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James O’Keefe, el artista de la cámara oculta cuyas prácticas engañosas escandalizaron al periodismo y emocionaron a su audiencia de conservadores acérrimos, dejó formalmente Project Veritas, la organización de medios sin fines de lucro que creó.
Alcanzado en su teléfono celular el lunes, unos minutos antes de que su expulsión se hiciera oficial, O’Keefe se negó a discutir si se estaba preparando para salir. Los miembros de la junta de Project Veritas no respondieron los mensajes o se negaron a comentar sobre los rumores. “No puedo”, dijo George Skakel, miembro de la junta desde hace mucho tiempo, antes de colgar el teléfono. A Publicación en Twitter de Neil McCabe, ex portavoz de Project Veritas que ahora trabaja para One America News Network, informó el lunes que O’Keefe «leyó su carta de renuncia a su ex equipo y miembros de la junta en su sede de Mamaroneck, Nueva York» el lunes por la mañana. Sin embargo, RC Maxwell, un portavoz de Project Veritas cercano a O’Keefe, tuiteó más tarde el lunes que O’Keefe no había renunciado sino que había sido «retirado de su puesto como director ejecutivo por la junta de Project Veritas».
Posteriormente, O’Keefe publicó un video de su discurso anunciando su partida a sus empleados. En una declaración pública publicada el lunes por la noche, la junta directiva de Project Veritas negó haber despedido a O’Keefe y afirmó que, en cambio, había sido «suspendido indefinidamente» en espera de la «resolución de una investigación exhaustiva» sobre lo que describió como «malversación financiera». No obstante, la junta dijo que todavía buscaba “continuar las conversaciones con James para resolver asuntos internos en lugar de litigarlos públicamente”.
“Renunció”, escribió Skakel en un texto de seguimiento después de que esta historia se publicara inicialmente en línea. “No fue forzado a salir”.
Cualquiera que sea la verdad de las circunstancias desordenadas, O’Keefe ha dejado la organización después de un período de confusión de dos semanas. Durante ese tiempo, el Proyecto Veritas se ha dividido entre un grupo de leales a O’Keefe y un gran grupo de disidentes en el personal y la junta que se irritaron por el estilo de gestión errático del fundador, el gasto y la inclinación por la costosa confrontación con los adversarios ideológicos y su propia empleados. O’Keefe recibió una licencia paga a principios de febrero después de lo que personas cercanas a la organización describieron como una explosión en la que despidió sumariamente a un par de empleados importantes, incluido el director financiero del grupo. La noticia de la acción, y los rumores de que O’Keefe estaba a punto de ser despedido, provocaron una reacción viral entre la gran cantidad de fanáticos de O’Keefe en las redes sociales, muchos de los cuales publicaron que «no había Project Veritas sin James O’Keefe». ” Un abogado que representa a los donantes de Project Veritas supuestamente escribió una carta a la junta amenazando con emprender acciones legales si se destituía a O’Keefe. Mientras tanto, O’Keefe aparentemente estaba de excursión en Santa Mónica con el activista antivacunas Robert F. Kennedy Jr., quien publicó un tweet escénico como prueba de vida.
El 15 de febrero, el director ejecutivo de la organización sin fines de lucro, Daniel Strack, envió una carta conciliatoria, diciendo que «James no ha sido eliminado del Proyecto Veritas» y declarando que los miembros de la junta directiva de la organización sin fines de lucro «aman a James». Fuentes familiarizadas con el funcionamiento interno de la organización dijeron, sin embargo, que se estaba librando una batalla detrás de la apariencia de civismo. Una fuente dijo que un sistema de mensajería interna utilizado por los empleados se había convertido en «una pelea total» y una «guerra civil», ya que los partidarios de O’Keefe atacaron a una facción de empleados que habían firmado una carta de queja muy detallada que describía su jefe como un «tirano borracho de poder». En su discurso ante su personal el lunes, O’Keefe dijo que escribió una carta a todos los miembros de la junta, diciendo que si no renunciaban en masa, se vería «obligado a irse». Más tarde, según los informes, Strack describió el mensaje como un «ultimátum».
“Recibí comunicaciones cada vez más emocionales e irracionales de varias partes que me empujaron a ‘negociar’ una resolución a una situación que fue causada únicamente por las acciones planificadas de la junta y el equipo ejecutivo abordadas en este correo electrónico”, escribió O’Keefe. Dijo que había llegado a la conclusión de que la junta había estado “planeando sus acciones para destituirme de un puesto gerencial con mucha anticipación” de su decisión de ponerlo en licencia a principios de febrero.
“En buena conciencia, no puedo regresar a una organización tan mal administrada”, escribió O’Keefe. “Los miembros de la junta y los funcionarios a los que se dirige aquí han fallado individualmente y como grupo en el Proyecto Veritas, sus empleados y yo como empleado y miembro de la junta. Ha creado una exhibición pública vergonzosa al filtrar información confidencial de Project Veritas. No he respondido en privado ni en público porque no hay una respuesta racional apropiada al circo emocional que han creado sus acciones”.
