Qualcomm
Aquí hay una noticia interesante del Mobile World Congress: Qualcomm dice que Snapdragon 8 Gen 2 ha sido certificado como el «primer iSIM (SIM integrado) implementable comercialmente del mundo». ¿Qué diablos es un iSIM? ¿No acabamos de pasar por una transición de tarjeta SIM con eSIM? Lo hicimos, pero iSIM es mejor que eSIM. Lo explicaremos, pero la respuesta corta es que iSIM es el siguiente paso en la marcha continua para reducir el tamaño de las tarjetas SIM.
De acuerdo, las tarjetas SIM son (en el tamaño «nano» más pequeño) pequeñas tarjetas de plástico de 12 × 9 mm que se pegan físicamente en el teléfono. SIM significa «Módulo de identidad del suscriptor», y estas tarjetas en su mayoría solo lo identifican ante su operador de telefonía celular, lo que permite que su dispositivo se aprovisione para el servicio celular por el que paga una factura mensual. La idea es que si compra un teléfono nuevo o tiene varios teléfonos, simplemente puede mover la tarjeta SIM y, si no hay problemas de compatibilidad, su servicio podría transferirse fácilmente entre teléfonos.
En los viejos tiempos, estas tarjetas almacenaban algunos datos reales como contactos y mensajes, pero con la llegada de los teléfonos inteligentes, todo eso se trasladó a la nube. Hoy en día, una tarjeta SIM puede almacenar hasta 265 KB de datos en esa tarjeta de 12 × 9 mm, lo cual es una densidad de datos absolutamente horrible considerando que las tarjetas MicroSD de tamaño similar pueden llegar hasta 1 TB, o alrededor de 4,2 millones de veces más datos. Las tarjetas SIM son una gran pérdida de espacio en una industria que es muy agresiva con respecto al ahorro de espacio, por lo que tenían que irse.
Ingrese eSIMs, el nuevo estándar que elimina la tarjeta SIM extraíble física y en su lugar suelda un pequeño chip en la placa base de su teléfono. Estos llegaron a la línea Google Pixel en 2017, el iPhone en 2018 y algunos teléfonos Samsung en 2021 y, para algunos modelos, convivieron con las tarjetas físicas. Un punto de inflexión importante para la mayoría de los operadores fue que Apple eliminó la tarjeta SIM física en 2022 con algunos modelos de iPhone 14 y pasó a ser solo eSIM. Un dispositivo solo con eSIM no tiene ninguna tarjeta extraíble y, por lo tanto, no tiene ranura para tarjeta, lo que simplifica el diseño del dispositivo, ahorra espacio y elimina un posible lugar para la entrada de agua. En lugar de pegar un trozo de plástico en el teléfono, aprovisiona su dispositivo a través de alguna aplicación, generalmente iniciando sesión en su cuenta con su proveedor. Las eSIM son un ahorro de gran tamaño en comparación con las tarjetas físicas, y los chips más pequeños miden alrededor de 2,5 × 2,3 mm.
Las eSIM siguen siendo un chip que ocupa espacio en su placa base, y eso no es ideal si desea exprimir cada milímetro cuadrado de espacio de un teléfono. El próximo paso de reducción es iSIM, un módulo de identidad de suscriptor integrado. En lugar de un chip en la placa base, los iSIM se integran directamente en el SoC. La integración SoC (sistema en un chip) es el tecnología que hace posibles los teléfonos inteligentes. En lugar de miles de pequeños chips para cosas como la CPU, la GPU, la RAM, el módem y muchas otras cosas, todo se empaqueta en una sola pieza de silicio que lo hace todo. Los chips individuales requieren más espacio y potencia gracias a tener que hacer trazos en la placa base para conectar todo y tener que lidiar con paquetes de chips.
Construir todo en un solo chip, con los transistores más pequeños que puedas reunir, es la forma más barata y más eficiente en cuanto a espacio y energía de hacer las cosas, y ahora las tarjetas SIM van a desaparecer en ese gran bloque de cosas. Las iSIM se medirán en fracciones de milímetro y, como parte del SoC, se reducirán continuamente cada año a medida que los nodos de procesamiento de chips alcancen mediciones de nm cada vez más pequeñas. Parece que este es el final del juego para la tecnología SIM y, además de ayudar a los teléfonos, será excelente para dispositivos con limitaciones de espacio cada vez mayores, como los relojes inteligentes.
Por supuesto, necesitaremos que los operadores estén de acuerdo con esto, y de eso se trata principalmente el anuncio de Qualcomm. La solución iSIM en el SoC Snapdragon 8 Gen 2, que se está distribuyendo ahora, ha sido certificada por GSMA, también conocida como los operadores de telefonía celular del mundo. Qualcomm dice que «la nueva iSIM cumple totalmente con el estándar de aprovisionamiento remoto de SIM de GSMA, lo que significa que sus suscripciones se pueden administrar de forma remota a través de cualquier plataforma estándar». Ese es el mismo estándar que eSIM, y tiene los mismos requisitos de seguridad, por lo que, en teoría, cualquier operador que trabaje con eSIM no debería ver la diferencia entre una eSIM y una iSIM. iSIM sigue siendo solo un trozo de silicio que necesita aprovisionamiento de software; el lugar donde vive el silicio realmente no debería importarle a su operador.
Al igual que muchos componentes SoC de Qualcomm, el uso de iSIM es opcional aunque esté integrado en el chip. Todos los teléfonos Snapdragon 8 Gen 2 actuales usan chips eSIM discretos en lugar de iSIM. Ahora que la solución está certificada, hay que esperar a que algún fabricante de teléfonos incorpore iSIM en su próximo diseño de producto.