La permanencia de los medios es un fenómeno relativamente moderno, pero lo damos por sentado. Los eventos recientes en Warner Bros. que involucran a HBO Max demuestran que, en la era de la transmisión, los medios son tan impermanentes como siempre.
En el mundo moderno, la mayoría de los espectadores asumen que una película o programa de televisión determinado de un estudio importante siempre existirá y siempre será accesible. Después de todo, estos proyectos cuestan dinero y, por lo tanto, tienen un valor intrínseco para sus propietarios. En un mundo donde Internet ha hecho que la comunicación sea más rápida y fácil que nunca, todo debería ser accesible. En algunos casos, lo es. Una suscripción a Disney+ les dará a los espectadores acceso a décadas de episodios de Los Simpsons.
Sin embargo, no siempre fue así. En sus inicios, el cine y la televisión fueron tratados como medios efímeros y desechables. Tenían una vida útil limitada, y la idea de que el público quisiera ver algo del mes pasado, y mucho menos del año pasado, parecía intrínsecamente absurda. No tenía sentido que estos medios tuvieran futuro. En 2013, la Biblioteca del Congreso anunció que tres cuartas partes de todos el cine mudo se había perdido.
Es tentador suponer que estas pérdidas, aunque trágicas, se limitaron en gran medida a obras impopulares o no aclamadas, que se preservaron las películas «importantes» de la era muda. Dejando de lado cómo este argumento asume que el «valor» de una obra podría determinarse de manera confiable en el lanzamiento inicial, claramente no es el caso. Escenas que faltan de la obra maestra de Fritz Lang Metrópoli solo se recuperaron en 2008. Alfred Hitchcock’s El águila de montaña todavía falta
Por supuesto, incluso aquellas películas que no se perdieron tuvieron que ser mantenidas y preservadas. El material de película es muy delicado y requiere un esfuerzo considerable para proteger la imagen durante años y décadas. Este problema solo pasó a primer plano debido a las preocupaciones planteadas por los directores de «Movie Brat» como Martin Scorsese y Steven Spielberg. Estos fueron, después de todo, parte de la primera ola de cineastas que crecieron pensando en el cine como una forma de arte. Tiene sentido que estén preocupados por su permanencia.
Haciendo prensa para Toro furioso en 1981, Scorsese lamentó cómo su película anterior Nueva York, Nueva York se veía «terrible» solo cuatro años después del lanzamiento. En 1998, Spielberg le escribió a Warners para solicitar «una revisión exhaustiva» de su archivo después de ver una copia en mal estado del libro de Robert Altman. McCabe y la Sra. Miller. Scorsese se ha convertido en un apasionado defensor de la conservación y restauración de películas, luchando para minimizar la posibilidad de que la historia del medio se pierda o se borre.
La televisión temprana tenía problemas similares. Incluso más que el cine, la televisión fue tratada como un medio efímero. Gran parte de la televisión temprana se transmitía en vivo y el medio a menudo se trataba como algo más cercano al teatro que al cine. La importancia de la publicidad comercial para el medio contribuyó a la sensación de que el contenido real de una transmisión determinada era incidental. Este fue un medio que Newton Minow describió en 1961 como «un vasto páramo».
A principios de la década de 1970, otra empresa estaba comprando DuMont Television Network. Hubo discusiones sobre la mejor manera de manejar la extensa biblioteca de la red. Según la actriz Edie Adams, uno de los abogados prometió “cuidarlo” de una “manera justa”. Hizo esto organizando que la biblioteca se cargara en tres camiones, los camiones se cargaran en una barcaza en Nueva Jersey y su contenido se descargara en Upper New York Bay.
Nuevamente, la suposición podría ser que los programas «importantes» sobrevivieron a este tipo de purgas. Una vez más, ignorando el sesgo de sobreviviente en juego, hay muchos contraejemplos. Médico que es un espectáculo lo suficientemente exitoso como para que Disney arrebatara los derechos de distribución internacional. Sin embargo, muchos de sus primeros episodios se eliminaron del archivo de la BBC para liberar espacio de almacenamiento y reutilizar la cinta de grabación. Los cazadores de episodios todavía están recorriendo el mundo, con la esperanza de encontrar grabaciones perdidas en países lejanos.
En los últimos años, se volvió tentador suponer que estos problemas eran cuentos de advertencia de una era pasada. Después de todo, la aparición de los medios domésticos y luego la transmisión hicieron que los medios fueran mucho más accesibles para los espectadores. La llegada de la caja de DVD significó que las audiencias ya no estaban sujetas a los caprichos de los horarios de transmisión y ya no tenían que perseguir viejos favoritos a través de los listados locales. Los medios digitales facilitaron el almacenamiento de grandes cantidades de datos en espacios físicos más pequeños.
Por supuesto, la era digital vino con su propio conjunto único de desafíos. Un estudio de 2007 sugirió que el costo anual de almacenar un maestro digital 4K de una película era 12 veces más caro que conservar un rollo de película. También es más fácil eliminar el acceso a los medios que están disponibles para los espectadores a través de la transmisión. Esto ni siquiera tiene que suceder intencionalmente, como lo demostró Disney cuando accidentalmente «censuró» un episodio de El halcón y el soldado de invierno de vuelta en abril.
