Este año se suponía que iba a ser Temporada de Zion Williamson. No es la temporada de Zion Williamson. Temporada de Zion Williamson de la misma manera que es temporada de patos o conejos. Antes de perderse todo 2021-22 para rehabilitarse de una lesión en el pie, la discusión que se dirigía al año era «¿Renunciará Zion a su extensión máxima de novato para firmar con los Knicks?»
Sabemos cómo se desarrolló eso, con Williamson optando inteligentemente por el dinero y la seguridad porque su cuerpo podría ser el tipo de escultura que no se puede arreglar una vez que se rompe. New Orleans también adquirió a CJ McCollum, llegó al play-in, luego a los playoffs y lució juguetón contra el primer sembrado Phoenix.
Bueno, falta un año para la última temporada del contrato de novato de LaMelo Ball, y la infraestructura en Charlotte luce tan tambaleante como la fundación de New Orleans hace un año. Bobby Marks ha informado que Ball sería elegible para un contrato de cinco años y $202.5 millones. Si sucede, sería el primer novato en recibir una extensión máxima de Michael Jordan. Eso dice tanto sobre la historia de reclutamiento de los Hornets/Bobcats durante la era de Jordan como sobre Ball, pero el hecho es que si Ball vale esa cantidad de dinero, será la tasa actual.
La regla del novato designado otorga a los equipos el derecho de ofrecer una extensión de cinco años en la temporada final de un contrato de novato, esencialmente dándole al jugador un contrato de seis años que no puede obtener en ningún otro lugar debido a la CBA. Si un novato es lo suficientemente bueno como para que le ofrezcan uno, generalmente lo acepta porque los incentivos financieros no se pueden superar en ningún otro lado. Si Zion lo pasara hubiera sido un gran ojo morado para Nueva Orleans, ya que básicamente indica que son un basurero incendiado al borde de un infierno.
Entiendo la aprensión de los detractores de Ball. Charlotte no logró los avances que los fanáticos esperaban hace un año, pasando de 33-39 en la temporada de novato acortada por la pandemia de Ball a 43-39 el año pasado. Los problemas habituales persistieron, si no empeoraron. Es evidente que el cuerpo de Gordon Hayward no puede aguantar más de 20-30 juegos a la vez. La defensa pasó del puesto 13 en puntos permitidos por partido al 25 en el último año de James Borrego en el banquillo. Era el tipo de deambular sin rumbo que provoca preguntas existenciales de los jugadores.
Durante la temporada baja, los avances de los Hornets hacia Kenny Atkinson fueron reprendidos y terminaron contratando nuevamente a Steve Clifford. El movimiento muestra toda la imaginación de un auditor, y será interesante ver cuánto tiempo disfruta su equipo logrando victorias en el camino hacia un juego de play-in.
El enfoque principal desde el punto de vista de la lista durante el verano fue averiguar qué hacer con Miles Bridges, quien estuvo involucrado en un inquietante y atroz incidente de violencia domestica durante el cual supuestamente le dio una paliza a su novia. Bridges no está en una lista de la NBA y, si es declarado culpable, podría enfrentar casi 12 años de prisión. (Se declaró inocente.)
Desde el punto de vista del baloncesto, eso le quita al compañero de alley-oop favorito de Ball y al máximo anotador de los Hornets desde hace un año. Entonces, de cara al penúltimo año de su contrato de novato, Ball tiene un entrenador ligeramente usado, sin una primera opción, una segunda opción de mala calidad y un Terry Rozier aterrador. Los jugadores mejor pagados del equipo, en orden, son Hayward, Rozier, Kelly Oubre Jr. y Mason Plumlee.
LaMelo se torció el tobillo en la pretemporada, y aunque no es ideal, una campaña plagada de lesiones de Ball es probablemente la mejor esperanza para que Queen City conserve su joya de la corona. Incluso entonces, todavía necesitarán el resto de su lista para mostrar el potencial de los Pelicans. Y eso además de cambiar por un All-Star límite, aún por identificar. Buena suerte para convencer a otra franquicia de que se haga cargo de los últimos dos años del contrato de Hayward ($30 millones esta temporada, $31 millones el próximo año), o Rozier, quien está en el primer año de un contrato de cuatro años y $96 millones.
Salvo que James Bouknight o Kai Jones estallen de una manera que nadie puede imaginar, esta podría ser una temporada muy larga para los fanáticos de los Hornets. Ball no pudo tener una lista más talentosa en los playoffs hace un año, y el equipo está peor objetivamente.
La lógica predominante dice que todos los novatos firman sus extensiones máximas. Es por eso que la gente se acercaba a la connivencia cuando Williamson daba respuestas abiertas sobre Nueva York. El si él o no lo haría se volvió discutible por preocupaciones de salud y competencia organizacional.
La competencia no es sinónimo de los Hornets, cuyo mayor movimiento fue emplear la táctica desesperada de fichar al hermano de un jugador estrella que no es digno de la NBA. Es agradable ver que LiAngelo se alejó de esa disputa en China, OK; Simplemente no sé si va a convencer a un tipo que se considera una marca para volver a subir con el club.
Si bien no está claro si Ball es capaz de ser el punto focal de un contendiente, ha mostrado un tipo poco común de creación de jugadas que los gerentes generales y los entrenadores se desviven por firmar. ¿Podría convertirse en el base trascendente que la gente vio en sus bolas de cristal? Es una posibilidad en una buena situación, pero actualmente, Charlotte está muy lejos de eso.