“Le dije a Ava DuVernay, que es una querida amiga”, dice Euzhan Palcy, “’Ava, me llamas la diosa. Me llamas la reina. ¿Pero sabes que? Es difícil ser un pionero. Es dificil.’ “
Palcy lo sabría. A los 64 años, la directora nacida en Martinica, una pionera que ganó el León de Plata en el Festival de Cine de Venecia con su primer largometraje, 1983 Callejón de la caña de azúcarluego dirigió a Marlon Brando a una nominación al Oscar en 1989 Una estación blanca y seca — ha pasado décadas viendo desmoronarse los proyectos de sus sueños.
“Los protagonistas eran negros”, explica Palcy, mientras toma un batido en la terraza soleada de una casa de alquiler en Culver City. (Su hogar permanente está en París.) “Y ciertos [protagonists] eran negras y mujeres, como Bessie Coleman. No les gustó eso. Ahora todo el mundo habla de Bessie Coleman”.
Palcy descubrió la historia de Coleman en 1991. Fue la primera mujer afroamericana en tener una licencia de piloto civil y voló en espectáculos aéreos peligrosos como Brave Bessie; ella murió en un accidente aéreo en 1926. “Pasé años luchando con el estudio. Nadie quería tocarlo porque era la historia de una mujer negra, y era una pieza de época y lo que sea”, dice Palcy. “Estaba tan decepcionada y tan herida. no pude comer Cuando volví a casa en París, lloré”.
Sin duda, Palcy ha tenido durante mucho tiempo a sus campeones en Hollywood: se refiere a Robert Redford, quien fue su mentor en Sundance, como su «padrino». Y le llegaron ofertas después del drama del apartheid. Una estación blanca y secaincluida una película sobre George Jackson, el activista de las Panteras Negras asesinado a tiros durante un intento de fuga en San Quentin en 1971, lo que provocó el levantamiento de la prisión de Attica.
“Meryl Streep estaba comprometida con la estrella y quería que yo dirigiera esa película”, dice Palcy. “Pero cuando leí el guión, me decepcionó mucho”. Ella sintió que el guión transmitía mensajes fundamentales sobre la raza y el sistema penal estadounidense completamente equivocados. “Y yo dije, ‘No, no otra vez. No otra vez. No otra vez.’ Estaba tan molesto, mi agente, que no me habló durante dos meses”. Streep nunca hizo la película.
Frustrada con el sistema de estudios, Palcy optó por asesorar a los aspirantes a cineastas “en África, en Haití, en el Caribe, incluso aquí en los Estados Unidos” (entre sus descubrimientos está Moly Kane, una cineasta senegalesa en ascenso con quien produjo un cortometraje, aterrizó en un estreno en Cannes en 2011). Ella se deleita con los avances que están haciendo los jóvenes cineastas de BIPOC.
“Honestamente, no hay ira. Sin amargura. Estoy muy feliz porque siempre digo que no tengo ego. Soy un pionero. Abrí el camino, pero con mi sangre”, dice.
Por fin, Hollywood le está pagando a Palcy lo que le corresponde. La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas le otorgará un premio honorífico en la 13.ª edición de los Premios de los Gobernadores el 19 de noviembre. Recibió la noticia de su Oscar solo un día después de recibir la prestigiosa Medalla de Honor de la Sociedad de Autores y Compositores Dramáticos de Francia. También se entregarán premios honoríficos a Diane Warren y Peter Weir, y Michael J. Fox recibirá el Premio Humanitario Jean Hersholt.
«Esto es un milagro. De verdad”, dice Palcy, claramente abrumado por la ola de reconocimiento internacional. A continuación: Bessie Coleman espera. “Quiero decir, incluso si no tuviera el Oscar, estoy lista para recibirlo”, dice. “Voy a regresar y voy a hacer esa película”.
Lo que sigue es más de El reportero de Hollywood’s conversación con el ganador del Oscar honorario Palcy:
Muchas felicidades por este increíble honor. Tengo curiosidad: ¿Te sentiste nostálgico al ver proyectos como Figuras ocultas se estaban haciendo, ¿cuándo encontraste tanta resistencia al lanzar películas con protagonistas femeninas negras en Hollywood?
En 1991 descubrí la historia de Bessie Coleman. Pasé años luchando con el estudio. Nadie quería tocarlo porque era la historia de una mujer negra, y era una pieza de época y lo que sea. Ellos no querían hacerlo. Y yo estaba tan decepcionado y tan dolido.
Lloré mucho por la noche. Y yo dije: “¿Por qué es así? ¿Por qué el color de la piel de alguien determinará el derecho a estar en pantalla? ¿O el derecho a expresarse? Yo estaba tan molesta. Pero para responder a su pregunta, cuando veo que las generaciones más jóvenes vienen y hacen sus películas, honestamente, no siento ira. Sin amargura. Yo era feliz. Muy feliz. Porque siempre digo que no tengo ego. Estoy aquí, lo hago. Soy un pionero. Abrí el camino, pero con mi sangre, y nadie me ayudó.
