Conducir ebrio y enviar mensajes de texto mientras se conduce definitivamente merecen su parte de la atención que reciben cuando se trata de seguridad vial. Ambos son increíblemente peligrosos y fácilmente podrían resultar en la muerte de una persona inocente. Pero una cosa que no recibe suficiente atención es conducir somnoliento. Cuando estás cansado, eres un peligro para ti mismo y para los demás en el camino, incluso si estás completamente sobrio y llevas el teléfono en el bolsillo. Y parte de eso puede deberse a que las personas suelen subestimar exactamente lo cansadas que están al volante.
En caso que te lo hayas perdido:
La Asociación Americana de Automóviles (AAA) recientemente realizó un estudio sobre la somnolencia al volante que mostró algunos resultados preocupantes. Utilizando un simulador de conducción, los investigadores crearon un recorrido nocturno de 150 millas por carretera para que los participantes lo completaran. Cuanto más rápido alguien completaba el viaje, más dinero ganaba. Pero también hubo paradas de descanso simuladas cada 20 millas que permitirían a los participantes tomar un descanso de la conducción, tomar una siesta, tomar un refrigerio o tomar un café. Los investigadores también monitorearon qué tan cansados dijeron que se sentían los participantes, así como con qué frecuencia cerraban los ojos.
Un hallazgo preocupante fue que los participantes rara vez tomaban descansos a menos que sintieran mucho sueño. Y, sin embargo, entre los que dijeron sentirse muy somnolientos, los conductores aún se negaban a detenerse en las tres cuartas partes de las paradas de descanso que tenían disponibles.
Él empeora. El estudio también descubrió que los conductores subestimaban lo cansados que estaban. Podían reconocer que tenían sueño, pero cuando dijeron que sentían un nivel bajo de somnolencia, el 75 por ciento estaban “moderadamente o severamente adormecidos”. Y entre los conductores que cerraron los ojos durante al menos 15 segundos en un lapso de 60 segundos, el 25 por ciento aún calificó su nivel de somnolencia como bajo.
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Por lo tanto, los participantes no solo se esforzaron por seguir conduciendo incluso cuando se sentían cansados, sino que también calificaron mal el sueño que tenían en realidad. Sí, había dinero en juego, y no era una prueba de manejo real en la carretera, pero los conductores en el mundo real también tienen sus propios incentivos para llegar a su destino sin detenerse. Y conduce a un número aterrador de muertes. La Fundación AAA para la Seguridad del Tráfico estima que entre el 16 y el 21 por ciento de todos los accidentes fatales involucran conductores cansados.
“Estar somnoliento mientras se conduce es una forma peligrosa de discapacidad y no se resuelve ni mejora con la conducción continua”, dijo el Dr. David Yang, presidente y director ejecutivo de la Fundación, en un comunicado. “Nuestro objetivo es ayudar a los conductores a aprender a prestar atención a las primeras señales de advertencia de somnolencia para que puedan detenerse, descansar y luego continuar su viaje de la manera más segura posible”.
En cuanto a las conclusiones, recuerda que cuando comienzas a sentirte cansado al volante, probablemente estés más cansado de lo que crees. E incluso si condujo mientras estaba cansado antes y no sucedió nada malo, no hay garantía de que esta vez no sea el momento en que suceda algo horrible. Tome descansos con más frecuencia de la que sienta que necesita, y no tenga miedo de detenerse para tomar un café o una siesta. Claro, puede retrasarlo, pero es mejor llegar con vida que salirse de la carretera y chocar contra un árbol. O hacer algo aún peor con lo que podrías tener que vivir por el resto de tu vida.