piedra clave
Debido a que no se cerró una barrera ferroviaria operada manualmente, un autocar alemán chocó con un tren regional. En Schönaich, cerca de Stuttgart, más de 40 niños quedaron huérfanos. Sigue siendo el peor accidente de tren de la SBB.
El 12 de septiembre de 1982 es un maravilloso domingo de finales de verano. Los viajeros aprovechan los últimos días cálidos para una excursión. Así también los futbolistas de la selección absoluta del TSV Schönaich cerca de Stuttgart. Junto con sus parejas, recorren Suiza en un autocar.
El coche se llena hasta el último asiento; un chofer y 40 pasajeros. La lista de pasajeros es un reflejo de la burguesía de Schönaich: entre ellos, como informará más adelante la NZZ, hay un comerciante de neumáticos, un transportista, un gerente de sucursal de caja de ahorros, un fabricante de mobiliario escolar y un empresario textil. Muchas de las parejas tienen hijos que esperan en su casa de Schönaich el regreso de sus padres.
No todo el mundo puede disfrutar de su tiempo libre un domingo de finales de verano. Entre las personas que tienen que trabajar se encuentra un guardia de barrera de 42 años en Pfäffikon en el Oberland de Zúrich. Ella está sentada en la cabaña de un portero justo en el cruce «Matte». Los trenes regionales circulan por la ruta.
La mujer trabaja como guardia de barrera desde hace doce años. Tu trabajo es importante pero monótono. Cuando se acerca un tren, se enciende una lámpara roja en la cabaña del guardián. La mujer tiene que apretar un botón para bajar las barreras en el cruce «Mate». Luego tiene que usar una manivela para cerrar el cruce «Hotzenweid».
Pero este domingo, poco antes de las 15:00 horas, la mujer comete un error fatal.
La situación del accidente en el paso a nivel «Matte». El coche procedía de Pfäffikon (en la imagen de la derecha), el tren regional de Fehraltorf (en la imagen de abajo). Puedes ver las barreras ferroviarias abiertas y en buen estado.
Cuando la luz roja anuncia un tren de Fehraltorf, rápidamente deja pasar algunos autos. Entonces ella presiona el botón. Pero, como demostrará la investigación posterior, en el equivocado. No selecciona el botón «Cerrar», sino el botón «Abrir». No se da cuenta del error porque, contrariamente a las normas, se abstiene de mirar la barrera. Entonces habría visto que las barreras no se han cerrado. El cruce «Hotzenweid» también permanece abierto.
A las 2:55 p.m. ocurre un desastre. El conductor de la unidad múltiple Mirage, que se acerca al cruce «Matte» a unos 80 km/h, todavía reconoce que las barreras están abiertas e inicia inmediatamente el frenado de emergencia. Pero es demasiado tarde. El tren golpea con toda su fuerza al vagón de Schönaich, que en ese mismo momento cruza las vías.
El automóvil se rompe en varios pedazos e inmediatamente se incendia, que también se extiende a la casa del portero. El vagón descarrila y se detiene en un campo de maíz. 39 personas en el auto pierden la vida; solo dos mujeres sobreviven con heridas graves. También hay heridos en el tren, incluido el maquinista. El guardián de la barrera sobrevive, pero sufre una fuerte conmoción.
El vagón descarrila y se detiene en un campo de maíz.
El accidente sigue siendo el peor en la historia de SBB, fundada en 1902, y el segundo peor accidente ferroviario en Suiza. El peor accidente ocurrió en 1891 cuando un puente se derrumbó en el distrito de Basilea de Münchenstein. Más de 70 pasajeros en un tren de la privada Jura-Simplon-Bahn luego perdieron la vida.
Incluso Thatcher envía un telegrama fúnebre
Gradualmente se vuelve claro qué tragedia es la colisión en Pfäffikon para la comunidad de Schönaich. El corresponsal de NZZ de la pequeña comunidad de Baden-Württemberg informa que 43 niños han perdido a su padre y madre, y cuatro más a sus padres. Alrededor del 70 por ciento del pueblo, que tiene alrededor de 10.000 habitantes, estaba relacionado o relacionado por matrimonio con las víctimas.
De los niños, 19 son todavía menores de edad. El menor tiene ocho años. Cinco hermanos, incluido un niño discapacitado, ya no tienen padres. Dos hermanos murieron con sus esposas, sus seis hijos ahora viven con el tercer hermano.
Un informe posterior da números ligeramente revisados: se mencionan 44 niños afectados, 30 se han convertido en huérfanos.
El accidente causó consternación en toda la región. Las banderas ondean a media asta en todo Baden-Württemberg. El gobierno de Alemania Occidental recibe condolencias de todo el mundo. Por ejemplo, en los archivos de la entonces primera ministra británica Margaret Thatcher, hay una referencia a un telegrama de condolencias al canciller alemán Helmut Schmidt por el «accidente de Pfaeffikon».
Se inician campañas de colecta para los niños. Un año después del accidente, el bote habrá crecido al equivalente de CHF 3,4 millones. Cada huérfano recibe una pensión mensual de 500 marcos hasta los 27 años. SBB también realiza pagos.
Reportaje del «Tagesschau» de la televisión suiza del 12 de septiembre de 1982.
«Víctima de la rutina»
En Suiza, las autoridades investigadoras llegan rápidamente a la conclusión de que el guardia de la barrera es el único culpable. El jueves posterior al accidente, la oficina del fiscal de distrito de Pfäffikon publicó un comunicado de prensa, según el cual la mujer admitió haber actuado en incumplimiento de su deber durante el interrogatorio. Se excluye una falla técnica.
