La empresa emergente de materiales y reciclaje de baterías Redwood Materials ha asegurado un compromiso condicional para un préstamo de $ 2 mil millones del Departamento de Energía como parte de la oferta de la Administración Biden para construir una cadena de suministro para vehículos eléctricos en los Estados Unidos.
El compromiso condicional de la oficina del programa de préstamos del DOE, que se anunció el jueves, es parte del Programa de Préstamos para la Fabricación de Vehículos de Tecnología Avanzada. El financiamiento basado en hitos se proporcionará a Redwood en tramos para respaldar su crecimiento y la expansión de su sede en Nevada.
Las baterías de iones de litio contienen tres componentes fundamentales. Hay dos electrodos, un ánodo (negativo) en un lado y un cátodo (positivo) en el otro. Por lo general, un electrolito se encuentra en el medio y actúa como mensajero para mover iones entre los electrodos cuando se cargan y descargan. Las láminas de cátodo, que representan más de la mitad del costo de una celda de batería, contienen litio, níquel y cobalto. El ánodo contiene cobre y grafito y es en gran parte responsable del rendimiento de carga de una batería.
Hoy en día, los componentes de ánodo y cátodo se fabrican en el extranjero, principalmente en Asia. El gobierno de EE. UU. quiere construir una cadena de suministro nacional, un cambio impulsado por nuevas leyes como la Ley de Reducción de la Inflación y el apoyo del programa de préstamos.
Redwood no es la única empresa que obtuvo un préstamo condicional desde que el gobierno de EE. UU. revivió el programa de préstamos el año pasado, aunque es una de las más grandes. En junio, GM y LG Energy recibieron un préstamo de $2500 millones para ayudar a financiar la construcción de nuevas instalaciones de fabricación de celdas de baterías de iones de litio. El mes pasado, la compañía de litio Ioneer recibió un compromiso condicional de un préstamo de hasta $700 millones para ayudarla a desarrollar el proyecto de boro y litio Rhyolite Ridge en el condado de Esmeralda, Nevada.
Este último impulso financiero ayudará a Redwood a alcanzar su objetivo de producir 100 GWh anuales de láminas de cobre ultradelgadas de grado de batería y materiales activos de cátodo a partir de materias primas nuevas y recicladas: suficientes materiales de batería para producir en el país más de un millón de vehículos eléctricos al año.
Las principales operaciones de Redwood en la actualidad se encuentran en Carson City, Nevada, donde hace varios años comenzó a reciclar los desechos de la producción de celdas de batería en la Gigafactory operada por Tesla y Panasonic. Redwood extrae y procesa materiales como el cobalto, el níquel y el litio que normalmente se extraen, y luego los vuelve a suministrar a Panasonic. La empresa también recicla productos electrónicos de consumo como baterías de teléfonos celulares, computadoras portátiles, herramientas eléctricas, bancos de energía, scooters y bicicletas eléctricas para acceder, procesar y suministrar materiales críticos a empresas como Panasonic y Amazon.
Redwood Materials ha experimentado un crecimiento explosivo en los últimos dos años desde recaudar $ 700 millones en 2021 y yendo más allá del reciclaje y hacia producción de cátodos y ánodos a anunciar un nuevo campus de materiales de batería en Charleston, Carolina del Sur y ampliando su asociación con panasonic, incluyendo un acuerdo multimillonario para abastecer a la empresa con materiales catódicos.
Redwood recientemente comenzó a producir láminas de cobre de ánodo en su sede de Nevada y espera comenzar la calificación de cátodos a finales de este año.
Y su huella promete hacerse más grande en el próximo año. Redwood anunció en diciembre planes para construir una nueva instalación de materiales y reciclaje de baterías en un campus de 600 acres cerca de Charleston, Carolina del Sur. Ese campus eventualmente tendrá la capacidad de producir 100 GWh al año de componentes de ánodo y cátodo.
El fundador y director ejecutivo de Redwood, JB Straubel, le dijo anteriormente a TechCrunch que espera que la producción tanto de ánodos como de cátodos aumente a 500 GWh/año de materiales para 2030, suficiente para impulsar cinco millones de vehículos eléctricos.