El vuelo 28 del transbordador espacial de la NASA Columbia terminó en desastre el 1 de febrero de 2003, cuando estaba a 27 millas sobre el estado de Texas, marcando la segunda misión catastrófica del programa de transbordadores de la NASA. Veinte años después, el trágico evento sirve como un importante recordatorio de los peligros que plantea la exploración espacial y por qué la seguridad de los astronautas siempre debe ser una prioridad.
Un trozo de espuma aislante que cae y no pesa más de 1,67 libras: eso es todo lo que se necesitó para derribar el transbordador espacial de 179 000 libras. Columbia. Los escombros formaron un corte en el ala izquierda del orbitador, comprometiendo el sistema de protección térmica del transbordador. El orbitador se desintegró durante el reingreso el 1 de febrero de 2003, lo que provocó la muerte de los siete miembros de la tripulación a bordo.
Una investigación subsiguiente descubrió fallas graves en la cultura de seguridad de la NASA, pero el costo exorbitante del transbordador y el desempeño deficiente en seguridad marcaron el principio del fin del programa, que finalizó solo ocho años después.