Luiz Inacio Lula da Silva, quien pasó de la pobreza a la presidencia de Brasil antes de caer en desgracia en un escándalo de corrupción, tuvo un regreso espectacular como líder de la economía más grande de América Latina a los 77 años.
Lula, como se le conoce cariñosamente, asumió el domingo su tercer mandato como presidente, luego de vencer al titular de extrema derecha Jair Bolsonaro en una amarga elección que dividió profundamente a Brasil.
Hace apenas unos años, el ícono barbudo de izquierda con una voz áspera característica era un paria político, encarcelado de manera controvertida en un escándalo de corrupción.
Sus condenas desde que fueron anuladas por la Corte Suprema, que dictaminó que el juez principal en el caso había sido parcial, Lula ahora está de regreso en el palacio presidencial que ocupó anteriormente de 2003 a 2010.
Un emocionado Lula rompió en llanto luego de subir la rampa que conduce al Palacio del Planalto durante su ceremonia de inauguración, agradeciendo al pueblo brasileño por su confianza en él.
“Esta pesadilla ha llegado a su fin gracias al voto soberano del pueblo”, dijo.
– Caer en desgracia –
Lula dejó el cargo en 2010 como un héroe obrero que presidió un auge económico impulsado por las materias primas que ayudó a sacar de la pobreza a 30 millones de personas.
A pesar de los temores en ese momento de que sería demasiado radical, la primera administración de Lula mezcló programas sociales pioneros con una política económica favorable al mercado.
Se ganó la reputación de líder moderado y pragmático.
Lula también convirtió a Brasil en un jugador clave en el escenario mundial, ayudándolo a asegurar la Copa del Mundo de 2014 y los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro.
Al final de su mandato, su índice de aprobación era del 87 por ciento, un nivel que no se había visto ni antes ni después.
Pero luego se vio envuelto en la mayor investigación de corrupción jamás realizada en Brasil, la Operación Lava Jato, que descubrió el saqueo multimillonario de la petrolera estatal Petrobras por parte de algunos de los políticos y ejecutivos de negocios más poderosos del país.
Lula pasó 580 días en la cárcel desde abril de 2018 hasta noviembre de 2019.
Siempre ha insistido en que fue víctima de un complot para marginarlo de las elecciones presidenciales de 2018, que ganó Bolsonaro, impulsado por el disgusto con el Partido de los Trabajadores (PT) de Lula.
Las condenas de Lula fueron anuladas el año pasado por el tribunal superior, aunque no fue exonerado.
Hoy, Lula es tan polarizante como popular.
– Limpiabotas –
Lula creció en una profunda pobreza, el séptimo de ocho hijos de una familia de agricultores analfabetos en el árido estado nororiental de Pernambuco.
Cuando tenía siete años, su familia se unió a una ola de migración al corazón industrial de Sao Paulo.
Lula trabajó como limpiabotas y vendedora de maní antes de convertirse en metalúrgica a la edad de 14 años.
En la década de 1960, perdió un dedo en un accidente laboral.
Lula ascendió rápidamente para convertirse en líder de su sindicato y encabezó importantes huelgas en la década de 1970 que desafiaron la dictadura militar de entonces.
En 1980, cofundó el Partido de los Trabajadores, presentándose como su candidato a presidente nueve años después.
Lula perdió tres candidaturas presidenciales entre 1989 y 1998, y finalmente triunfó en 2002 y nuevamente cuatro años después.
La carrera de 2022 fue su sexta campaña presidencial.
– ‘Político más popular’ –
Una vez descrito por el expresidente estadounidense Barack Obama como «el político más popular del mundo», Lula combina la habilidad política con un toque campechano que lo ganó el cariño de muchas personas en todo el mundo.
«Es un político muy dotado. Es un negociador nato», dijo a la AFP el consultor Leonardo Paz de International Crisis Group Brasil.
«Lula logró poner de su lado a casi todos, desde el centro-derecha hasta la izquierda, contra Bolsonaro» en las elecciones de octubre, dijo.
Estos incluyeron al centrista Geraldo Alckmin, quien desafió sin éxito a Lula por la presidencia en 2006, y ahora será su vicepresidente.
Lula, un padre de cinco hijos que enviudó dos veces, sobrevivió a un cáncer de garganta diagnosticado en 2011. En 2017, perdió a su esposa durante cuatro décadas, Marisa Leticia Rocco, debido a un derrame cerebral.
Lula ha dicho que está nuevamente «enamorado como si tuviera 20 años» de la ahora primera dama Rosangela «Janja» da Silva, una socióloga y activista del PT 21 años menor que él, con quien se casó en mayo.
Ha dicho que no buscará la reelección cuando termine su mandato actual a fines de 2026.
bur-pt-lg/mlr-jhb/des