Una estación blanca y seca fue muy bien recibido, obviamente. Y Brando fue nominado al Oscar por la película. tan maravilloso Pero, ¿qué pasó después de eso? ¿Qué tipo de ofertas recibiste?
Quería hacer a Bessie Coleman. Quería hacer la película sobre el famoso líder haitiano Toussaint Louverture. Quería hacer una película sobre la Segunda Guerra Mundial. Tengo mucho. Y también quería hacer una película sobre una historia de amor birracial ambientada en Baltimore en 1864.
Así que todas esas cosas geniales que quería hacer, me dijeron que no, porque todos mis clientes potenciales eran negros. Y yo dije: “¿Qué esperabas? Me llamaste para trabajar contigo. Tu amas Callejón de la caña de azúcar. Cuando hablas de mi primera película, estás llorando y querías que trabajara contigo. Y vine Y ahora no quieres mi trabajo y quieres usar mi talento para hacer tu trabajo”. Y yo no podía soportar eso. Pensé: «Eso es muy injusto». Entonces por eso decidí, dije, “No, me tengo que ir. No puedo hacer eso.»
¿Hubo algún proyecto real en el que dijeron: «Por favor, haz esto» y dijiste que no?
La gente no podía entender, todavía hoy, lo que pasó. Por qué estuve tan callado. Por qué desaparecí. Pero todavía estoy cerca. Solo estoy esperando el momento adecuado y las personas adecuadas. Por ejemplo, vinieron a mí con un proyecto que le ofrecieron a Meryl Streep para ser la protagonista. Era la historia de George Jackson. Él estaba en la cárcel. Dijeron que mató a un policía blanco, y que estaba reclamando su inocencia.
Lo mataron en la cárcel. Y eso creó, en Attica, ese levantamiento. Eso es lo que realmente creó eso. Meryl Streep quería que yo dirigiera esa película. Así que mi agente me llamó y me dijo: «Te voy a enviar ese guión». Cuando leí el guión, me decepcionó mucho. Y yo dije: “No, no otra vez. No otra vez. No otra vez.» Meryl Streep es una gran actriz. Le dije: «Tal vez ella no lo sabe, en realidad». Tal vez pensó que al decir que sí a esa historia, ayudaría a la causa. Pero ella no sabe que el guión no era un reflejo de la realidad. Había muchos ejemplos como este. Y yo dije: “No, no, no, para”.
¿Cuándo crees que empezó a cambiar? ¿Cuál fue el punto de inflexión?
El verdadero cambio, diría, para mí, ocurrió después de que mataron a George Floyd. Y luego con todo el movimiento, Black Lives Matter. Creo que la gente tuvo un shock como el mío. Nunca en mi vida pensé que vería gente blanca boca abajo en la calle junto a gente negra con los brazos así: “No puedo respirar. No puedo respirar.
Dios mío. Y yo digo: «¡Justo ahora!» Yo estaba tan feliz. Y eso me dio aún más esperanza. Todo esto provocó también un cambio en la plataforma. La plataforma, eso es muy importante, porque la plataforma, como Netflix y todas las demás, comenzaron a darse cuenta de que no pueden seguir perpetuando lo que creó Hollywood. Y así fue como vi que la situación iba cambiando poco a poco, ¿ves? Y dije: “Este es el momento, este es para mí; es el momento adecuado, el momento que he estado esperando, y ahora estoy listo”.
Este año será un año muy especial para mí porque en junio, el Sindicato de Escritores de Francia me entregó una Medalla de Honor. Soy la segunda mujer que tiene eso. Y 24 horas después recibo una llamada del presidente de la Academia, diciéndome: «Oh, es un gran honor para mí, Sra. Palcy, anunciar que tiene el Oscar honorífico». Y yo no podía creer eso. Y luego, hace tres semanas, me llaman para recibir otro premio en Francia: 100 Mujeres de la Cultura.
¡Finalmente!
Finalmente. Y dije: “Wow, ¿qué me está pasando? Dios me está sonriendo ahora”, y todo. Y estoy muy feliz, y estoy listo para ello. Tengo algunos grandes proyectos.
¿Entonces vas a seguir dirigiendo?
Absolutamente. ¿Sabes que? Si hay algo de lo que estoy absolutamente seguro, seguro, seguro, es que Dios me puso en esta tierra por una razón: para hacer películas.
No es Hollywood quien me echó. Sí, lo hicieron. Me silenciaron solo porque no querían mis proyectos. Y lo encontré tan injusto que me retiré. Dije: «Cuando sea el momento adecuado, volveré».
Entonces, ¿qué significa este Oscar para ti ahora?
Ojalá pudiera tener el lenguaje para decir. Es la distinción más magnífica. Todo el mundo quiere tener un Oscar, excepto Brando, que lo rechazó. Pero ese es Brando.
Una versión de esta historia apareció por primera vez en la edición del 16 de noviembre de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.