durante el invierno días festivos, 16 estados de EE. UU., incluidos Georgia y Texas, prohibieron la popular aplicación de video de formato corto TikTok en contextos laborales, específicamente en cualquier dispositivo que haya proporcionado su empleador. Los gobernadores desde Texas hasta New Hampshire emitieron prohibiciones totales sobre la aplicación en la «infraestructura de TI estatal». En Dakota del Sur y Georgia, los órganos rectores de la educación superior ordenaron el cumplimiento de las órdenes de sus gobernadores en todos los dispositivos de colegios y universidades. Otros estados han ido tan lejos como para prohibir el uso de TikTok cuando se conecta al Wi-Fi del campus.
Las preocupaciones sobre TikTok se remontan a la empresa matriz de la aplicación, ByteDance, de propiedad china. El temor es que el gobierno chino obligue a ByteDance a entregar datos de TikTok de EE. UU. o los obligue a manipular el algoritmo ya altamente personalizado para impulsar contenido divisivo. En consecuencia, el expresidente Donald Trump intentó sin éxito prohibir la aplicación en 2020 mediante una posible orden ejecutiva y requisitos de desinversión. Y en diciembre, el director del FBI, Chris Wray, dio testimonio ante el Comité de Seguridad Nacional y de la Cámara de Representantes de EE. UU., argumentando que la aplicación representa una amenaza para la seguridad nacional.
Sin embargo, el pánico por TikTok es exagerado. Si bien existen algunas preocupaciones sobre los datos, aunque ninguna más extrema que las de cualquier plataforma de redes sociales con sede en los EE. UU., las políticas y el discurso sobre TikTok en la política equivalen a un Red Scare moderno. Los políticos estadounidenses parecen dispuestos a señalar con el dedo a China por la falta de seguridad de los datos sin mirarse en un espejo, ya que siguen permitiendo que los cabilderos de las grandes tecnológicas anulen cualquier intento significativo de regulación federal de las redes sociales. Sin una prohibición federal de TikTok en todo Estados Unidos (que sigue siendo absolutamente improbable), es imposible volver a colocar la aplicación en la proverbial caja de Pandora. Y cuando se trata de educar a buenos ciudadanos de los medios en las aulas universitarias, estas prohibiciones de TikTok harán más daño que bien.
La investigación y la enseñanza de las redes sociales se han convertido en elementos básicos en los planes de estudios académicos y de educación superior. La aplicación ha cambiado fundamentalmente la naturaleza de la comunicación moderna con su estética, prácticas, narración e intercambio de información.
Desde un punto de vista educativo, ¿cómo se supone que los profesores de medios y comunicaciones deben capacitar a los estudiantes para que sean creadores y consumidores de contenido inteligentes si no podemos enseñar un pilar del panorama de los medios modernos? Si bien los estudiantes aún pueden acceder a TikTok desde la privacidad de sus propios hogares, los profesores ya no pueden colocar TikTok en diapositivas de PowerPoint ni mostrar enlaces de TikTok a través del navegador web del aula. Las marcas, las empresas y las formas novedosas de narración dependen de TikTok, y los profesores ya no podrán capacitar a sus estudiantes en las mejores prácticas para estos fines. Además, TikTok hace que partes del mundo sean más accesibles, ya que los estudiantes pueden ver las cosas que están aprendiendo en tiempo real.
El mundo sigue girando a medida que estos estados implementan sus prohibiciones, dejando a sus ciudadanos en desventaja en un mundo mediático acelerado. Además, los estudiantes de medios y comunicaciones en los estados estarán en desventaja a la hora de solicitar puestos de trabajo, demostrar dominio técnico y comunicativo, y habilidades de marca y narración de historias, ya que sus compañeros de otros estados podrán recibir educación y capacitación.
Los profesores también deben investigar. Los académicos de las redes sociales en estos estados literalmente no pueden hacer aquello para lo que fueron contratados y ser expertos si estas prohibiciones persisten. Si bien las oficinas de cumplimiento de las universidades han dicho que las prohibiciones solo pueden estar en el Wi-Fi del campus y los datos móviles aún están permitidos, ¿quién pagará la factura para pagar un plan de datos más caro en su teléfono? La respuesta es nadie. Si bien trabajar en casa sigue siendo una opción, los profesores también son empleados que se espera que estén en el campus con regularidad para demostrar que, de hecho, están trabajando. Esto significa que cualquier profesor de redes sociales que intente investigar TikTok en el campus tendrá que depender de la transmisión de video a través de datos móviles, lo que puede ser bastante costoso, ya sea por tener que pagar individualmente por datos ilimitados o por sobrepasar accidentalmente los límites.