A principios de 2021, Los enólogos de Bollinger pudieron probar por primera vez La Grande Année 2014, una efervescencia de prestigio que había estado envejeciendo en las bodegas de la casa de champán desde que se mezcló. La Grande Année, el champán añejo insignia de Bollinger, se produce solo en los años en que la calidad general se considera lo suficientemente alta y disfruta de siete años de envejecimiento bajo corcho antes de su lanzamiento.
Antes de la apertura de la cosecha 2014, persistieron las preguntas sobre qué tan fuerte fue realmente el año, dada una temporada de crecimiento de montaña rusa que vio un calor récord en junio seguido de un verano frío y húmedo que ralentizó la maduración de la uva. Además, para una casa de champán conocida por su carácter franco de pinot noir, fue una cosecha que favoreció claramente al chardonnay.
Pero para Denis Bunner, enólogo jefe adjunto de Bollinger (o jefe de cueva), la respuesta fue clara incluso antes de que se abrieran las botellas. Después de pasar dos años revisando una montaña de datos históricos sobre las interacciones del terroir, las vides, el clima y la calidad del vino durante el ciclo estacional, estaba convencido de que el 2014 sería un jonrón, a pesar de las dudas de algunos de sus colegas. “Les dije, ‘No, va a ser una gran cosecha’. Confiaba en los datos y todos los parámetros estaban alineados”, dice.
En Champaña, la chefs de cueva son responsables no solo de construir las mezclas complejas que forman parte de un vino terminado, sino también de supervisar todo el ciclo de producción del vino, desde el primer crecimiento en los viñedos hasta la cosecha, el prensado, la fermentación y más allá: son los guardianes de la calidad, y el cerebro del proceso creativo.
Como tal, dice Bunner, los únicos parámetros que realmente cuentan son los determinados en la nariz y la boca. Y, en términos de sabor, La Grande Année 2014, lanzado al mercado este año a £585 ($659) la caja en el Reino Unido, ha demostrado ser un éxito: una salida fresca, elegante y con un toque mineral de la norma de cuerpo completo de Bollinger. , con mucho potencial de envejecimiento. El crítico de vinos Antonio Galloni, en Vinous.com, lo calificó con un raro 98/100, describiéndolo como “una de las mejores ediciones recientes que recuerdo haber probado”.
Sin embargo, las conclusiones originales de Bunner no se alcanzaron a través de las papilas gustativas, sino mediante la aplicación del aprendizaje profundo a un tema que todavía se considera, incluso por sus practicantes, como un oficio alquímico más que como una disciplina dirigida por la ciencia. El punto de partida fue la determinación de comprender los posibles impactos del cambio climático en el cultivo y la calidad del vino. El banco de datos que permitió esto fue la Biblioteca de vinos de Bollinger, una colección única de añadas que se remonta a generaciones y que se había compilado a partir de existencias que se encontraban durante años en los confines de las bodegas de la casa. Hace una década, comenzó un proyecto de seis años para recolectar, probar, evaluar y restaurar los cientos de botellas incrustadas de polvo que ahora forman este archivo líquido.