El jefe de la Iglesia católica está de visita en un país con menos de 1.500 católicos. A la mayoría de los mongoles no les importa la visita. Pero es políticamente sensible, también debido a la abrumadora vecina China.
El Papa Francisco es recibido por el cardenal Giorgio Marengo (izquierda) y los fieles en Ulán Bator. Marengo preside a los católicos en Mongolia.
El número de católicos en Mongolia es extremadamente pequeño. Se trata de una treintena de sacerdotes, al menos setenta y cinco misioneros y un cardenal. En lo que respecta al catolicismo, este país de 3,4 millones de habitantes en el este de Asia es un páramo.
Y sin embargo –tal vez por eso– el Papa Francisco está de visita en Mongolia. El argentino de 86 años aterrizó el viernes por la mañana en la capital, Ulán Bator. El domingo quiere celebrar una misa ante 2.500 participantes en el estadio de la estepa. Antes hay un amplio programa: el Papa se reunirá, entre otras cosas, con el presidente Chürelsüch y con el primer ministro Ojuun-Erdene.
La mayoría de los mongoles, por el contrario, se muestran indiferentes a la visita de tres días del Papa. «No tengo religión», dice una joven que disfruta de una cálida tarde de verano en la céntrica plaza Sukhbaatar, frente al edificio del Parlamento. «No estoy interesada en la visita». Un hombre coincide: «La visita del Papa no tiene sentido».
Una visita con explosividad
La mayoría de los mongoles pertenecen a una rama del budismo tibetano, y esto es lo que da cierta explosividad a la visita del jefe de la Iglesia católica. Hace siete años, en una visita a Mongolia, el Dalai Lama, líder espiritual del Tíbet, encontró la reencarnación de Jetsun Dhampa, el tercer budista tibetano detrás del Dalai Lama y el Panchen Lama.
Para decirlo suavemente, a quienes estaban en el poder en Beijing “no les hizo gracia”. El gobierno chino insiste en que es el único que nombra a los sucesores de los líderes espirituales tibetanos. China protestó ante el gobierno de Mongolia. Esto rápidamente emitió una prohibición de entrada al Dalai Lama, probablemente debido a la enorme dependencia económica de Mongolia de su vecina del sur, China.
Ahora se espera con impaciencia si el Papa Francisco también se reunirá con el Jetsun Dhampa el domingo como parte de su diálogo interreligioso. Después de una visita a Dharamsala, India, el niño de ocho años ahora está de regreso en Mongolia. Sería un gesto de solidaridad hacia el Tíbet, también hacia el Dalai Lama. Es probable que los dirigentes chinos los molesten.
Pekín desaprueba la visita
Los dirigentes de Beijing ya observan con el ceño fruncido la visita del Papa a la democrática Mongolia. No existe una iglesia independiente en China, el partido controla todas las comunidades religiosas. En el pasado, también ha sido cada vez más violento contra las llamadas iglesias clandestinas. China no tiene relaciones diplomáticas con el Vaticano.
Según información de la American Jesuit Review, el gobierno chino ha prohibido a todos los obispos chinos oficialmente reconocidos viajar a Mongolia mientras dure la visita papal. Sin embargo, los observadores en Ulán Bator suponen que los cristianos católicos de China viajarán a Mongolia para la misa papal del domingo.
Francisco envió un saludo al presidente chino, Xi Jinping, durante el vuelo a Ulán Bator. «Envío saludos y buenos deseos a Su Excelencia y al pueblo chino mientras atravieso el espacio aéreo de su país», decía el telegrama papal. Reza por el bienestar del país, escribió el Papa y dio la «bendición de la unidad y la paz».
El Papa Francisco llega el viernes al aeropuerto Genghis Khan de Ulán Bator.
Una delegación de Hong Kong
Por otra parte, delegaciones oficiales de católicos tanto de Hong Kong como de Macao viajan a Ulán Bator. Tres obispos acompañados de treinta fieles asistirán a la visita del Papa Francisco.
Con motivo de la visita papal, el padre Paul Leung espera también a unas cuarenta visitas de la antigua colonia británica. Nacido en Hong Kong, pertenece a la Orden Salesiana de Don Bosco, fundada en 1859. Leung ha estado viviendo en Mongolia durante diecisiete años, cuidando a los desfavorecidos del país; A menudo son los huérfanos y los niños de la calle los que han sido rechazados por sus padres.
En las inmediaciones de la catedral de Pedro y Pablo en Ulán Bator, el clérigo y sus seguidores dirigen una guardería y una escuela, así como una escuela de formación profesional. Allí los empleados de Leung forman a un total de 300 jóvenes, entre otras cosas, como ingenieros eléctricos y fontaneros.
Iglesia de los pobres
«Conozco los problemas sociales del país», dice Leung. «Es responsabilidad de la iglesia dar esperanza a la gente de aquí». Según cálculos del Banco Mundial, casi un tercio de los mongoles vive por debajo del umbral de pobreza. En Mongolia, la Iglesia católica no es vista tanto como una comunidad religiosa sino principalmente como un punto focal para los pobres.
El Papa Francisco posa para fotografías con niños vestidos con trajes tradicionales de Mongolia.
Los mongoles mayores aún recuerdan la participación de los católicos a principios de los años 1990. Poco después del colapso de la Unión Soviética, Mongolia rompió el dominio de su vecino del norte e hizo la transición a la democracia. La economía del país, por otro lado, colapsó después de la secesión de la Unión Soviética. En aquella época también era la Iglesia católica la que cuidaba de aquellos que caían económicamente en el abismo.
El padre Paul Leung todavía no puede creer que Francisco esté visitando al pequeño grupo de católicos mongoles. «Fue una gran sorpresa que el Papa visitara una congregación tan pequeña», dice Leung. Ahora espera que los pocos católicos de Mongolia ya no se sientan tan solos y aislados.
Con la visita del Papa, el gobierno mongol envía una señal política al mundo; lo sabe, pero nunca lo diría públicamente debido a su dependencia económica de los países vecinos. Situada entre las dos poderosas autocracias de Rusia y China, Mongolia destaca como una isla de libertad y democracia. Así quiere ser visto el país.