WASHINGTON – Los Kennedy Center Honors fueron un evento decididamente melodioso, con talentos musicales que representaron a cuatro de sus cinco galardonados: los vocalistas y/o compositores Dionne Warwick, Renee Fleming, Queen Latifah y Barry Gibb, junto con el actor, comediante y cineasta Billy Crystal.
El programa, en su 46º año, siguió el formato tradicional que presenta homenajes a cada homenajeado por parte de artistas y celebridades cuyas identidades no se revelan de antemano. Comenzó con un animado desfile de bailarines por los pasillos, encabezado por la maestra de ceremonias y ex homenajeada Gloria Estefan y acompañada por Sheila E en la batería, una novedad en el evento. Producida nuevamente por Done and Dusted Inc., saldrá al aire el 27 de diciembre por CBS.
Este año se omitió un elemento básico familiar en el evento: la inclusión de breves biografías en video de cada homenajeado que enfatizaron su infancia y sus rutas hacia el éxito. En cambio, el uso mínimo de videos embelleció los aspectos más destacados de su carrera.
El homenaje a Warwick abrió el proceso ante una audiencia repleta que incluía al presidente Joe Biden y a la primera dama, la Dra. Jill Biden, así como a varios miembros de la Corte Suprema y el Congreso de los Estados Unidos. El ex homenajeado Herbie Hancock presentó el segmento.
La ganadora anterior, Debbie Allen, presentó a una serie de artistas para comentar e interpretar temas básicos de Warwick: Mickey Guyton and The Spinners (“Then Came You”), Cynthia Erivo (“Alfie”), Chloe Bailey (“Walk on By”) y Gladys Knight. («Di una pequeña oración»). El productor Clive Davis ofreció información sobre la conexión de Warwick con Burt Bacharach y Hal David, así como sobre sus propias interacciones con el artista. La actriz y cantante Ego Nwodim también se unió al brindis.
El siguiente paso fue el saludo a la comediante Crystal, apoyada por otro grupo de celebridades comenzando por Estefan, quien notó la escasez de cómics para recibir el premio. “Desde Bob Hope en 1985, ningún comediante había recibido el Honor del Centro Kennedy”, señaló.
Otros incluyeron a Rob Reiner, Jay Leno, Meg Ryan, Whoopi Goldberg, Bob Costas y Robert De Niro. Ofrecieron un desfile de ideas sobre películas, incluido el orgasmo fingido de Ryan en la película dirigida por Reiner, «Cuando Harry encontró a Sally», y las nueve veces que Crystal fue presentadora en los Premios de la Academia, por lo que Goldberg sugirió que recibiera un Oscar honorario. Costas citó la afición de Crystal por el béisbol.
De Niro felicitó a Crystal por su “honestidad y compasión que definen tu vida y tu actuación”. Además, dijo, Crystal ha logrado muchos logros antes de cumplir la tierna edad de 75 años. “¡Eso significa que estás a sólo seis años de tener la edad perfecta para ser elegido presidente!” La fila provocó un extenso aplauso y un saludo del presidente Biden.
La homenajeada Queen Latifah fue presentada por la ex homenajeada Rita Moreno como la primera rapera en recibir la cinta Kencen. El actor Kerry Washington y la rapera y compositora Missy Elliott elogiaron al homenajeado en un animado set iniciado por el rapero Van Van, de cuatro años. Otros incluyeron a los raperos MCLyte, Monie Love, Yo-Yo y D-Nice interpretando “Latifah’s Had It Up to Here”. Luego vino el rapero Rapsody (“Poetry Man”) seguido de los grupos de gospel Clark Sisters y Rev. Stef & Jubilation (“You Brought the Sunshine”).
El homenaje a la soprano Fleming celebró tanto la gloriosa voz de la cantante como sus incansables esfuerzos por promover las artes. La actriz y cantante Christine Baranski marcó la pauta con comentarios reverentes y luego se unió a los cantantes Tituss Burgess y Susan Graham para cantar “You’ll Never Walk Alone”. Fue uno de los momentos más emocionantes de la noche. El set incluyó “Song to the Moon” de Antonin Dvorak de la ópera “Rusalka” interpretada por Angel Blue, Julia Bullock, Ailyn Perez, Nadine Sierra y Patrick Summers. La soprano Dove Cameron cantó “La luz en la plaza”.
El tributo final para Gibb, miembro de Bee Gee, presentado por la ex homenajeada Amy Grant, contó con una amplia selección de canciones favoritas del prolífico compositor. Entre los participantes se encontraban Estefan, Michael Bublé, Ben Platt, Ariana DeBose, Chloe Flower y el hijo del homenajeado, Stephen.
Si bien la producción de dos horas es la cara pública de los Honores, el alma del asunto se muestra la noche anterior en una cena a la que sólo se puede acceder con invitación en el Departamento de Estado de Estados Unidos y ofrecida por el Secretario de Estado (en este caso, Antony Blinken, cansado de viajar). que había regresado ese mismo día de un viaje al extranjero). Es allí donde los homenajeados reciben sus medallones de manos del presidente de Kencen, David Rubenstein, después de una recepción y cena.
Esa camaradería estuvo en plena exhibición este año, cuando las ganadoras, presentadas por la homenajeada de 2015, Rita Moreno, la maestra de ceremonias de la noche, disfrutaron de su hermandad de géneros y trayectorias profesionales dispares, rodeadas de titanes de la industria musical, incluido el productor discográfico Davis y el rapero/actor/emprendedor MC. Lyte. «Si no fuera por MC, no estaría aquí», dijo la homenajeada Latifah, quien dijo estar «orgullosa de ser parte de la generación de 2023».
Durante su discurso, Moreno destacó la distinción entre los Kencen Honors y otros premios del mundo del espectáculo. El propósito de los Honores no es elogiar a los artistas por logros específicos, sino reconocer sus contribuciones a la cultura estadounidense, señaló.
Crystal fue elogiado por el comentarista deportivo Costas, quien lo llamó MVP por papeles célebres en “Saturday Night Live” y películas como “When Harry Met Sally” y “City Slickers”. En sus comentarios, Crystal elogió a los comediantes de su infancia, incluido Carl Reiner, cuyo hijo y amigo cercano Rob Reiner estaba sentado en su mesa.
Para el homenajeado Fleming, el tributo de honores podría parecer a algunos como algo retrasado. Además de sus prodigiosos talentos y numerosos premios, Fleming ha contribuido incansablemente al Kencen y sus programas durante años. Una vez fue maestra de ceremonias de la cena y llegó a sus funciones directamente desde una actuación en Nueva York. La autora y amiga cercana Ann Patchett brindó por ella, quien la llamó “la encarnación viviente del arte”.