Todd LeDuc, conductor del Megalodon Neon camión monstruoimpulsado hacia la barrera casi vertical más rápido que nadie durante XXII Final Mundial de Monster Jam en Nashville; sus llantas lograron morder la curva de tierra, y con un parpadeo de aceleración, aceleró en una voltereta hacia atrás absurdamente alta. De alguna manera, LeDuc logró aterrizar la voltereta, su suspensión absorbiendo toda esa energía cuando se detuvo repentinamente en La suciedad. Con mi mandíbula a punto de tocar el suelo, tuve que admitirlo: Monster Jam es una bestia muy diferente en 2023 de lo que era cuando era niño.
(La divulgación completa: Monster Jam me invitó a unirme a la serie en la Final Mundial XXII en Nashville, Tennessee, donde me alojó durante un fin de semana y organizó una gran cantidad de acceso detrás de escena..)
Monster Jam ha tenido una historia larga y compleja. Lo que comenzó como una serie dedicada a chapotear en el barro y aplastar uno o dos autos se ha transformado en un deporte que persigue los récords mundiales Guinness y presenta un impulso perpetuo para encontrar hazañas aún más locas para lograr detrás del volante de un vehículo de 12,000 libras.
Es un testimonio de los límites tanto del cuerpo humano como de la tecnología automotriz, pero no todos lo ven como un deporte legítimo. De hecho, los rumores han persistido durante años de que Monster Jam es similar a la WWE en que es menos un deporte que un espectáculo fabricado, donde las historias se diseñan y los ganadores se determinan de antemano. Según Jayme Dalsing, director sénior de operaciones globales de Monster Jam, nada podría estar más lejos de la verdad.
“Cuando escucho [Monster Jam] está amañado, es como clavos en una pizarra”, dijo Dalsing a un grupo de periodistas antes del evento de la final mundial. “Si fuera solo entretenimiento, sería un evento singular aquí y allá. En su lugar, tenemos el aspecto de toda la serie, donde los puntos de la serie te llevan a la final mundial. Todo es competencia”.
Las finales mundiales de Monster Jam de 2023 presentaron un conjunto diverso de competidores que participaron en una variedad de eventos, desde sesiones de habilidades en dos ruedas hasta concursos de salto de altura y competiciones de estilo libre. Si los nombres mismos no lo delatan, esto ya no es un espectáculo de simplemente aplastar autos, es un asalto glorioso de hazañas automotrices acrobáticas.
Pero a pesar de que Monster Jam es un espectáculo realmente increíble, también es un deporte, uno que merece ser tomado en serio, incluso mientras animas y sonríes desde el borde de tu asiento mientras un camión equipado con brazos de zombis extendidos da una voltereta hacia atrás frente a él. tú.
Puede sonar tonto, pero el deporte con el que mejor puedo comparar a Monster Jam es el patinaje artístico. Los espectaculares disfraces son solo una parte del espectáculo; podemos adularnos con un hermoso leotardo o una librea de aspecto genial, pero principalmente estamos observando la habilidad exhibida por los atletas en cuestión mientras realizan maniobras aún más impresionantes y complejas.
Cuando estás sentado en las gradas, la habilidad que se necesita para realizar cualquiera de estas maniobras es obvia. Verás a los conductores arruinar un moonwalk durante el desafío de dos ruedas. Verá camiones volcarse durante la calificación cuando un conductor intenta tomar una esquina demasiado cerrada. Verá la alegría legítima cuando un conductor complete una maniobra exitosa y podrá escuchar su frustración en las entrevistas posteriores al evento cuando las cosas simplemente no salgan bien. es impresionante es aterrador Es un poco tonto. Pero es uno de los mejores espectáculos que he presenciado como fanático del automovilismo, y mientras conversaba con los fanáticos en la explanada antes del evento, me di cuenta de que no era el único.
“Empezamos a ver [Monster Jam] gracias a ellos”, me dijo una mujer llamada Mónica mientras señalaba a sus gemelos. “Crecí con NASCAR. Mi esposo es de Indianápolis, así que fue a [the 500] de pequeño. Y, sí, todo eso es realmente genial, pero ¿puedes siquiera imaginar un camión volando por el aire? Simplemente no debería ser posible”.
Los mellizos de Mónica se vistieron con ropa a juego de Grave Digger, negociando quién jugaría primero con qué camión de fundición nuevo. Mientras ella y yo hablábamos, de vez en cuando se detenía para discutir con ella; al final de nuestra conversación, ella había terminado con algunos de esos diecasts en sus propias manos.
“Estamos aquí porque les encanta, pero yo soy tan fan como ellos”, admitió Mónica mientras hacía girar la rueda de un camión de Linsey Read Scooby Doo. Me lo tendió y dijo: “Me encantaba este programa cuando era niña. ¿Ahora hay un camión Scooby y una mujer lo conduce? Muy guay.»
Más tarde, después de la competencia de salto de altura, hablé con un fanático llamado Jimmy, quien me dijo que tenía 63 años y que él mismo había sido un fanático del lodo local cuando tenía poco más de 20 años.
“He estado observando desde el principio. No es nada como lo que solía ser”, dijo, “pero, guau. Me dijiste en ese entonces que estaríamos corriendo dando volteretas y volando sobre autos, te habría dicho que te fueras de aquí. Simplemente no puedo creerlo. Cosas realmente locas.
La competencia durante el fin de semana fue reñida. La lluvia retrasó el inicio de las finales mundiales y reorganizó el calendario; el evento comenzó con una competencia de salto de altura descuidada, donde Ryan Anderson y Cynthia Gauthier estaban a solo unos centímetros de distancia en su batalla por el primer lugar. Las volteretas abundaron durante un desafío de acrobacias sobre dos ruedas húmedo, que fue seguido inmediatamente por un salto récord de nueve camiones por parte de Colton Eisenberger. Justo antes de lo más destacado de la noche, se produjo una carrera espeluznante: el estilo libre, la sección en la que cada piloto tiene dos minutos para completar una serie de acrobacias cada vez más impresionantes.
Incluso la lluvia no pudo estropear el día y, afortunadamente, la pista se había secado cuando la carrera realmente comenzó. Estaba allí por trabajo, pero cuando comenzó la competencia de estilo libre, había aceptado por completo a mi niño interior. Apagué la cámara e hice exactamente lo que anunciaban los comerciales: me senté en el borde de mi asiento, vitoreando, gritando, aplaudiendo y abucheando, al igual que los fanáticos que llenaban las gradas.
Cuando era niño, recuerdo lo especial que era ver algunos saltos y ver algunos autos aplastados, pero la final mundial de Monster Jam XXII fue un evento completamente diferente. Fue divertido, sí, pero lo que es más importante, fue una muestra increíble de ingeniería, habilidad de los conductores y participación de los fanáticos. Todo el automovilismo podría aprender algo de Monster Jam.