“Quien subestima esta liga se equivoca”: por eso es hora de dejar de lado la arrogancia suiza hacia el hockey sobre hielo alemán

Por los altavoces resuena Johnny Rotten, “No Future”, y no podría ser más apropiado que los Sex Pistols, la banda de punk más artificial de la historia, estén tocando aquí: en Berlín Oriental, esta zona realmente subversiva que rodea el El Mercedes-Benz Arena se ha aburguesado hasta quedar irreconocible.

Y No Future también es adecuado porque captura bastante bien la actitud arrogante de los suizos hacia el hockey sobre hielo alemán. El prejuicio es que cualquiera que venga del DEL no puede ser apto para la Liga Nacional, ya sean jugadores o entrenadores. Hay algo extraño en esa arrogancia aparentemente tan arraigada. Al final, la selección nacional es derrotada sistemáticamente por los alemanes en partidos competitivos, más recientemente, dos veces en los cuartos de final de la Copa del Mundo.

Es domingo por la tarde, el partido entre Eisbären Berlin y Iserlohn Roosters es también una comparación entre dos viejos conocidos: Serge Aubin, entrenador del ZSC Lions durante seis meses en 2018, dirige al Eisbären. Y Doug Shedden, antaño legendario en Zug y Lugano por sus sabios dichos, es el responsable de Iserlohn.

Los dos forman parte de una larga lista de ex entrenadores de la Liga Nacional que acabaron en Alemania: Círculo de Haroldque hace 15 años con el campeón del ZSC, ejerce como seleccionador nacional. Johan Lundskog, liberado en Berna hace un año, trabajó hasta el lunes en Mannheim antes de ser despedido allí. Su sucesor en la SCB Toni Söderholm se lanza contra el campeón de Múnich. El que no estaba contento con Gottéron marca francesa Entrena al Ingolstadt y fue nombrado “Entrenador del año” en 2022/23. Es raro que alguien haga lo contrario. Los únicos entrenadores de la Liga Nacional con pasado en DEL son el técnico interino de Kloten Larry Mitchell y el canadiense Geoff Ward en Lausana.

En Zúrich, Serge Aubin se sacrificó en la primera oportunidad para dejar sitio a Arno Del Curto

El líder Eisbären perdió 3-0 ante el colista Iserlohn ante 13.000 espectadores, lo que causó una pequeña sensación, y los dos entrenadores tuvieron que responder preguntas extrañas en la rueda de prensa. Un periodista quiere saber si Aubin se permitirá tomar un whisky por frustración. Y cuando sacude la cabeza sorprendido, alguien más le pregunta si Shedden no abrirá una botella para celebrar el día. A lo que el canadiense, conocido como un gran conocedor del vino tinto, responde que de todos modos nunca bebe.

Las respuestas de ambos a la pregunta de cómo es la calidad en el DEL son más esclarecedoras. Shedden dice: “Nunca entendí realmente por qué el DEL no tiene buena reputación en Suiza. Jugábamos a menudo contra equipos alemanes en preparación para la temporada. Y cada vez fue una batalla física de desgaste. Todo el mundo sabe que a los suizos no les gusta esto, su juego se basa en la velocidad y el talento. Pero eso por sí solo no es suficiente. El DEL es una liga superior. Con una animada escena de fans y una excelente infraestructura. Quien subestime este campeonato está cometiendo un error”.

Aubin lo ve de la misma manera. Hay años llenos de acontecimientos detrás del canadiense francés de 48 años, probado en la NHL. Aubin se proclamó campeón de Austria con los Vienna Capitals en 2017 y luego fue fichado por el ZSC Lions con un contrato de dos años. Fue liberado apresuradamente en enero de 2019. No por su trabajo. Pero porque el ZSC de la tentación Arno Del Curto No pude resistirme.

Como es bien sabido, el experimento fracasó estrepitosamente: el ZSC se perdió los play-offs con Del Curto; El entrenador seis veces campeón nunca volvió a ocupar el puesto de entrenador en jefe y, a pesar de su generoso presupuesto, el ZSC todavía espera el décimo título de campeonato en la historia del club.

Aubin también sobrevive sin estar en los playoffs

Aubin, por su parte, se proclamó campeón en Berlín en 2021 y 2022. Y sobrevivió el invierno pasado a una crisis sin precedentes sin sufrir ningún daño. Por primera vez en 22 años, el Eisbären se perdió el play-off y, sin embargo, el entrenador permaneció en el cargo. El director deportivo Stéphane Richer afirma: “Siempre creímos en Serge. Ahora está devolviendo la confianza y demostrando que es un entrenador de primer nivel». El contrato de Aubin acaba de ampliarse hasta 2026.

Aubin se embelesa brevemente. Lo que esta ciudad tiene para ofrecer. Cómo a veces tiene que interrumpir sus sesiones de jogging porque vuelve a pasar corriendo por un lugar históricamente significativo. Aubin aterrizó suavemente en Berlín, no quiere quejarse. Lo único que dice sobre el ZSC es: «Me hubiera gustado que el club tuviera un poco más de paciencia».

Obviamente las cosas son diferentes en Berlín. Aubin describe a los osos polares como “quizás el mejor trabajo de Europa”. Lo cual no es arrogancia. Y se puede olvidar que los salarios de los entrenadores en el DEL están entre un 40 y un 50 por ciento por debajo del nivel salarial suizo. Con los jugadores ocurre lo mismo: en la liga nacional, los mejores jugadores ganan hasta 800.000 francos al año. En el DEL, los ingresos varían entre 60.000 y 250.000 francos.

El imperio Anschutz garantiza la estabilidad en Berlín

Los Eisbären son uno de los clubes más fuertes financieramente de Alemania; forman parte del Anschutz Entertainment Group (AEG), que en su día controlaba Geneva/Servette en Suiza y que incluye, entre otros, Los Ángeles, cotizada en Forbes con un valor de 1.300 millones de dólares. Revista Reyes pertenecen. “En términos de infraestructura, aquí tenemos los estándares de la NHL. La gente de Los Ángeles está muy implicada”, afirma Aubin.

Sus buenos contactos en California le resultaron útiles cuando todo salió mal hace un año: Aubin ya había entrenado al Hamburg Freezers, otro equipo de AEG, pero la empresa los desconectó casi de la noche a la mañana en 2016. Actualmente, la metrópoli de Hamburgo ya no está representada en las tres primeras ligas.

Y, sin embargo, el DEL está prosperando. Por término medio, más de 17.000 personas acuden a los partidos de Colonia y el hockey sobre hielo alemán produce actualmente talentos que son seleccionados en el draft de la NHL en un porcentaje mucho mayor que el de Suiza. Aubin dice que el requisito de la liga de que todos los equipos presenten al menos tres jugadores sub-23 por partido ayuda en este sentido.

«No hay futuro», se queja Johnny Rotten. Se ha equivocado bastantes veces en su vida. En lo que respecta al hockey sobre hielo alemán, esta línea definitivamente no se aplica.