Mientras que Usenet pasó desapercibido para muchos, los entusiastas de la informática de antaño lo conocen como el venerado origen de las redes sociales. Su combinación de foro de discusión basado en texto y plataforma de publicación binaria hace que Usenet sea extraordinario por derecho propio.
Envuelto en secreto, Usenet sigue una regla tácita que recuerda a Fight Club: la primera regla de Usenet es que no se habla de Usenet. Esta naturaleza clandestina se deriva del hecho de que, si bien se desconoce en gran medida, la existencia de Usenet está lejos de ser obsoleta. En este artículo, nos embarcamos en un viaje esclarecedor al mundo de Usenet, brindando un vistazo a los tesoros ocultos que esta comunidad salvaguarda con pasión.
1. Los grupos de noticias de Usenet son anteriores a la web
En la era en la que navegar por Internet era un asunto de línea de comandos y las computadoras pesaban tanto como los humanos, Usenet surgió como una plataforma innovadora. Durante este tiempo, Sir Tim Berners-Lee, de uno de los laboratorios de investigación nuclear más grandes del mundo, presentó su revolucionario concepto en el grupo de noticias alt.hypertext Usenet y sentó las bases de lo que ahora reconocemos como «www» en una URL (Uniform Localizador de recursos), como https://www.techradar.com/.
El proyecto de Internet pionero de Berners-Lee, llamado acertadamente WorldWideWeb, buscaba facilitar el intercambio instantáneo de datos entre los empleados de la Organización Europea para la Investigación Nuclear.
El 6 de agosto de 1991, a las 14:56 GMT, escribió las siguientes palabras:
«El proyecto WorldWideWeb (WWW) tiene como objetivo permitir que se hagan enlaces a cualquier información en cualquier lugar. El formato de la dirección incluye un método de acceso (= espacio de nombres), y para la mayoría de los espacios de nombres, un nombre de host y algún tipo de ruta…»
2. Usenet se hizo originalmente para la academia
Si bien la inclusión de publicaciones binarias como audio y video ha mantenido a Usenet vital en la actualidad, sus orígenes se encuentran en una forma de solo texto, principalmente para estudiantes universitarios.
En 1979, dos estudiantes de posgrado de la Universidad de Duke concibieron Usenet como un medio para intercambiar mensajes y archivos a través de una red con colegas de UNC-Chapel Hill.
Usenet ganó terreno rápidamente en los campus universitarios y se convirtió en un conducto vital para la comunicación académica.
Usenet cambió significativamente en 1993 cuando AOL, un destacado proveedor de servicios de Internet en ese momento, comenzó a ofrecer acceso a Usenet a sus clientes. Este movimiento introdujo una gran cantidad de usuarios no académicos en Usenet, lo que fundamentalmente expandió la base de usuarios. La afluencia de usuarios de AOL cambió la cultura de Usenet, ya que la academia ya no era la principal fuerza impulsora detrás de su contenido y discusiones.
La introducción de publicaciones binarias amplió aún más la gama de artículos disponibles en Usenet. Si bien es posible que Usenet ya no se parezca a su forma original, sigue siendo importante y una plataforma activa para miles de comunidades. Su evolución refleja el dinamismo de la comunicación en línea y destaca cómo los avances tecnológicos y los cambios en la demografía de los usuarios pueden dar forma a la cultura y la funcionalidad de las plataformas digitales.
3. Usenet alberga muchas referencias a la cultura web
Muchos de los términos que usamos en línea y ocasionalmente ‘IRL’ se popularizaron por primera vez en los grupos de noticias de Usenet. ¿Cuántos de estos eres culpable de usar?
Correo basura: Antes de los 90, Spam era solo una carne enlatada y una referencia a Monty Python. Pero hoy en día, es la palabra coloquial para la publicidad de correo electrónico no deseado (y potencialmente aún, la publicidad de correo electrónico no deseado físico). La idea de Spam se introdujo por primera vez en masa en Usenet en 1994 por el bufete de abogados Canter & Siegel. La firma publicó en todos los grupos de noticias de Usenet (una hazaña mucho más realista en 1994) por sus servicios legales relacionados con la lotería de tarjetas verdes. El mensaje: «Lotería de la tarjeta verde: ¿final?» Había nacido un nuevo tipo de publicidad.
