Al ser una película de los hermanos Coen, «No Country For Old Men» investiga muchos temas importantes, incluidos el destino, la justicia y, en el caso del envejecido sheriff Ed Tom Bell de Tommy Lee Jones, el efecto alienante que surge con el paso del tiempo. Y, como ocurre con muchos proyectos de Coen, un estudio del mal, encarnado por el personaje de Bardem, forma una parte central de la película.
Cuando llegó el momento de adaptar a Anton Chigurh para la pantalla, los hermanos tuvieron problemas. En la novela, McCarthy mantuvo sus descripciones intencionalmente vagas para realzar el misterio que rodea al antagonista. Las pocas descripciones ofrecidas son escasas: «Era de estatura mediana. Constitución mediana. Parecía estar en buena forma. Alrededor de los treinta, tal vez. Pelo oscuro. Marrón oscuro, creo. No sé», y «Él se parecía a cualquiera». Las breves referencias a su «colonia extranjera» con «un toque medicinal» no lograron darle una solidez real a la imagen de Chigurh, quien permaneció «extrañamente imperturbable» por sus actos violentos «como si todo esto fuera parte de su día».
¿Cómo pudieron los Coen adaptar a este villano apenas descrito para la pantalla grande? Es un problema del que la pareja estaba muy consciente, con Joel Coen diciendo:
«En la novela, el personaje no se describe en absoluto. […] Es muy tímido al respecto, y hace que el nombre sea imposible de rastrear étnicamente, no te dice quién es este tipo, cómo se ve, nada de esa naturaleza. Pero, obviamente, cuando haces una película, eliges a un actor y ahí está. No tienes que describirlos, puedes verlos ahí arriba en el… Entonces, has eliminado mucho de eso, mucho de este tipo de misterio del personaje ahora está definido».