Materiales de secuoya
La empresa de reciclaje de baterías Redwood Materials comenzará a reciclar restos de producción de baterías de la nueva línea de vehículos eléctricos de General Motors. Esta mañana, Redwood anunció que está trabajando con Ultium Cells, la empresa conjunta entre GM y LG Energy Solutions que fabrica celdas de batería Ultium. Aproximadamente 10.000 toneladas al año de chatarra de producción se enviarán desde las plantas de Ultium Cells en Ohio y Tennessee a las instalaciones de Redwood en el norte de Nevada.
Redwood fue fundada por el ex CTO de Tesla, JB Straubel, en 2017 y en los últimos años ha anunciado asociaciones con múltiples fabricantes de equipos originales, incluidos Ford, Volvo, Volkswagen y ahora General Motors. El año pasado, el Departamento de Energía de EE.UU. aprobó un préstamo de 2.000 millones de dólares a Redwood como parte de su programa de Fabricación de Tecnología Avanzada (que también financió Ultium Cells).
Redwood dice que su instalación de hidrometalurgia es ahora una «fuente de suministro de litio a escala comercial», la primera en entrar en funcionamiento en los Estados Unidos en décadas. La instalación también produce níquel en bruto y cobalto a partir de desechos de baterías.
Existe cierta evidencia de que los materiales reciclados para baterías funcionan mejor que los minerales recién extraídos del suelo, y Redwood dice que el reciclaje utiliza mucha menos agua y energía de la necesaria para procesar el mineral extraído y convertirlo en materiales aptos para baterías.
Hasta ahora, Spires New Technologies había sido responsable de las baterías para vehículos eléctricos de GM una vez que terminaban de alimentar un automóvil; ha estado reutilizando baterías viejas de Chevy Bolt para almacenamiento estático. Por el contrario, el acuerdo Redwood-Ultium Cells es para desechos de producción del proceso de fabricación de células: GM ensambla células funcionales en módulos y luego las empaqueta en otras fábricas.
A pesar de estar altamente optimizadas para la producción en masa, las plantas Ultium aún desecharán entre el 5 y el 10 por ciento de las células que producen, lo que representa unas 10.000 toneladas de material al año.