En muchos sentidos, el AC Milan refleja la Serie A en general. Son increíblemente divertidos y pudieron aprovechar El desliz de la Juventus al abismo y un bache del Inter para ganar el Scudetto el año pasado. Pero lo buenos que son en realidad, al igual que la liga en su conjunto, es difícil de precisar. Teniendo en cuenta que el año pasado quedaron absolutamente encerados en la Liga de Campeones, era justo decir que eran el mejor equipo de Italia, pero en general solo estaban entre buenos y buenos en lugar de geniales. La mayoría de los observadores del Milan dirían que todavía están en medio de un proyecto y que están trabajando para convertirse en el próximo gran equipo del Milan, pero aún no lo han logrado.
Sin duda, son fuertes en defensa, donde Simon Kjӕr y Fikayo Timori se han convertido en una de las mejores parejas de centrales de Italia. Sus laterales pueden ser bastante picantes en el ataque con Theo Hernández. Sandro Tonali ancla el centro del campo con Ismaël Bennacer. Hay más de unas pocas opciones para jugar como #10 o como delanteros abiertos. Y, sin embargo, como el año pasado, el Milan no tiene realmente un delantero central. Una vez más, están empujando a Olivier Giroud al lugar y dejando que su belleza antisocial distraiga a la gente, y contribuye con suficientes goles importantes para mantener el Milan en marcha. Pero uno no puede evitar preguntarse si lo único que les impide ser una verdadera potencia europea es un delantero de nivel mundial.
O tal vez Rafael Leão hará que eso sea discutible.
Leão ha sido definitivamente en uno esta temporada, anotó cuatro goles y agregó cuatro asistencias en solo siete juegos esta temporada mientras jugaba principalmente en la izquierda de los tres delanteros. Los cuatro goles lo empatan en el tercer lugar de la liga, y las cuatro asistencias también lo ubican tercero en la Serie A. Sus contribuciones de ocho goles lo tienen empatado en el primer lugar. Está promediando la tercera mayor cantidad de tiros por juego, la tercera mayor cantidad de tiros al arco por juego, mientras que también se ubica entre los 10 primeros en acarreos progresivos y entre los cinco primeros en acarreos progresivos hacia el área de penalti del oponente.
El sábado fue un ejemplo bastante perfecto de lo que Leão ha significado para el Milan. Aún atrapado en una neblina post-internacional y definitivamente atrapado en el barro de camino a Empoli, el Milan estaba bajo amenaza. Estaba 0-0 en el minuto 79, y no parecía que cambiara mucho. Entonces Leão hizo esto (1:30 en el video):
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Y saló el partido, después de que el Milan de alguna manera se rindiera y recuperara su ventaja en el tiempo de descuento (2:00 en el video de arriba). La forma en que se aleja de los defensores de Empoli mientras aún tiene el balón, y luego sale con el chip más delicado a toda velocidad, es simplemente bastante grosero. Y es lo que ha estado haciendo Leão durante toda la temporada, y la mayor parte del año pasado también, siendo un terror con la pelota a sus pies con su control y velocidad. El movimiento característico de Leão es recoger el balón desviado por la izquierda, embaucar a cualquier lateral y acelerar al ritmo de F1 hacia el área y rematar desde un ángulo cerrado. Es tan rápido que es difícil parar cuando sabes que viene.
No es de extrañar Chelsea está husmeando.
Leão aún no ha causado el mismo revuelo con Portugal, aunque solo fue convocado por primera vez el año pasado y solo ha sido titular en tres partidos. Y aquí es donde las cosas se ponen un poco sabrosas. Leão debería ser una de las estrellas emergentes en la Copa del Mundo, pero primero tiene que entrar al campo. Y para ponerlo en el campo, podría implicar eliminar solo al mejor jugador que ha producido el país e ícono nacional y mundial en Cristiano Ronaldo.
Lo que podría tener Portugal en sus tres delanteros es Leão, Bernardo Silva y Diogo Jota. O podría cambiar a Jaoa Félix por cualquiera de los delanteros abiertos, o mover a Silva al mediocampo, donde juega con frecuencia para el Manchester City, para unirse a Bruno Fernandes. Cualquiera que sea la combinación de tres delanteros que no usen el número 7, son rápidos, dinámicos y podrían estar contentos con la presión si se les indica (aunque no es algo que Leão haga bien ahora). Sería muy móvil, intercambiando constantemente y apareciendo en el espacio. Sería una pesadilla para cualquier defensa con la que Portugal se enfrente en Qatar.
pero hay dos problemas. Uno, Ronaldo no puede simplemente quedarse en el banquillo sin algún tipo de levantamiento nacional, y dos, el técnico de Portugal, Fernando Santos, sufre un infarto cada vez que más de un jugador a la vez cruza la línea media. Santos tiene una línea de crédito interminable en Portugal, porque bajo su dirección ganaron la Eurocopa 2016… ganaron un partido en 90 minutos, y eso fue sobre Gales. Tuvieron suerte en la tanda de penaltis y en la prórroga y se beneficiaron de la ampliación del torneo a 24 equipos, proporcionando octavos de final. Hicieron picha en el último Mundial o en la Eurocopa de este año, cayendo dócilmente en octavos de final. Incluso se esforzaron al máximo para clasificarse para esta Copa del Mundo, pero se salvaron en el último obstáculo. Santos debería haber estado fuera de combate hace mucho tiempo, pero gracias a ese trofeo, tiene carta blanca. Los trofeos son para siempre y todo eso, pero en algún momento hay que ver más el proceso que los resultados.
Y Portugal tiene los mismos problemas que el Man United cuando juega Ronaldo. Primero, neutraliza a Fernandes dejándose caer en su espacio porque ya no puede ponerse detrás de las defensas. Dos, su falta de movimiento significa una pista hacia el centro del campo de Portugal cuando el otro equipo tiene el balón. No tiene que ser de esta manera. Al usar cualquiera de sus tres delanteros móviles, Santos podría cortar esto y al mismo tiempo tener muchos más ángulos desde los que amenazar. Portugal no se enfrenta al grupo más difícil en Qatar, alineado contra Corea del Sur, Ghana y Uruguay. Será mejor que lo ganen, porque si no, estarán mirando a Brasil en los octavos de final.
Portugal tiene la oportunidad de ser uno de los equipos más divertidos de la Copa del Mundo y con una seria posibilidad de hacer algo de ruido. Todo lo que tienen que hacer es quitar el obelisco del campo, aunque es demasiado tarde para quitar el obelisco de la silla del entrenador. Lamentablemente no lo harán, y probablemente tendremos que esperar hasta la Eurocopa 2024 para ver lo que realmente podrían ser.