“La masa de hombres lleva una vida de silenciosa desesperación.” Así escribió el autor estadounidense Henry David Thoreau en 1854. Es un destino que se está apoderando rápidamente de Vladimir Putin mientras lucha por escapar de la desastrosa trampa que se tendió a sí mismo en Ucrania.
El presidente de Rusia, comprensiblemente, guarda schtum sobre su “operación militar especial”. Pero el estancamiento indefinido no es lo que esperaba. Tampoco esperaba coches bomba en Moscú ni ataques humillantes en la fortaleza de Crimea.
Putin anticipó menos que nadie 80.000 soldados rusos muertos o heridos. Morir con ellos es su quimera de Pedro el Grande de una “Rusia más grande”. Ya está extinta su reputación como cualquier otra cosa que no sea un asesino y un ladrón.
Un atolladero militar sin fin no es un escenario que Putin pueda permitirse, ya que las sanciones occidentales a fuego lento corroen su economía y la mano de obra y el material militar se agotan constantemente. Entonces, ¿cuáles son sus opciones?
Podría declarar una victoria engañosa, afirmar que la “amenaza” de la OTAN está neutralizada y proponer un acuerdo que reconozca la anexión de las áreas ocupadas por parte de Rusia. Pero seguramente sabe que Kyiv nunca aceptará voluntariamente tales términos. Podría apostar a una gran escalada del campo de batalla, por ejemplo, usando Bielorrusia para abrir un segundo frente al norte de Kyiv, la región que no pudo invadir en febrero. Pero es incierto que sus generales tengan la capacidad o el estómago.
Ciertamente no se atreve a retirarse. Así que, a medida que aumenta la presión sobre él para lograr un gran avance, es posible que Putin decida que su mejor opción es aumentar el costo de la guerra para los patrocinadores de Ucrania, y socavar así la resistencia de Kyiv.
De hecho, ya ha comenzado. Es revelador que los líderes británicos, franceses y alemanes proclamaron su apoyo a largo plazo a Ucrania la semana pasada. Saben que Putin está apostando a que se doblegarán.
El contexto es una creciente ansiedad por la energía de Europa y las crisis del costo de vida, causadas en gran parte por la invasión y los cortes del suministro de gas por parte del Kremlin. Las consecuencias invernales de esta guerra fría, la más fría, podrían resultar paralizantes.
Sin embargo, es posible que Putin recién esté comenzando. Tiene muchos medios para socavar la unidad occidental y el poder de permanencia. Europa está plagada de puntos críticos potenciales fácilmente explotables y fallas geopolíticas legadas desde la época soviética. Asimismo, Rusia tiene un sorprendente número de aliados y simpatizantes repartidos por un panorama europeo políticamente fracturado.
Entonces, ¿los amigos de Putin en el oeste ayudarán a rescatar a la bestia del este? Alexander Lukashenko de Bielorrusia ya está en el bolsillo de Putin. Moscú se aseguró de que el dictador sobreviviera después de que su robo de las elecciones presidenciales de 2020 provocara protestas en todo el país. Lukashenko hará lo que le digan.
Dentro de la UE, Viktor Orbán, el primer ministro de Hungría, es visto como el caballo de Troya de Putin. Como muchos en la extrema derecha europea, Orbán admira su ideología nacionalista intolerante y comparte su perspectiva racista y homófoba. Ha obstruido repetidamente las sanciones de la UE. El mes pasado firmó un acuerdo de gas unilateral con el Kremlin. Claramente no se puede confiar en Orbán.
El colapso en junio del gobierno reformista de Bulgaria y las conversaciones posteriores sobre la reparación de las relaciones con Moscú alimentan la preocupación de que Putin esté ganando influencia para dividir la UE.
Italia también tiene muchos fanáticos de Putin. Los líderes de dos partidos de extrema derecha que se espera se unan a una coalición gobernante después de las elecciones del próximo mes han disfrutado de estrechos vínculos con Moscú a lo largo de los años. La Liga de Matteo Salvini formó una alianza con Rusia Unida de Putin en 2017. Silvio Berlusconi de Forza Italia es un amigo personal. El primer ministro derrocado de Italia, Mario Draghi, adoptó una línea dura con Ucrania. Eso puede cambiar.
Otros partidos insurgentes y populistas europeos de extrema derecha (y extrema izquierda) se identifican en diversos grados con la ideología putinista y los valores sociales conservadores. Se hacen eco de su hostilidad hacia la UE. Un estudio definitivo del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores en 2016 enumeró a la Alternativa para Alemania de Alemania, el Frente Nacional de Francia (ahora Agrupación Nacional), el Partido de la Libertad de Austria y el Vlaams Belang de Bélgica como «prorrusos». Ukip también hizo el corte.
“Los partidos… ayudan a legitimar las políticas del Kremlin y amplifican la desinformación rusa. A veces pueden cambiar los debates internos de Europa a favor de Rusia”, dijo el estudio. En Putinworld, tales canales de influencia son armas potentes.
Putin también puede confiar en los principales políticos fuera de la UE, como Aleksandar Vučić, presidente de Serbia, para una audiencia comprensiva. Vučić ha sido apodado «pequeño Putin» por los opositores. Serbia tiene profundos lazos históricos, eslavos y religiosos con Rusia, además de una desconfianza compartida hacia la OTAN. El bombardeo de Belgrado por parte de la alianza en 1999 no se olvida.
La UE y el Reino Unido temen que los volátiles Balcanes occidentales sean un punto de presión crítico que Putin podría usar para avivar viejos conflictos y distraer la atención de Ucrania.
Los esfuerzos de Putin para propagar el miedo y la inestabilidad, la perturbación y el dolor económico se extienden más allá de Europa.
Kosovo, donde la agitación de los serbios étnicos está aumentando nuevamente, es un buen ejemplo. Vučić amenazó la semana pasada a las fuerzas de paz internacionales con una intervención. “Salvaremos a nuestra gente de la persecución y los pogromos si la OTAN no quiere hacerlo”, dijo. Los líderes serbobosnios vinculados a Moscú también amenazan con nuevas rupturas en Bosnia-Herzegovina. Bosnia se ha hecho eco del rechazo de Serbia a las sanciones occidentales «histéricas». En marzo, los motociclistas pro-Putin serbobosnios “Night Wolves” vitorearon la invasión.
Moldavia y Georgia divididas, con poblaciones divididas y tropas rusas en su suelo, también son posibles focos de tensión. Otro es Kaliningrado, donde Putin desplegó misiles hipersónicos este mes para intimidar a los vecinos de la OTAN. Estonia, en particular, con su minoría étnica rusa, parece un objetivo.
Los esfuerzos de Putin para sembrar el miedo y la inestabilidad, la disrupción y el dolor económico, haciendo que los países se lo piensen dos veces antes de oponerse a Rusia, se extienden más allá de Europa. Sus vetos han dejado al consejo de seguridad de la ONU congelado en el tiempo. Ahora él y Xi Jinping de China parecen estar listos para convertir la importante cumbre del G20 posterior a la pandemia de noviembre en Bali en un crudo enfrentamiento de Occidente contra el resto sobre Ucrania. No importa que todo el argumento de Rusia se base en una mentira.
La temeraria política arriesgada de Putin en la planta de energía nuclear ocupada de Zaporizhzhia en Ucrania sugiere que arriesgará casi cualquier cosa para ganar. Silenciosamente desesperado, se vuelve más peligroso cada día.