Dio a los miembros de la junta como fecha límite hasta el viernes pasado para cumplir con su demanda de renuncia. Ellos rechazaron. En su discurso del lunes, O’Keefe dijo que se había enfrentado con la junta por una serie de cuestiones relacionadas con su gestión y comportamiento personal, incluido el uso de aviones privados y preguntas «sobre chicas con las que he salido en el pasado». Dijo que un funcionario de la organización sin fines de lucro había enviado un mensaje a la junta lleno de «insinuaciones extrañas e hipérboles» sobre los gastos que había cobrado a la organización. “Estos incluían, y no se puede inventar, que Project Veritas pagó el pago inicial de la boda de James O’Keefe”, dijo O’Keefe. “Tengo una risa de esto. No estoy casado.» (De hecho, según los informes, O’Keefe invitó a una gran cantidad de estrellas republicanas, incluidos Donald Trump Jr. y Clarence Thomas, a una boda planeada para mayo de 2020, que luego se canceló). O’Keefe dijo que el gasto de $ 12,000 era en realidad para un Fiesta navideña del Proyecto Veritas.
O’Keefe también cuestionó el momento del movimiento en su contra, preguntando por qué lo habían obligado a renunciar poco después de que «dimos a conocer la historia más grande en la historia de nuestra organización», refiriéndose a una operación encubierta contra Pfizer. Project Veritas afirma que sus videos revelan que la compañía farmacéutica está realizando una investigación de ganancia de función como parte de su ciencia de vacunas, una acusación que Pfizer niega rotundamente. Los partidarios de O’Keefe en línea han culpado a Big Pharma por su repentina expulsión. “Nada de esto tiene sentido, y ¿por qué está sucediendo todo ahora?” preguntó O’Keefe. “No tengo respuestas. Ustedes son periodistas. Tal vez puedas ir a buscar las respuestas.
En su declaración, la junta dijo que «quiere resolver las cosas con James, y ha intentado todas las rutas posibles para solucionar los problemas en cuestión», pero tenía la «obligación legal de cumplir con las leyes estatales y federales» que rigen el gasto en organizaciones sin fines de lucro. organizaciones La junta dijo que el despido del director financiero por parte de O’Keefe (quien luego fue reincorporado) “no nos dejó más remedio que suspenderlo”. Como ejemplos de los gastos de O’Keefe en «lujos personales», la declaración enumeró $60,000 relacionados con «eventos de baile» en los que O’Keefe realizó rutinas que dramatizaban su vida; un vuelo chárter de 14.000 dólares para reunirse con alguien en relación con las reparaciones de su velero, el Amuleto de la suerte III; $150,000 en gastos relacionados con “autos negros”; y “cientos de otros actos de daños personales”. Dijo que O’Keefe se había presentado en la oficina el Día de los Presidentes, un feriado de la empresa, para «retirar sus pertenencias» sigilosamente de la oficina, donde muestra muchos recuerdos de su carrera, incluida una estola de chinchilla que usaba en su primer gran golpe, contra el grupo comunitario progresista ACORN, en 2009.
En su video, O’Keefe le dijo a su personal que estaba empacando sus efectos personales. “Lo siento, me estoy emocionando”, dijo, con la voz quebrada. «Tengo la intención de empezar de nuevo».
La partida de O’Keefe deja en serias dudas el futuro del Proyecto Veritas. Su celebridad y talento para la autopromoción convirtieron a la organización sin fines de lucro, originalmente fundada en la cochera de sus padres, en una organización de medios grande y bien financiada con un presupuesto anual de aproximadamente $ 20 millones en su punto máximo en 2020. Desde entonces, sin embargo, su las fortunas han dado un giro brusco a la baja. El año pasado, perdió un juicio en un caso civil presentado por una organización de campaña demócrata en la que Project Veritas se infiltró durante la campaña presidencial de 2016. (O’Keefe ha dicho que apelará el veredicto). Demandas similares se están abriendo paso en los tribunales. Una investigación criminal federal relacionada con la compra por parte de Project Veritas de un diario robado a Ashley Biden, la hija del presidente, se cierne sobre O’Keefe y otros que trabajaron en la investigación. Según sus declaraciones de impuestos federales presentadas públicamente, la organización sin fines de lucro ha estado gastando millones de dólares en abogados para defenderse a sí misma y a O’Keefe personalmente. En los últimos meses, la organización ha estado mostrando signos de estrés financiero, despidiendo a empleados de base. La declaración de la junta dijo que su «seria preocupación» sobre la «salud financiera» de la compañía era una fuente importante de su conflicto con O’Keefe.
“Su tasa de consumo es irreal”, dice una fuente familiarizada con las operaciones de la organización. “Están gastando como un millón de dólares al mes”.
Sin O’Keefe, es probable que Project Veritas tenga dificultades para recaudar fondos, lo que pondrá en peligro la existencia actual de la organización. O’Keefe, sin embargo, parece haberse estado preparando para su próximo acto. El viernes, según los registros corporativos, se formó en Delaware una empresa llamada Transparency 1, LLC. No se reveló su propiedad, pero una fuente dice que se rumoreaba que la LLC era un nuevo vehículo corporativo establecido por O’Keefe.
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