Foto: Mladen Antonov/AFP vía Getty Images
La estrella de la WNBA, Brittney Griner, llegó oficialmente a San Antonio, Texas, la madrugada del viernes, aterrizando en suelo estadounidense por primera vez desde que fue detenida por Rusia en febrero y posteriormente sentenciada a nueve años de prisión. La liberación del dos veces atleta olímpico fue facilitada por un intercambio de prisioneros, Estados Unidos recibió a Griner a cambio del notorio traficante de armas ruso Viktor Bout. Pero Paul Whelan, un estadounidense que ha estado encarcelado en Rusia durante años, no fue parte del trato, lo que generó preguntas sobre qué se puede hacer para llevarlo a casa.
The Associated Press informó el viernes que el presidente ruso, Vladimir Putin, ha expresado su apertura a más intercambios de prisioneros entre su país y Estados Unidos tras la liberación de Griner.
“Todo es posible”, dijo Putin cuando se le preguntó sobre la probabilidad de futuros intercambios luego de un evento en Kirguistán.
Whelan, un ex marine de EE. UU., fue detenido en un hotel de Moscú en 2018. Funcionarios rusos lo acusaron de espionaje, algo que Whelan y el gobierno federal de EE. UU. han negado constantemente. En 2020, Whelan fue sentenciado a 16 años de prisión, un término que ha estado cumpliendo desde entonces.
En una entrevista con CNN, Whelan dijo que estaba “muy decepcionado” de que no se haya hecho más para sacarlo de Rusia.
“Fui arrestado por un crimen que nunca ocurrió”, dijo a la cadena. “No entiendo por qué sigo sentado aquí”.
En sus comentarios sobre la liberación de Griner, el presidente Joe Biden dijo que “no era una elección qué estadounidense traer a casa” y que Rusia está tratando el caso de Whelan de manera diferente al de Griner. Inicialmente, la administración había buscado un intercambio de Bout tanto para Griner como para Whelan.
“Si bien aún no hemos logrado asegurar la liberación de Paul, no nos damos por vencidos. Nunca nos daremos por vencidos”, dijo dijo.
John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, se hizo eco de las palabras de Biden en una entrevista con PBSdiciendo que Rusia no aceptaría a ambos estadounidenses por Bout y que un intercambio uno por uno por Griner era la única opción.
“Así que este fue el trato que pudimos conseguir. Este fue el momento en que pudimos conseguirlo. Y la elección era que obtuviéramos una casa estadounidense o no obtuviéramos ninguna. Y sentimos que teníamos la obligación moral de hacer todo lo posible para que Brittney Griner volviera a casa con su familia y sus compañeros de equipo, donde pertenece”, dijo. “Y vamos a continuar ese trabajo para llevar al Sr. Whelan a casa”.