Foto-Ilustración: El estratega; Fotos Getty
Algo que me sorprendió cuando comencé a informar sobre equipos de ciclismo es que los cascos de bicicleta están diseñados principalmente para prevenir fracturas de cráneo y otras lesiones externas en la cabeza, en lugar de conmociones cerebrales y daños cerebrales a largo plazo. La espuma con la que están fabricados los cascos de bicicleta crea una barrera física entre el cráneo y el pavimento, pero no puede hacer mucho para evitar que el cerebro absorba la energía de los impactos a alta velocidad, especialmente si ocurren en un ángulo oblicuo que crea fuerza de rotación. .
La conciencia sobre las conmociones cerebrales ha aumentado durante la última década, lo que ha impulsado a los fabricantes de cascos a idear nuevas soluciones. El más popular de ellos es el Sistema de Protección contra Impactos Multidireccionales (MIPS), un revestimiento de plástico para casco desarrollado por un equipo de científicos suecos que ha sido adoptado por muchas marcas importantes de cascos. Otros han introducido sus propias tecnologías de imitación, como el relleno SPIN de POC. Estos revestimientos están diseñados para moverse y flexionarse tras el impacto; la idea es que tu casco gire pero tu cerebro no. «Agrega un pequeño plano de deslizamiento entre la cabeza y el casco», explica el Dr. Barry Miller, director de extensión y desarrollo comercial del laboratorio de pruebas de cascos de Virginia Tech, que se centra especialmente en la mitigación de las conmociones cerebrales. “Lo que quieres es que el casco se desacople y se mueva independientemente de tu cabeza, aunque sea por unas pocas fracciones de segundo. Y eso reduce drásticamente las cifras que indican riesgo de conmoción cerebral”.
Los cascos equipados con MIPS generalmente cuestan entre 40 y 50 dólares más que los normales, aunque definitivamente se han vuelto más asequibles con el tiempo. Si puede pagar un poco más, todos los expertos en ciclismo con los que he hablado coinciden en que, en teoría, ofrecen cierto grado de protección adicional contra las lesiones cerebrales. Incluso los escépticos dicen que es poco probable que causen daño activo y que probablemente valga la pena invertir en ellos para tener más tranquilidad. Si bien Miller admite que los accidentes de bicicleta en el mundo real pueden diferir drásticamente de los simulados en un laboratorio, los datos de Virginia Tech muestran que los cascos son cada vez mejores en la prevención de conmociones cerebrales. «Si observa nuestras calificaciones de cascos de cinco estrellas, verá que un buen número de los mejores cascos tienen algún tipo de tecnología de rotación, incluido MIPS», dice Miller. Uno de esos cascos es nuestro mejor casco general para adultos, el Bontrager Starvos. Nuestro casco de bicicleta MIPS con mejor presupuesto, el Specialized Align II, también obtiene cinco estrellas.
Si no está listo para invertir en MIPS en este momento, consuélese con el hecho de que siempre hay un grado de deslizamiento entre su cabeza y cualquier equipo protector que esté encima, especialmente si tiene el cabello largo o grueso. «Algunas investigaciones han demostrado que el cabello puede funcionar tan bien como MIPS», dice Randy Swart, director ejecutivo del Bicycle Helmet Safety Institute. “Y que incluso una cabeza sudada o cubierta de protector solar, o usar una gorra de nailon, podría lograr casi lo mismo”. (Aunque cabe señalar que la investigación fue financiada parcialmente por la NFL). Dejando de lado las tecnologías teóricas para prevenir las conmociones cerebrales, también vale la pena señalar que todos los cascos vendidos legalmente en los Estados Unidos ofrecen aproximadamente el mismo nivel de protección contra las lesiones del cráneo por impacto directo, y han sido probados y aprobados por la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo.
Cuando se trata de cascos para bicicletas, creo que la comodidad sigue siendo la característica más importante a la hora de comprar un casco, especialmente porque estarás más motivado para usarlo si se siente bien en tu cabeza y no se ve demasiado tonto. El ajuste debe ser lo suficientemente ceñido como para aflojar y apretar significativamente el dial de ajuste trasero para poder ponerse y quitarse el casco. «Lo que realmente marca la diferencia es dónde estará el casco en el lugar donde golpeas el pavimento», dice Swart. «Si las correas no están bien ajustadas, es posible que se desvíen hacia un lado y te golpees la cabeza directamente».
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