En CMM 2023 en Barcelona, Qualcomm estuvo en su elemento. Como uno de los mayores fabricantes de procesadores para teléfonos y tabletas en el mundo, la compañía con sede en San Diego tiene sus dedos en muchos asuntos en eventos como este, desde su nuevo chip Snapdragon 8 Gen 2 que alimenta el Samsung Galaxy S23 Ultra a una gran cantidad de paneles y debates en torno a WiFi 7 y 6G.
Un área particularmente interesante para mí fue la determinación de Qualcomm de avanzar en lo que llama ‘XR’, que es ‘realidad extendida’, un término general para la tecnología portátil de realidad virtual, aumentada y mixta. Salvo el hecho de que el inicialismo realmente debería ser ‘ER’ (aunque puedo entender por qué Qualcomm querría evitar eso), hubo algunos productos XR muy impresionantes en la exposición que llevaban chips Qualcomm Snapdragon en su interior.
Esos chips incluían el recientemente anunciado Snapdragon AR2 Gen 1, una plataforma especialmente diseñada para alimentar dispositivos portátiles AR más livianos y eficientes, como anteojos inteligentes. Qualcomm estaba ansioso por promover su presencia en las nuevas y elegantes gafas ThinkReality A3 de Lenovo, que tuve la suerte de probar en el evento y me parecieron realmente impresionantes.
El futuro de la realidad aumentada
Se puede argumentar claramente que es AR, no VR, lo que realmente se convertirá en la próxima frontera de los productos tecnológicos en el futuro cercano. La realidad virtual tiene sus usos: la mejores auriculares VR puede proporcionar horas de diversión, pero sigue siendo una tecnología de nicho con demasiados inconvenientes. Los juegos de realidad virtual son un pasatiempo costoso y, por lo general, exigen demasiado espacio físico y esfuerzo para que la mayoría de las personas se inviertan.
AR, por otro lado, tiene aplicaciones mucho más prácticas. Probablemente nunca verás a alguien viajando en el autobús con un casco de realidad virtual completo, pero la tecnología portátil, como las gafas inteligentes, está comenzando a aparecer lentamente, muy lentamente, en la vida real. Google vidrio Puede que haya tenido un comienzo problemático, pero despertó el interés mundial en las gafas AR, y me entusiasmó ver una gama tan amplia de productos AR en exhibición en el MWC.
Qualcomm claramente también lo era; cuando me senté en el Panel de Operador XR de la compañía organizado por el vicepresidente Hugo Swart, hubo un entusiasmo genuino con respecto al futuro de los dispositivos portátiles AR. El vicepresidente de Deutsche Telekom, Sven von Aschwege, expresó su creencia de que las gafas inteligentes y el hardware portátil similar eventualmente reemplazarán a los teléfonos por completo, algo con lo que coincidieron Swart (y Daniel Ortega de Telefónica).
Ahora, obviamente, este grupo de ejecutivos de la industria de la tecnología está obligado a generar entusiasmo con respecto a XR en el MWC, ya que tienen un gran interés en el hardware; Qualcomm se enorgulleció de agregar que en la feria se revelaron dos nuevos lentes AR que funcionan con Snapdragon, uno de Goertek y el otro de Xiaomi. Nuestro editor en jefe de EE. UU. Lance tenía algunas cosas que decir sobre la gran cantidad actual de productos AR, y tengo que decir que estoy de acuerdo con él. Pero hay un problema mayor con la gloriosa visión de Qualcomm de un futuro utópico en el que todos tenemos especificaciones inteligentes en la cara.
Gafas no tan inteligentes
Voy a dejar de lado las principales preocupaciones sobre cuestiones de precios, practicidad y accesibilidad para el usuario. Estos problemas pueden resolverse con el tiempo, y lo más probable es que lo hagan, a medida que el hardware se refina y se vuelve más barato de producir. Prácticamente todas las nuevas tecnologías empiezan a costar demasiado dinero y no son viables para el usuario medio; después de todo, en el año 2000, la idea de que todos pudieran tener una computadora con pantalla táctil en el bolsillo parecía descabellada para la mayoría.
Pero hay un problema diferente que Qualcomm y sus socios deberán resolver, y es un problema que simplemente podría no tener una solución. Mira, ese chip Snapdragon AR2 está diseñado específicamente teniendo en cuenta el procesamiento distribuido; es decir, está destinado a conectarse a un teléfono inteligente con su propia CPU para descargar algunos de sus procesos y funcionar mejor.