Desde que tomó el control de Warner Bros., David Zaslav ha demostrado cuán impermanentes son realmente la mayoría de los medios modernos. Buscando aprovechar las desgravaciones fiscales, Zaslav eliminó una serie de proyectos que, según los informes, estaban a punto de completarse, sobre todo Bati-chica. Zaslav ha supervisado un sacrificio dramático en la división de animación de la compañía. Zaslav está tratando desesperadamente de administrar la deuda neta de $ 49 mil millones de la compañía, y eso significa reducir costos siempre que sea posible.
Es difícil exagerar cuán desesperadas parecen las cosas en Warner Bros. La principal prioridad de Zaslav es hacer que el efectivo vuelva a fluir. reportero de hollywood el periodista Borys Kit sugirió que el estudio solo tenía suficiente dinero para lanzar dos películas teatralmente en el último tercio del año. Esta estrategia implica la eliminación de contenido del servicio de transmisión de la compañía, HBO Max, incluidos los títulos de la biblioteca y la programación original creada específicamente para el servicio.
La eliminación es impulsada por una serie de diferentes factores motivadores. Lo más obvio es que la compañía espera monetizar de manera más efectiva títulos anteriormente exclusivos como el de Robert Zemeckis. Las brujas o de Brandon Trost Un pepinillo americano. Esas películas originalmente se pusieron a disposición de los suscriptores de HBO Max sin costo adicional. Desde entonces, se eliminaron del servicio y se pusieron a disposición en servicios de transmisión de video a pedido como VUDU o Microsoft Store.
La suposición es que la cantidad de clientes que se suscribieron a HBO Max específicamente por títulos como disparo a la luna y superinteligencia es estadísticamente insignificante; pocos se registraron específicamente para verlos, y menos aún cancelarán su suscripción específicamente porque fueron eliminados. Su valor inmediato para el servicio de transmisión es, según esta métrica, insignificante. Sin embargo, eliminar estos títulos y ponerlos a disposición para alquilarlos o comprarlos los monetiza, generando ingresos para Warner de inmediato.
Por supuesto, el contrapunto a esto es que tales eliminaciones representan una crisis existencial para el modelo de transmisión. Demuestran a los espectadores que los servicios que ofrecen estos proveedores pueden desaparecer con poca o ninguna advertencia, lo que erosionará la fe de los clientes en la marca más grande. Sin embargo, es muy probable que esta sea una consecuencia gradual e incluso acumulativa, si es que llega a ocurrir, y más difícil de cuantificar que los ingresos mensuales que genera un determinado título en alquileres o compras.
El objetivo de eliminar una gran cantidad de películas y programas de televisión de HBO Max, incluso el contenido diseñado específicamente para el servicio, es que se pueda monetizar en otros lugares. Esto puede implicar venderlo directamente a los consumidores, ya sea digital o físicamente. También puede implicar la concesión de licencias a otro servicio de transmisión que esté dispuesto a pagar una tarifa a Warner Bros. para alojarlo como parte de su biblioteca. Este tipo de trato depende de la exclusividad, ya que nadie comprará algo que se pueda ver fácilmente en otro lugar más barato.
Hay otras dos razones importantes para eliminar contenido de HBO Max, y estas no se basan en hacer que ese contenido esté disponible a través de otros canales. El primero es “recibir un beneficio fiscal sobre las amortizaciones” como forma de reducir las pérdidas acumuladas. Esta era la lógica comercial que Zaslav estaba usando cuando canceló Bati-chica, y al parecer se aplica aquí. Tales cancelaciones no pueden monetizarse nuevamente sin tener que devolver el dinero.
La segunda razón es igualmente cínica. Según los informes, Warner Bros. está archivando estos proyectos para evitar pagar regalías al elenco y al equipo. Por supuesto, las regalías de transmisión son muy diferentes de la estructura de pago establecida para la televisión y, a menudo, deben negociarse por separado, pero aún existen. A principios de este año, el Sindicato de Escritores de América ganó un caso contra Netflix por los residuos de transmisión, y existe la posibilidad inminente de que los principales sindicatos se declaren en huelga por el tema en 2023.
En este caso, simplemente no hacer que los programas estén disponibles para transmitir ahorra dinero a Warner Bros., incluso si no hay otro servicio de transmisión interesado en pagar la factura. Mientras que títulos de alto perfil como mundo occidental están dominando la cobertura de prensa de estas eliminaciones, esos títulos más reconocibles parecen lo suficientemente seguros como para sobrevivir. Después de todo, mundo occidental es el raro programa de televisión moderno que aún recibe un comunicado de prensa físico, lo que garantiza que sus episodios sobrevivirán de alguna forma en el resto del mundo.
Al momento de la publicación, hay varios títulos que simplemente no están disponibles en ninguna parte desde que se eliminaron de HBO Max: Sobre lo de anoche, Aquaman: Rey de la Atlántida, El próximo gran diseñador de Ellen, Ajetreo generacional, Genera+ión, Mi mamá, tu papá, odo, La búsqueda de la felicidad de Ravi Patel, El conejito fugitivoy Teodosia. Es probable que haya muchos otros. ¿Qué pasa si ningún servicio de transmisión los quiere? Incluso ocupando espacio en los servidores de Warner Bros., estos programas son un costo en el balance general.
A medida que los medios giraban hacia la era digital, siempre existía la pregunta de qué pasaría con las películas y los programas de televisión producidos por las empresas de medios que nunca habían recibido un lanzamiento físico (sin rollos de película, casetes, discos) en caso de que esas empresas colapsado Dado lo que está pasando en HBO Max, la respuesta podría llegar antes de lo esperado.