evolución, mientras continúan intentando desentrañar sus secretos.
Los botánicos todavía describen periódicamente nuevas especies de Rafflesia. «Pero suponemos que al menos el 67 por ciento de los hábitats conocidos se encuentran fuera de áreas protegidas, lo que aumenta su riesgo», dice el estudio. Las especies previamente desconocidas probablemente se hayan extinguido incluso antes de ser descubiertas.
Los autores proponen un plan de acción urgente y una acción coordinada por parte de gobiernos, investigadores y organizaciones conservacionistas. La atención debe centrarse en proteger los hábitats de las poblaciones más amenazadas. En ningún lugar las selvas tropicales están desapareciendo más rápidamente que en el sudeste asiático, y muchas Rafflesias vivían en peligrosa proximidad a asentamientos humanos en crecimiento.
Pero también es importante investigar mejor todo el grupo de plantas y desarrollar nuevos métodos para propagarlas fuera de su hábitat natural. Los botánicos están convencidos de que las iniciativas de ecoturismo también podrían ayudar. El apoyo financiero y la formación de la población local es una forma eficaz de aumentar la conciencia sobre las rafflesias y su protección.