Durante el panel del operador XR, recibimos algunas estadísticas de ventas. Se vendieron alrededor de 15 millones de productos VR/AR en 2022, y ese número creció a 20-25 millones proyectados en 2023, un gran aumento que ciertamente indica un hambre de dispositivos portátiles entre la base de consumidores. Sin embargo, si contrastamos esto con las ventas de teléfonos, 2022 vio 1.5 mil millones unidades vendidas. Eso significa que las ventas de AR/VR son literalmente el uno por ciento de las ventas de teléfonos; estos números ciertamente indican que las gafas inteligentes no van a superar a los teléfonos en el corto plazo.
El problema del procesamiento distribuido se puede eludir con bastante facilidad con un desarrollo dedicado de chips como Snapdragon AR2 y XR2; Tarde o temprano, tendremos chips capaces de impulsar productos AR de alta gama sin necesidad de un teléfono conectado para admitirlos. Pero no resuelve el necesidad para telefonos
Amamos nuestros teléfonos
Seamos realistas: todos estamos pegados a nuestros teléfonos todo el tiempo. Según nuestras métricas de lectores, es estadísticamente probable que esté leyendo este mismo artículo en un teléfono inteligente o tableta. Ya sea que tenga un modelo antiguo barato o uno de los mejores telefonos en el mercado, son herramientas indispensables en la era moderna.
Reemplazar un producto que se ha vuelto tan arraigado en nuestra sociedad requerirá algo de trabajo y, en pocas palabras: las gafas inteligentes no lo van a hacer, jefe. Es muy revelador que algunos de los mejores productos de realidad aumentada que probé en el evento, incluidos los productos dirigidos al consumidor Lentes Lenovo T1, que también vi en IFA 2022 en Berlín el año pasado, funcionan mejor cuando están conectados a un teléfono inteligente, que se convierte en una especie de controlador en sus manos. Esto es bastante común; el teléfono puede actuar como un controlador de movimiento con capacidades de señalización virtual en la superposición AR, o su pantalla puede usarse como un gran panel táctil para la entrada del usuario.
Esto es genial, y ambas opciones son formas intuitivas de usar gafas de realidad aumentada. La sensación de un teléfono inteligente en las manos es universalmente familiar, por lo que emparejarlo con dispositivos portátiles tiene sentido. Algunos productos AR (como el ThinkReality A3 de Lenovo mencionado anteriormente) usan cámaras externas y software de seguimiento manual, que funciona buenopero simplemente no puede proporcionar el mismo grado de tacto y retroalimentación que un controlador físico.
La unión perfecta de teléfonos y AR
Esta es la razón por la que las gafas AR no van a superar a los teléfonos: porque funcionan mejor con Los telefonos. Son un accesorio que puede mejorar su teléfono, no la siguiente etapa en la evolución de la tecnología portátil. Decir que van a reemplazar a los teléfonos inteligentes es como decir que los teclados o las impresoras van a reemplazar a las computadoras, lo cual, ahora que lo pienso, es básicamente lo que era la máquina de escribir.
Incluso aparte de estos problemas, un par de anteojos nunca será tan práctico como un teléfono. Personalmente, no uso anteojos para mi vista, pero tengo un buen par de anteojos de sol y trato de recordar mantenerlos en su estuche cuando no los estoy usando, no sea que los dañe, y gasté mucho. menos en eso de lo que me costaría un par de buenos anteojos AR en este momento. puedo deslizar mi Google Píxel 5 dentro y fuera de mi bolsillo con facilidad; la idea de tener que ponerme un par de anteojos en la cara solo para revisar mis notificaciones suena absurda.
Sin embargo, Qualcomm no le teme a los detractores como yo. Hugo Swart señaló en el MWC que había resistencia a la idea de Internet móvil cuando se estaba desarrollando por primera vez: personas que decían ‘¿qué, voy a revisar mi correo electrónico cuando esté afuera?’ – y, bueno, todos sabemos cómo fue eso.
Pero debo ser honesto: no creo que las gafas inteligentes sean el camino hacia el futuro, y honestamente eso tiene más que ver con las fortalezas de los teléfonos inteligentes que con las debilidades de los dispositivos portátiles. Los propios teléfonos continúan evolucionando e innovando, cambiando los factores de forma para traernos productos asombrosos como el Flip Oppo Find N2. Y después de todo, el poder de permanencia cultural de los teléfonos es significativo: piense en los medios de ciencia ficción. ¿Están todos usando gafas AR en la expansión? No, todos tienen elegantes pequeños teléfonos de cristal. Yo descanso mi caso.