De todas las mujeres monarcas en la historia europea, pocas son tan difamadas como Catalina la Grande. La princesa prusiana, nacida Sophie von Anhalt-Zerbst, se convirtió en emperatriz de Rusia después de destronar con éxito a su esposo, Pedro III, en 1762. Con la esperanza de llevar la Ilustración a su tierra adoptiva, Catalina marcó el comienzo de una era de renacimiento cultural y expansión geográfica, estableciendo Rusia como una de las potencias centrales en Europa. Desafortunadamente, ser una mujer fuerte en el siglo XVIII a menudo resultó impopular, y Catherine se convirtió en el foco de rumores maliciosos sobre su sexualidad, incluida una mentira persistente de que murió mientras hacía el amor con un caballo.
Con la esperanza de combatir este legado burlón, «Catalina la Grande» es un relato dramatizado de la vida de la emperatriz reconstruida en gran parte a partir de su correspondencia con amigos, amantes y varios contemporáneos. La miniserie de cuatro partes de HBO está protagonizada por Helen Mirren y sigue a Catherine desde 1764, dos años después de su ascensión al trono, hasta su muerte en 1796. Mirren esperaba reescribir la narrativa sobre esta impresionante figura histórica y le dijo a Bustle: «La historia no como mujeres muy exitosas, muy poderosas. Y es terrible la forma en que la historia ha juzgado a Catalina». Al igual que María, reina de Escocia, Catalina la Grande fue una mujer castigada por atreverse a afirmar el poder en una época de opresión patriarcal desenfrenada. Aunque ocasionalmente se ve ensombrecida por sus lujosos trajes y decorados, «Catalina la Grande» agrega profundidad y humanidad a una figura histórica inspiradora pero frecuentemente burlada.