Pero no es tan fácil. Casi exactamente un año después, la mujer fue condenada por homicidio negligente por el Tribunal de Distrito de Pfäffikon y recibió una sentencia de prisión condicional de doce meses. El presidente del tribunal habla de los 39 muertos como «víctimas de la rutina», pero también tiene en cuenta las deficiencias técnicas a la hora de evaluar las sentencias.
El servicio científico de la policía de la ciudad de Zúrich había llegado a la conclusión de que el sistema, único, se había construido de tal forma que existía el riesgo de confusión entre los botones. «Si hubiera habido un interruptor de palanca en lugar de dos botones, se podría haber evitado una manipulación incorrecta», dice el informe policial. Además, no existía ningún sistema de realimentación con el que se hubiera podido evitar la salida del tren.
Varios espectadores de Alemania asistieron a la audiencia judicial, principalmente familiares de las víctimas. «Apenas hubo palabras duras», escribió la NZZ. «Por el contrario, la guardia falible de la barrera fue vista principalmente con simpatía».
Los bomberos apagan los restos del carruaje y la casa del portero.
Unas semanas después, las barreras siguen abiertas de nuevo
Pfäffikon no fue un caso aislado. SBB también tuvo problemas de seguridad con las barreras ferroviarias en otros lugares.
Apenas unos días después del accidente en el Zurich Oberland, un caso muy similar fue tratado en los tribunales del cantón de Baselland. En Liestal, un guardián de la barrera abrió un sistema manual demasiado pronto después de que pasara un tren. Un segundo tren chocó contra un automóvil, el conductor murió. La mujer recibió una sentencia condicional de tres meses. También en este caso, el tribunal criticó la tecnología. El presidente del tribunal habló de un “sistema anticuado, no infalible”.
El salario del guardián de la barrera también se mencionó como parte del proceso. Con 15 años de experiencia profesional, el hombre de 55 años ganaba un salario mensual de 1.900 francos, lo que corresponde a unos 3.300 francos en la actualidad.
1982 fue un total para la SBB año horrible. Un tren de carga y un tren nocturno chocaron cerca de Othmarsingen en julio. Seis personas murieron y más de cien resultaron heridas. Turistas alemanes e italianos que habían estado viajando de Dortmund a Rimini estaban sentados en el tren. A finales de septiembre, un tren expreso pasó por un conjunto de puntos cerca de Berna a 120 km/h en lugar de 40. La composición descarriló y 15 personas resultaron heridas, algunas de ellas de gravedad.
Otro accidente grave en el mismo año: el 18 de julio de 1982, un tren expreso que viajaba de Dortmund a Rimini chocó con un tren de carga cerca de Othmarsingen en el cantón de Aargau. El enfrentamiento mató a seis personas e hirió a alrededor de un centenar.
También hubo más problemas en Pfäffikon. El paso a nivel “Matte” se automatizó tras el accidente, pero la tecnología falló: el 1 de noviembre del mismo año, solo siete semanas después del terrible accidente, las barreras permanecían abiertas al paso de un tren. Por suerte no pasó nada: el maquinista fue informado de la avería a tiempo.
Unos días después, a unos dos kilómetros del lugar del accidente, otros tres pasos a nivel permanecían abiertos porque un encargado de la barrera se había quedado dormido. El incidente tampoco tuvo consecuencias porque ningún coche cruzó los cruces.
Solo en 1995 terminó en Suiza la era de las barreras ferroviarias operadas manualmente.
Una conmemoración del 40 aniversario
En Pfäffikon, un pequeño monumento justo al lado del paso a nivel «Matte» conmemora el desastre de 1982. Fue erigido poco después del accidente y es visitado regularmente por delegaciones de Schönaich. Se han desarrollado estrechos lazos entre las dos comunidades, que son prácticamente del mismo tamaño.
Sin embargo, el 40 aniversario no se celebrará públicamente en Pfäffikon el lunes. Esta fue una decisión consciente en consulta con Schönaich, dice el secretario municipal de Pfäffikon, Hanspeter Thoma.
«En 2007, en el 25 aniversario, los últimos huérfanos y medio huérfanos apoyados por el fondo de supervivientes terminaron su educación. Este fue un buen momento para que los Schönaichers cerraran todo el capítulo».
Los contactos entre Schönaich y Pfäffikon han cambiado desde entonces. Se trata de conexiones amistosas y un intercambio entre las autoridades, dice Thoma. «Cada dos años nos visita una delegación de Schönaich, y cada dos años viajamos a ellos».
En mayo pasado, en la reunión más reciente en Pfäffikon, las dos comunidades establecieron su intercambio sobre una base vagamente formal: firmaron un documento de asociación.
También estuvo presente la alcaldesa de Schönaich, Anna Walther. Solo ha estado en el cargo desde 2021 y no tiene recuerdos inmediatos del accidente. Ella no es originaria de la zona. Además, ella solo nació tres años después. «Pero creo que al menos puedo empatizar con los dolientes hasta cierto punto», dice. «El 12 de septiembre es un día muy, muy triste para Schönaich».
La sociedad entre Schönaich y Pfäffikon siempre estará asociada a la desgracia porque es el triste origen de su relación. Pero la vida sigue. El cierre del hermanamiento de ciudades con Pfäffikon se ve hoy con buenos ojos. Es una pequeña pieza de entendimiento internacional.
Un servicio conmemorativo ecuménico se llevará a cabo en el cementerio de Schönaich el lunes por la noche a las 7 p.m. Toda la comunidad es bienvenida. Todos los dolientes fueron invitados personalmente.