PREGUNTAS MÁS FRECUENTES: La NASA introdujo el acrónimo de ‘Preguntas frecuentes’, un sitio web y foro de mensajes básico, y los grupos de noticias de Usenet lo adoptaron desde el principio. La premisa en ese entonces era similar a lo que es ahora, solo las preguntas frecuentes tenían que volver a publicarse con frecuencia para evitar quedar enterradas en las discusiones. No como Reddit o 4chan, donde las preguntas frecuentes pueden tener publicaciones estáticas y «pegajosas». Con el tiempo, se agregaron grupos de noticias ‘.answers’ como tv.answers, misc.answers y sci.answers para recopilar las preguntas frecuentes para publicación cruzada y fácil acceso.
Emoticon: Su habilidad para sustituir un melocotón por un trasero se remonta a Usenet. No realmente. Antes de que tuviéramos emojis, los llamábamos ‘smileys’ y ‘emoticons’. Las combinaciones básicas de feliz y triste – 🙂 y 🙁 – fueron inventadas en 1982 por Scott Fahlman de la Universidad Carnegie Mellon. Él y otros científicos informáticos conversaban mucho a través de los grupos de noticias de Usenet y necesitaban una forma de diferenciar las bromas y el sarcasmo. Diríamos que funcionó, por lo que el emoticón puede considerarse un ‘descubrimiento’ de los informáticos :-).
RFL: Un primo de LOL, ROFL (‘Rolling On the Floor Laughing’) y sus muchas formas tienen raíces tempranas en Usenet. La expresión ROFL (sin la T para «el») se usó por primera vez en una publicación de Usenet en 1989 para rec.ham-radio, y ROFLOL se usó en una publicación para el grupo alt.rock-n-roll en 1992. Hoy, a menudo precede a LMAO.
WTF: Un acrónimo increíblemente popular entre adolescentes y adultos por igual, WTF también se remonta a Usenet. Su primera instancia registrada fue en net.micro.mac titulada ‘Ramblings’ el 18 de mayo de 1985. Si bien el uso de WTF creció rápidamente, siempre mantuvo una sensación de ambigüedad. Versiones adicionales de WTF, en las que la ‘w’ puede representar ‘qué’, ‘por qué’, ‘dónde’ y ‘quién’ se han utilizado desde mediados hasta finales de los 80.
4. Usenet fue solo de texto hasta finales de los 90
1997 fue otro año histórico para Usenet cuando el contenido binario se transfirió por primera vez a través de la plataforma de solo texto sin formato. Los datos binarios son cualquier contenido que no sea texto, como imágenes, video y sonido, que utilizan muchos más recursos de red y espacio de almacenamiento del servidor que Usenet nunca antes. Entonces, ¿cómo se colocan archivos que no son de texto en una plataforma de solo texto? Con algo de traducción.
Los codificadores convierten o traducen archivos binarios en código de solo texto. Para acceder y ver los archivos binarios, el proceso de codificación se invierte para restaurar los archivos a su forma original. A lo largo de los años, la tecnología de codificación ha mejorado para mejorar la facilidad de uso, pero el proceso fundamental permanece prácticamente sin cambios.
5. A pesar del empaque ‘antiguo’, Usenet llegó para quedarse
A pesar de su oscuridad, Usenet continúa prosperando como una plataforma rápida, confiable y segura. Es resistente debido a la forma única en que se comparten y almacenan los artículos. A diferencia de otros protocolos y métodos de transferencia de datos, Usenet divide las publicaciones binarias en múltiples componentes antes de distribuirlas a través de una red descentralizada.
Todos los proveedores Premium de Usenet incluyen encriptación SSL, que funciona de manera similar a OpenVPN pero sin requerir descargas de software adicionales o conexiones de clientes típicamente asociadas con los servicios VPN tradicionales.
Si has leído hasta aquí, ¿por qué no le das una oportunidad a Usenet? Si bien puede parecer un poco torpe al principio y carece de una interfaz visualmente atractiva, para muchos, este encanto sin pulir es parte del atractivo de Usenet. Además, hoy en día, los proveedores de Usenet ofrecen un software todo en uno que hace que la búsqueda, la vista previa, el filtrado y el acceso a las publicaciones de Usenet sean como lo harías naturalmente en la web.
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